ה-2:2 של ליברפול מול נוטינגהאם פורסט באנפילד הותיר את אנדוני איראולה ללא ניצחון אחרי שני משחקי הליגה הראשונים שלו כמאמן הקבוצה, אבל באנגליה עסקו לאחר שריקת הסיום בעיקר באלכסנדר איסאק. החלוץ, שנרכש בקיץ שעבר תמורת סכום שיא של 125 מיליון ליש"ט, אמנם כבש את שערו הראשון העונה, אך שוב התקשה להיות מעורב לאורך דקות ארוכות והעלה שאלות בנוגע להתאמה שלו לשיטה החדשה.
שוער נבחרת אנגליה לשעבר שכיום עובד כפרשן, ג'ו הארט, הצביע על הבעיה המרכזית: "ברור שליברפול עדיין לא הבינה איך לשחק עם אלכסנדר איסאק. בניוקאסל הכל עבר דרכו. היה שם אמון שנבנה עם הזמן, הקשרים ידעו בדיוק איפה הוא נמצא ואפילו לא היו צריכים להרים את הראש. בליברפול האמון הזה פשוט עדיין לא קיים. הוא לא הנקודה המרכזית וזה גורם לו להיראות אבוד ומבודד". הנתונים מהמחצית הראשונה המחישו זאת היטב, כאשר איסאק נגע בכדור שש פעמים בלבד, מסר פעם אחת בצורה מדויקת ולא בעט לשער.
"אין שום ספק לגבי האיכות של איסאק"
אלא שאחרי ההפסקה הגיע הרגע שלו. איסאק מצא את הרשת לראשונה העונה, ואחרי המשחק לא הסתיר את שביעות רצונו: "בסופו של דבר, זאת העבודה של חלוץ, לכבוש שערים. אני שמח מאוד שהראשון נכנס ואני מקווה שעכשיו זה פשוט ימשיך". סטיבן ג'רארד, קפטן ליברפול לשעבר, הגדיר את השער כ"גדול", הן עבור הביטחון של החלוץ והן עבור הקבוצה כולה.
אלכסנדר איסאק מאוכזב (IMAGO)למרות השער, הארט טען שאיראולה ניצב בפני החלטה משמעותית בנוגע להמשך הדרך: "יש לו כמה החלטות גדולות לקבל. האם הוא בונה את הקבוצה סביב איסאק או מנסה למצוא פתרון אחר בתוך הסגל? לדעתי הוא חייב להתחייב למה שהמועדון עשה כשהשקיע כל כך הרבה באיסאק. אין טעם להחתים שחקנים כאלה אם לא משתמשים בהם נכון ולא משחקים על היתרונות שלהם. אין שום ספק לגבי האיכות של איסאק, אבל הם נמצאים כרגע בסוג של צומת דרכים".
הבעיה מבחינת המאמן הספרדי רחבה יותר מאשר החלוץ שלו. שני משחקי הליגה הראשונים של ליברפול הסתיימו ב-2:2, מול ניוקאסל ומול פורסט, למרות שהחזיקה בכדור 60% ו-70% מהזמן בהתאמה. בשני המקרים היא גם נקלעה לפיגור ועדיין לא הובילה העונה בפרמייר ליג. ב-’BBC’ הצביעו על כך שקבוצותיו של איראולה הצטיינו בעבר דווקא במשחק מעבר ובלחץ, בעוד שכעת, כמאמן ליברפול, הוא יצטרך למצוא פתרונות מול יריבות שמאפשרות לקבוצתו להחזיק בכדור ומתגוננות מאחור.
"בחלק ההתקפי זה עדיין לא זורם אצל ליברפול", סיכם הארט. "עם הפיזיות של הפרמייר ליג וכשהם עדיין לא בטוחים במאה אחוז במה שהם עושים, קבוצות פשוט משתלטות עליהם. לאיראולה ולצוות שלו מחכה הרבה מאוד עבודה במגרש האימונים, אבל הוא מאמן מצוין ויש לו שחקנים מצוינים". איסאק עצמו נמנע מהצבת יעד אישי ואמר: "כל חלוץ רוצה לכבוש בכל משחק. ברור שזה קשה, אז אנחנו פשוט לוקחים כל משחק בפני עצמו". אחרי שני מחזורים ללא ניצחון, בליברפול יקוו שהשער הראשון של הרכש היקר בתולדות המועדון יהיה גם נקודת המפנה שלו.