היום שאיש בארגנטינה לא רצה שיגיע הפך למציאות. ליאו מסי הודיע זמן קצר לאחר מות אביו ברשתות החברתיות על פרישתו מנבחרת ארגנטינה, ובאמצעות מכתב שכתב בכתב יד וסרטון מרגש סגר הכוכב מרוסאריו פרק עמוס בהצלחות. לצד השאלה כיצד האלביסלסטה תסתדר בלעדיו על הדשא, נותרה כעת גם שאלה סמלית במיוחד: מי יקבל את החולצה מספר 10?
מסי לבש לראשונה את המספר האייקוני ב-28 במרץ 2009, במשחק הראשון של דייגו מראדונה כמאמן הנבחרת. ארגנטינה ניצחה אז 0:4 את ונצואלה, ומאותו רגע הפכה הספרה 10 למזוהה עם מסי בנבחרת. בכל פעם שהיה זמין, זו הייתה החולצה שלו.
כעת יצטרך להיבחר יורש, ובשנים האחרונות כבר היו מספר שחקנים שקיבלו את המספר כאשר מסי נעדר. האחרון היה פרנקו מסטנטואונו, שלבש את החולצה מול אקוודור במשחק האחרון של מוקדמות מונדיאל 2026, כאשר עלה במחצית השנייה בהפסד 1:0. לפניו אנחל קוראה קיבל את המספר במשחקים מול אורוגוואי וב-1:4 הגדול על ברזיל, ופאולו דיבאלה לבש אותו קודם לכן ואף כבש מול צ'ילה. אף אחד מהשלושה לא זומן למונדיאל האחרון.
ליאו מסי (IMAGO)מי יקבל את ה-10 ומי יחליף את מסי על הדשא?
בין השחקנים שמוזמנים באופן קבוע על ידי ליונל סקאלוני יש כמה שכבר מכירים היטב את האחריות שמגיעה עם הספרה הזו בקבוצותיהם. לאוטרו מרטינס לובש את מספר 10 באינטר, אלכסיס מק-אליסטר עושה זאת בליברפול וניקו פאס בקומו. גם רודריגו דה פול לבש בעבר את המספר בראסינג ובאודינזה, לאנדרו פארדס בבוקה ג'וניורס, טיאגו אלמדה בוולס ובאטלנטה יונייטד, ג'ובאני לו סלסו ברוסאריו סנטרל וניקולאס גונסאלס בארחנטינוס ג'וניורס ובפיורנטינה.
אלא שלבחור מי יקבל את החולצה של מסי זו כנראה המשימה הקלה יותר. להחליף אותו מבחינה מקצועית יהיה מורכב הרבה יותר, לא רק בשל מה שהוא מסמל עבור ארגנטינה, אלא גם בגלל התרומה שלו על המגרש עד למשחקיו האחרונים. הנבחרת כבר הראתה בעבר שהיא יכולה להציג כדורגל גדול בלעדיו, כמו ב-1:4 ההיסטורי על ברזיל במונומנטל, אך במונדיאל האחרון מסי שוב היה הכובש המוביל של ארגנטינה והשחקן המצטיין שלה בטורניר שבו סיימה כסגנית.
ליאו מסי (IMAGO)במהלך אותו מונדיאל מסי תופקד למעשה כשותפו של החלוץ המרכזי בחלק הקדמי. בתחילת הדרך היה זה לאוטרו מרטינס ששיחק לצדו, לפני שחוליאן אלברס תפס את המקום. במשחק היחיד שבו מסי התחיל על הספסל, מול ירדן בשלב הבתים, "השור" ו"העכביש" הרכיבו יחד את צמד החלוצים.
לכן, לפחות מבחינה טקטית, נראה שהפתרון לעידן שאחרי מסי עשוי להגיע מהעמדה הזו. לאוטרו וחוליאן כבר הראו שהם יכולים לשחק יחד, אבל מי שייכנס להרכב לא באמת יתבקש "להיות מסי". מספר 10 חדש אפשר לבחור כבר במשחק הבא, אך את החלל שהותיר אחד השחקנים המזוהים ביותר עם החולצה הזו יהיה קשה הרבה יותר למלא.