בגיל 20 בלבד, סייד אבו פרחי כבר רשם הישג שרק מעטים מצליחים להגיע אליו בקריירה שלמה. לאחר עונת פריצה במדי מכבי תל אביב, הוא השלים מעבר לקולורדו ראפידס מה-MLS בעסקה של כ-6 מיליון דולר ובונוסים, אחת מעסקאות המכירה הגדולות בתולדות מכבי תל אביב ואחת העסקאות הגדולות ביותר של שחקן ערבי-ישראלי אי פעם (שני רק לענאן חלאילי). בנוסף, הוא צפוי להפוך לשחקן הערבי-ישראלי הראשון שישחק ב-MLS, ציון דרך משמעותי הן עבורו והן עבור הכדורגל הערבי בישראל. אבל הדרך לפסגה לא הייתה פשוטה.
התחלה צנועה, חלום גדול
את צעדיו הראשונים בכדורגל עשה אבו פרחי במסגרת מכבי ברקאי, שם כבר בגיל צעיר זיהו המאמנים ילד בעל כישרון יוצא דופן. זמן קצר לאחר מכן הוא הצטרף למחלקת הנוער של מכבי תל אביב, אחת המוצלחות והמוערכות בישראל, אחרי שסקאוטי המועדון, רן אליאס ודורון ישראלי, פנו לאביו. מאותו רגע החל תהליך ארוך של בניית אחד החלוצים המבטיחים שצמחו בכדורגל הישראלי בשנים האחרונות. במשך שנים התקדם בכל קבוצות הגיל של המועדון, כשהוא בולט בזכות המהירות, היכולת הטכנית, משחק הגב לשער, הסיומת הקטלנית והאופי התחרותי שלו.
ההשאלות שבנו את השחקן
במכבי תל אביב הבינו שכדי להפוך משחקן נוער לכדורגלן בוגרים, אבו פרחי זקוק לדקות משחק משמעותיות. תחילה הוא הושאל לחצי עונה למ.ס. כפר קאסם מהליגה הלאומית, שם התנסה לראשונה בכדורגל הבוגרים וצבר ניסיון חשוב מול שחקנים ותיקים ומנוסים. התקופה הזו הפכה אותו לבוגר יותר, הן מבחינה מקצועית והן מבחינה מנטלית.
סייד אבו פרחי בבני ריינה (חג'אג' רחאל)לאחר מכן הגיע האתגר הגדול יותר: השאלה למכבי בני ריינה בליגת העל. דווקא בריינה החל הפוטנציאל להפוך למציאות של ממש. למרות גילו הצעיר, הוא קיבל אמון מלא מהמאמן שרון מימר ובעיקר מבעלי הקבוצה סעיד בסול, שיחק ללא פחד והוכיח שהוא מסוגל להתמודד ברמות הגבוהות של הכדורגל הישראלי. ההצלחה שם סימנה אותו כאחד השחקנים הצעירים המבטיחים בארץ והכשירה את הקרקע לחזרתו למכבי תל אביב.
שרון מימר נזכר בתקופה המשותפת ומחמיא: "סייד ילד מחונך ברמה הכי גבוהה, מכבד מאוד את כולם. הוא בוגר לגילו ומאוד אינטליגנטי, זה מאפשר לו להבין מהר הוראות שהוא מקבל ולהיות מגוון מבחינת עמדה במגרש. הוא יכול לשחק בכמה עמדות במגרש. כשהיה אצלי, הוא היה צעיר בן 18-19 אבל התנהג בצורה מאוד בוגרת, זה גרם לי לסמוך עליו ולתת לו להיות שחקן מוביל כבר אז. הוא פיזי ועובד קשה במגרש, מאוד מחויב לביצוע במגרש. הוא גם מאוד חד מול השער, יודע לסיים בהרבה דרכים. לדעתי המעבר לארה"ב נכון לו, זה ידחוף אותו לממש את הפוטנציאל שלו. אני מאמין שמשם גם יוכל להגיע לקבוצות טובות באירופה".
שרון מימר. "מאמין שמשם יוכל להגיע לקבוצות טובות באירופה" (עמרי שטיין)נקודת המפנה
במהלך התקופה הזו קיבל אבו פרחי החלטה משמעותית נוספת: להפקיד את ניהול הקריירה שלו בידי סוכן השחקנים הבינלאומי ועורך הדין שחר גרינברג, המייצג בין היתר את כוכב נבחרת ישראל, אוסקר גלוך. החיבור בין השניים לא עסק רק בהעברה הבאה, אלא בתכנון ובניית קריירה ארוכת טווח.
בקיץ שעבר התלבט אבו פרחי האם לצאת לעונת השאלה נוספת כדי לצבור דקות, או להישאר ולהילחם על מקומו בסגל של מכבי תל אביב. מבחינה מקצועית, האפשרות לקבל דקות מובטחות בקבוצה אחרת הייתה מפתה, אך גרינברג האמין בכל ליבו שהזמן של סייד הגיע. הוא המליץ לשחקן ולמשפחתו להישאר בקריית שלום, מתוך אמונה ברורה שההזדמנות בקבוצה הבוגרת קרובה הרבה יותר ממה שנראה מבחוץ. זו הייתה החלטה אמיצה, אך בדיעבד גם אחת החשובות ביותר בקריירה שלו.
סייד אבו פרחי במעמד החתימה (פרטי)מנכ"ל מכבי תל אביב לשעבר, בן מנספורד, מתחיל עם קרדיט לבעלים, מיץ' גולדהאר: "קודם כל כאשר שחקן שגדל במחלקת הנוער נמכר בסכום כל כך גבוה, אני חושב שצריך להגיד שמגיע כבוד עצום למיץ'. כי לא משנה מה קורה, הוא ממשיך להשקיע ברמות הכי גבוהות וטובות שיש. וזה ממשיך להוכיח את עצמו. פעם אחר פעם מחלקת הנוער של מכבי מספקת תוצאות, גם בישראל וגם בחו"ל. כבוד ענק למיץ' על כך שהוא ממשיך להשקיע ומאפשר למועדון ולאנשים בו לפתח כישרונות כמו סייד".
על מאחורי הקלעים בנוגע להתפתחות של החלוץ וההחלטות לגביו, אומר מנספורד: "סייד היה פשוט תענוג צרוף. אם להיות כן, זה היה יואב זיו שאמר לי ולדומיניק פרייס: 'הוא חייב לקחת חלק בקדם-העונה עם רובי [קין]'. וכמובן, כפי שאתה יודע, הוא כבש שער מול בורנמות', עשה איתנו קצת אימונים ובילה קצת זמן עם רובי. אחר כך, כמובן, הוא הלך לכפר קאסם ועשה עבודה מדהימה. הוא בא מוכן לזה, לכדורגל בוגרים. אחר כך כמובן העונה בריינה, שמתועדת היטב. הוא הציג את הנתונים הסטטיסטיים הכי טובים שאפשר לצפות משחקן בגילו ששיחק בשלוש עמדות שונות, אלו היו נתונים חריגים שכבר אז שמו אותו על הרדאר של הרבה קבוצות בחו"ל וכמובן מאוד עזרו לנו לגבש החלטה שהוא צריך להיות חלק מהסגל שלנו. ואז, כצפוי, בתחילת העונה שעברה, ממש כולן רצו אותו".
בן מנספורד. "סייד היה תענוג צרוף" (שחר גרוס)מנספורד ממשיך: "סייד התקשר אלינו כמעט כל יום, התקשר לישראל [קקון] כל יום. אני ודום, ובמיוחד אני וישראל, אני זוכר כמה פגישות שישבנו איתו, ואני זוכר את אבא שלו מגיע ונפגש איתנו, ופשוט אמרנו לו: 'אתה תקבל את הדקות שלך, אתה תקבל את הזמן שלך, פשוט תישאר רגוע'. השאלה שלו בשנה שעברה פשוט מעולם לא עמדה על הפרק".
על אבו פרחי האדם והשחקן אומר הבריטי: "הוא בחור מקסים כל כך. אמא ואבא שלו נסעו איתנו המון, אמא שלו טסה איתנו לאירופה. הם פשוט משפחה נהדרת ואני מאחל להם את כל ההצלחה שבעולם. אני באמת חושב שאם הכל ילך לפי התוכנית והוא יתאקלם, הוא ישחק באחת מחמש הליגות הבכירות. הוא רק צריך להקשיב, לשמור על הבריאות, לשמור על שפיות וריכוז, והוא ישחק בחמש הליגות הבכירות. מבחינתי הוא יכול להיות הכדורגלן הישראלי הבא שיימכר בלמעלה מ-10–15 מיליון אירו. הוא יגיע לחמש הליגות הגדולות. אני חושב שהוא כישרון מיוחד ויוצא דופן עם תשוקה אמיתית.
"אי אפשר ללמד את מה שהוא עושה: הדרך שבה הוא שומר על משחק פשוט, הדרך שבה הוא משחק עם הגב לשער. הנתונים שלו בשמיים. אני זוכר את שחר גרינברג בשנה שעברה מנסה לגרום לנו לתת לו את נתוני ה-GPS של סייד בקובץ קריא ושמיש, וכמובן שלא הסכמנו, כי חלק מהקבוצות שמנתחות את הנתונים שלו ללא כדור, מה שרואים שם זה בשמיים. אין הרבה בעולם, שלא לדבר על אירופה, שיש להם נתונים כאלה”, הוסיף מנספורד. "היה מדהים לעבוד איתו, הוא היה נהדר עבורי ועבור דום. הוא באמת הקשיב, במיוחד לישראל קקון, ומגיע לישראל המון קרדיט על כל מה שהושג עם סייד. אני באמת מקווה שסייד ישתמש בזה כמקפצה לגדולות האמיתיות שאני מאמין שהוא יכול להגיע אליהן".
סייד אבו פרחי במעמד החתימה (פרטי)עונת החלומות והמשפחה - הכוח שמאחורי ההצלחה
אם כך, האמון השתלם במלואו. אבו פרחי, שהוגדר בתחילת הדרך כשחקן סגל רחב או במקרה הטוב כאופציה התקפית מהספסל, הפך לאחד מסיפורי ההצלחה הגדולים של העונה. הוא לקח בשתי ידיים את ההזדמנות במכבי תל אביב, כבש שערים חשובים ומכריעים, גילה בגרות יוצאת דופן והפך לאחד השחקנים המשמעותיים ביותר במערך הצהוב. היכולת שהציג על כר הדשא משכה מהר מאוד תשומת לב עולמית – לא רק בישראל, אלא גם ממועדונים בכירים באירופה ובארצות הברית.
לצד הקריירה של סייד ניצב לאורך כל הדרך אביו, מוחמד אבו פרחי. מוחמד ליווה את בנו מילדות, היה שותף לכל צעד והחלטה, תמך בו ברגעים המורכבים ושמר עליו גם בתקופות שבהן הדברים לא הלכו חלק. בסביבתו של החלוץ מספרים כי הקשר ההדוק והבלתי מתפשר עם אביו ומשפחתו היווה את אחד המרכיבים המרכזיים בהתפתחותו המקצועית והאישית.
אחת העסקאות המורכבות של הקיץ
אחרי עונת הפריצה, ההצעות לא איחרו לבוא. מועדונים מהסרייה א' כמו טורינו, בולוניה ולצ'ה עקבו אחריו מקרוב, אך תג המחיר שהציבה מכבי תל אביב גרם להן להסס. במקביל נרשמה התעניינות גם ממועדוני MLS נוספים דוגמת ניו יורק רד בולס ודאלאס (בה משחק רן בנימין), אולם המשא ומתן הממשי והמשמעותי ביותר התנהל מול קולורדו ראפידס, שראתה באבו פרחי את אחד החלוצים הצעירים המבטיחים ביותר מחוץ ליבשת אירופה.
סייד אבו פרחי חוגג. ההצעות לא איחרו לבוא (רדאד ג'בארה)מבחינת מכבי תל אביב, האירוע התחיל בכלל מגישוש באזור של 3 מיליון דולר, הצעה שנדחתה על הסף. במועדון היו מאוד נחרצים בשלב הזה: סייד שחקן חשוב מדי עבורם, ובסכומים האלה לא היה על מה לדבר. מי שהמשיך לדחוף את העסקה קדימה ללא הרף היה סוכנו של השחקן, שחר גרינברג, שהביא את ראשי קולורדו לשולחן והמשיך לעבוד מולם גם כשהפערים נראו בהתחלה בלתי ניתנים לגישור. ככל שהמספרים עלו, עוד מיליון ועוד מיליון, לצד בונוסים נדיבים ו-15% ממכירה עתידית, במכבי הבינו שיש כאן בסיס רציני לעסקה היסטורית.
במועדון מדגישים כי לאורך כל הדרך העמדה הייתה ברורה: אם תגיע הצעה בסכום שבאמת עושה שכל עבור מכבי, הם לא יעמדו בדרכו של השחקן. כשההצעה הגיעה למספרים הרלוונטיים, סטיבן ונהרן נכנס חזק לתמונה וניהל את המו״מ מטעם מכבי, כאשר ג׳ק אנגלידיס ומיץ׳ גולדהאר מעורבים לחלוטין בכל החלטה. המו”מ היה ארוך, מורכב ולעתים אף מתוח, כאשר במקביל קולורדו פעלה למכירת החלוץ הנוכחי שלה כדי לפנות מקום ואת התקציב הדרוש לחלוץ הישראלי הצעיר.
בסופו של דבר, גרינברג וסטיבן, כל אחד מהאינטרס שלו, האחד בשביל השחקן והשני בשביל המועדון, הצליחו להביא את האמריקאים עד הקצה שלהם, ומכבי מצידה הגיעה למספר שבו הרגישה שנכון לה לבצע את המכירה. שם למעשה שני הצדדים נפגשו והעסקה נסגרה. המעבר נחתם בהיקף כולל של כ-6 מיליון דולר בתוספת בונוסים ואחוזי מכירה עתידית, בחוזה ל-4 שנים עם אופציה לעונה נוספת (4+1). הסכום הזה הפך את אבו פרחי לאחת המכירות הגדולות בתולדות מכבי תל אביב ולרכש השני בגודלו בהיסטוריה של קולורדו ראפידס.
סטיבן ונהרן. יחד עם גרינברג הצליחו להביא את האמריקאים לקצה (באדיבות המועדון)גם החלוץ עצמו משדרג את עצמו פלאים מבחינה כלכלית: בארה״ב הוא צפוי להרוויח כמעט פי 4 מחוזהו במכבי תל אביב. שכרו יעמוד על כ-800 אלף דולר ברוטו לעונה (השכר המקסימלי לפי קטגוריית הרישום שלו ב-MLS). לפי מקורביו, ההסכם כולל בנוסף תוכנית מענקים נדיבה שתכניס לו עוד עשרות אלפי דולרים, לצד אחוזים ממכירה עתידית.
לא רק שחקן לעתיד - החלוץ המוביל. וגם: תחנת הזינוק לאירופה והקשר לארסנל
בקולורדו לא רואים באבו פרחי פרויקט לעתיד הרחוק, אלא שחקן הרכב מוביל שערכו צפוי לזנק. במועדון משוכנעים כי יש לו את כל הנתונים הפיזיים והטכניים להפוך לחלוץ המרכזי של הקבוצה כבר מהיום הראשון, ומייעדים לו את חולצת ההרכב בעמדת מספר 9. ההשקעה הכלכלית העצומה משקפת את האמונה העיוורת של האמריקאים ביכולתו להפוך לאחד מכוכבי ההתקפה הבולטים בליגה.
אם בעבר שחקנים הגיעו לארצות הברית בעיקר כדי "לגזור קופון" בשלהי הקריירה, הרי שכיום המציאות שונה ב-180 מעלות. ה-MLS הפכה לאחת החממות ויצואניות השחקנים הגדולות והאיכותיות בעולם למועדוני צמרת בחמש הליגות הבכירות באירופה: מאלפונסו דייויס ועד ג'ון דוראן, ורק לאחרונה קולורדו עצמה מכרה כישרון צעיר להאל סיטי האנגלית.
אלפונסו דייויס. אחד מהשחקנים שהגיעו מה-MLS לבמות הכי גדולות (IMAGO)מבחינת אבו פרחי ונציגיו, דנבר אינה תחנת היעד הסופית, אלא קרש קפיצה מושלם שנועד לחשל אותו בדרך לטופ האירופי. לקולורדו ראפידס קיים יתרון אסטרטגי ייחודי: המועדון נמצא בבעלות תאגיד "Kroenke Sports & Entertainment" (KSE), המחזיק בין היתר בענקית הפרמייר ליג ארסנל. אף שמדובר בשני מועדונים בעלי ניהול מקצועי נפרד, הבעלות המשותפת מייצרת גשר ישיר, מעקב שוטף וחשיפה עצומה לעיניים של מקבלי ההחלטות בכדורגל האנגלי, מה שמגביר עוד יותר את האטרקטיביות של המעבר.
סייד אבו פרחי נמצא עדיין רק בתחילת המסע. בגיל שבו שחקנים רבים עדיין מחפשים את דרכם בבוגרים, הוא כבר הספיק לעבור מסלול הכשרה מלא: ממחלקת הנוער של מכבי תל אביב, דרך חישול בהשאלות, עונת פריצה מטאורית בבוגרים ועד לעסקת ענק בינלאומית. כעת מתחיל האתגר האמיתי: לכבוש את ה-MLS, להוביל את קולורדו ראפידס ולסלול את הדרך לדור הבא של הכדורגל הישראלי מעבר לים.