מריו באלוטלי, ילד הפלא של הכדורגל האיטלקי שתמיד הותיר אחריו תחושת החמצה, הגיע לגיל 36 ונראה שמצא סוף סוף קצת שקט בקריירה הסוערת שלו. החלוץ משחק כיום באל-איתיפאק מאיחוד האמירויות.
החלוץ, שרשם 36 הופעות ו-14 שערים במדי נבחרת איטליה, רואה מרחוק את המשבר של הכדורגל בארצו, כשהאזורי פספסו שלושה מונדיאלים ברציפות, ותולה את האשמה במסכים: "המחשבים, הטלפונים והפלייסטיישן הרסו המון. מעל הכל, המנטליות של ההורים השתנתה. היום, הילדים בטלפונים שלהם. הם מרגישים כמו רונאלדיניו כי הם צופים בסרטונים שלו. אני הרגשתי כמו רונאלדו כי באמת יכולתי לבצע את אותם תרגילים בפארק. זה שונה מאוד. אני באמת מאמין שכישרונות נולדו ברחוב ובפארקים".
הקשר של באלוטלי עם רוברטו מנצ'יני, שחזר לאמן את הנבחרת האיטלקית, נותר מיוחד. השחקן חשף כיצד בירך אותו המאמן לאחרונה: "הוא שלח לי הודעה כדי לאחל לי יום הולדת שמח, והתבדחתי איתו: 'תראה, אני עדיין יכול לשחק!'. אני מאוד שמח שהוא חזר לנבחרת הלאומית; אני מאוד מחבב אותו ומאחל לו את הטוב ביותר. באיטליה, אנשים נוטים להאשים הרבה את המאמנים, אבל בכנות, המערכת צריכה לקחת יותר מהאשמה. זו האמת שאף אחד לא רוצה להגיד". כשנשאל האם ישוב לשחק שוב בנבחרת? החלוץ חייך והגיב בנחרצות: "אם אמשיך להבקיע, בטח שכן איזו מן שאלה זו".
מריו באלוטלי בנבחרת איטליה (רויטרס)“זה נותן לך הרגשה מיוחדת”
התקופה באנגליה נותרה פרק בולט בקריירה של השחקן, במיוחד שלוש השנים במנצ'סטר סיטי, בהן זכה בפרמייר ליג ובגביע האנגלי תחת מנצ'יני. "זה נשאר אחד הזיכרונות הטובים בקריירה שלי", הוא סיפר בראיון. "באותו זמן, סיטי לא הייתה מפורסמת כפי שהיא היום. אנחנו הצטרפנו לקבוצה שעשתה את הצעדים הראשונים כדי שהמועדון יהפוך למה שהוא היום. זה נותן לך הרגשה מיוחדת. זה אומר הרבה יותר, בעצם".
מריו באלוטלי (IMAGO)כשהוא מתקרב לסיום דרכו ומודה שחום המזרח התיכון מהווה חיסרון שמקשה לתת מאה אחוז, "סופר מריו" מחפש בעיקר שלווה ביום שאחרי הכדורגל. "על המגרש אני רוצה לשחק כל עוד אני מרגיש טוב", קבע באלוטלי והוסיף: "הייתה לי קריירה מאוד קדחתנית, אז אורח חיים יושבני לא יהיה דבר רע". כשהוא נשאל איזו עצה היה נותן לעצמו בגיל 16, החלוץ שסיפק אינספור שערוריות לאורך השנים סיכם במעורפל: "הייתי אומר לו לא לעשות בחירות מסוימות, ולהקשיב לאנשים מסוימים בזמנים ספציפיים".