הופעת בכורה מרשימה של ענאן חלאילי בהרכב קריסטל פאלאס מול מנצ'סטר סיטי הסתיימה בהפסד 4:1, אך הישראלי שפתח באגף הימני ושיחק 75 דקות, היה מאנשי המפתח של הנשרים בסלהרסט פארק.
בתקשורת האנגלית לא התעלמו מהנוכחות של חלאילי על המגרש וב’דיילי מייל’ הוא קיבל את הציון 7, הגבוה מבין שחקני קריסטל פאלאס לצד אדם וורטון וירמי פינו. אגב, ב-’Fotmob’ הישראלי קיבל את הציון 7.7 וב-’WhoScored’ נתנו לו 7.6.
ב'דיילי מייל' תיארו את אחד מרגעי השיא של פאלאס במשחק והחמיאו לישראלי: "דאיצ'י קמאדה חתך פנימה מאותו האגף ושיגר בעיטה שעבדוקודיר חוסאנוב נאלץ לנגוח מעל המשקוף. ברגע שבו חלאילי הלהיב את הקהל לאחר עוד מהלך התקפי של פאלאס, זה הרגיש כאילו סיטי עלולה למעוד שוב".
הביקורת של המאמן על המחליפים
עם זאת, השינוי המכריע במשחק התרחש דווקא ברגע שבו חלאילי ושחקנים נוספים ירדו לספסל. מאמן קריסטל פאלאס, פייר סאז’, ניתח בסיום המשחק בראיון ל’סקיי ספורטס’ את תחושת האכזבה ואת נפילת המתח ב-20 הדקות האחרונות: "אני חושב שהיינו מסוגלים לשחק 60 או 65 דקות ולהישאר במשחק, אבל כשרעננתי וביצעתי את החילופים, האנרגיה של הקבוצה ירדה, ואני קצת כועס על זה".
ענאן חלאילי עם הכדור (רויטרס)כשנשאל האם הוא כועס על עצמו או על השחקנים שנכנסו כמחליפים, הבהיר סאז’: "גם וגם. כי אנחנו ביחד. אני אשאר עם הקבוצה שלי בכל רגע. דיברתי עם השחקנים. היינו קיימים במשחק. היו לנו הרבה הזדמנויות. אני חושב שה-3:1 היה דבר רע עבורנו כי עשינו טעות טקטית בכך שלא סגרנו. הם שיחקו בין שני שחקנים, ולאחר מכן הם הבקיעו".
סאז’ המשיך והסביר את ההחלטה להוציא את חלאילי וחבריו: "היו לנו הרבה הזדמנויות, אבל זה קשה להחזיק מול קבוצה כזו מבלי להבקיע. כשאתה מחליף שחקנים, זה עניין של עייפות, זה עניין של כך שהם עייפים ואתה זקוק ליותר אנרגיה. לא מצאתי את זה. לכן אמרתי לשחקנים שאנחנו חייבים לשחק כקבוצה כקבוצה. אנחנו באיחור בהכנה שלנו לעונה. לכן חשבתי שבסופו של דבר אנחנו צריכים לבצע חילופים. אבל אתה לא יכול להחליף עייפות בפחות אנרגיה".