מכבי תל אביב סיימה את דרכה בפלייאוף הקונפרנס ליג לאחר שלא הצליחה להפוך את ההפסד 2:1 ללוגאנו מהמשחק הראשון. הצהובים אמנם הובילו 0:1 בגומלין שנערך בבטומי ואף נהנו מיתרון מספרי החל מהדקה ה-58, אך ספגו שער שוויון בדרך ל-1:1 ולהדחה. בתקשורת השווייצרית חגגו כמובן את ההעפלה של הקבוצה מטיצ'ינו, אך לצד המחמאות ללוגאנו התייחסו גם לקושי של מכבי לייצר מספיק מצבים ולהכריע את ההתמודדות.
בסיקור השווייצרי הודגש במיוחד המחצית הראשונה המאכזבת מבחינת הצהובים. על פי אחד הדיווחים, לוגאנו הגיעה עם תוכנית משחק ברורה שהתבססה על ארגון ואיזון, והיא עבדה היטב: ״לוגאנו כמעט ולא אפשרה דבר לישראלים״, נכתב. השווייצרים ציינו כי מכבי התקשתה לסכן את השער במשך 45 הדקות הראשונות, כאשר מנגד לוגאנו אף הצליחה לצאת למספר התקפות מעבר מסוכנות.
התמונה השתנתה בדקה ה-58, כשמאטיה זאנוטי ספג כרטיס צהוב שני והורחק. בתקשורת המקומית הגדירו את ההחלטה כמתבקשת וציינו כי ההרחקה ״העניקה באופן בלתי נמנע אומץ לקבוצה״. מכבי ניצלה את המומנטום, זכתה בפנדל לאחר עבירה על עידו מדמון ועלתה ליתרון בדקה ה-69 משערו של דור פרץ. בשלב הזה נראה היה שהלחץ הישראלי עשוי להוביל למהפך בהתמודדות.
החגיגה של לוגאנו (צילום מסך)״המצור הישראלי היה בלתי נמנע״
אלא שדווקא כאשר מכבי הייתה ביתרון מספרי ובמומנטום, הגיע הרגע ששינה את הערב שלה. מונקאדה, שנכנס כמחליף, יצא להתקפת מעבר מהירה וכבש בבעיטה אדירה ממרחק את ה-1:1. בתקשורת השווייצרית תיארו זאת כ״מהלך אישי יוצא מן הכלל״ והדגישו שהשער אילץ את מכבי לזרוק את כל מה שהיה לה קדימה: ״השער הפך את המצור של הישראלים לבלתי נמנע, אבל ההגנה של לוגאנו הצליחה איכשהו להחזיק מעמד״.
גם בדיווח נוסף בשווייץ הודגש כי מכבי לא ויתרה לאחר השוויון. ״אחרי שלוגאנו הצליחה באופן כמעט פלאי לחזור למשחק, מכבי לחצה חזק בחיפוש אחר שער הניצחון בדקות האחרונות״, נכתב. למרות היתרון המספרי והלחץ הכבד, הצהובים לא הצליחו למצוא את השער שהיה משאיר את ההתמודדות בחיים.
הרגע האחרון שסימל את הערב של מכבי הגיע ממש לפני הסיום. הצהובים עוד הצליחו לייצר הזדמנות שהייתה יכולה לשנות את גורל המפגש, אך השוער איבון מבוגו פון באלמוס סיפק הצלה מכרעת ברגע האחרון. בשווייץ ציינו את אותה עצירה כאחד הרגעים שהבטיחו ללוגאנו את הכרטיס לשלב הליגה, לאחר שהצליחה לשרוד בעשרה שחקנים מול הלחץ הישראלי.
בתקשורת השווייצרית התייחסו גם לאווירה החריגה בבטומי. האצטדיון, שמכיל יותר מ-20 אלף מקומות, נותר ברובו ריק, כאשר לפי הדיווח רק מספר מצומצם של אוהדי מכבי עשה את הדרך לגאורגיה, לצד כשני תריסרים של אוהדי לוגאנו. בסופו של ערב, מכבי אמנם הצליחה להכניס את יריבתה ללחץ משמעותי ואף הייתה קרובה לכפות המשך דרמטי, אבל בשווייץ סיכמו את הסיפור דרך העמידה של לוגאנו מול ״המצור הישראלי״. ה-1:1, יחד עם ה-2:1 מהמשחק הראשון, שלח את השווייצרים לשלב הליגה והותיר את הצהובים מחוץ למפעל.