לוקה מודריץ' ממשיך לכתוב את הקריירה יוצאת הדופן שלו גם בגיל 40, רגע לפני יום הולדתו ה-41. הקשר הקרואטי, שנכנס לעונתו השנייה במילאן, העניק ראיונות נרחבים ל'אס' ול'מארקה', שבהם דיבר על החיים אחרי ריאל מדריד, על ז'וזה מוריניו, הרצון לחזור בעתיד לבירת ספרד, הגיל שלא עוצר אותו וגם על כריסטיאנו רונאלדו, ג'וד בלינגהאם והתקופה ההיסטורית שלו בסנטיאגו ברנבאו.
למרות שהוא מרוצה מאוד במילאנו, מודריץ' לא מסתיר את הגעגועים. "אני מתגעגע למדריד, לעיר, למועדון, להכל", אמר ל'מארקה'. "כשהילדים שלי שואלים אותי בחופשה 'מתי חוזרים הביתה?', הם מתכוונים למדריד. בגלל זה הפרידה הייתה קשה מאוד גם עבורם וגם עבורי". על היום שבו נפרד מריאל הוסיף: "עד היום אני מסתכל לפעמים על התמונות מהפרידה. לראות אנשים ביציעים בוכים ממלא אותי בגאווה, כי אתה מבין שעשית משהו חשוב במועדון הגדול בעולם".
הקרואטי סיים את דרכו בריאל כשחקן המעוטר ביותר בתולדות המועדון, הישג שאפילו הוא מתקשה לעכל. "גם בחלומות הכי פרועים שלי לא חשבתי שאהיה השחקן שזכה בהכי הרבה תארים בהיסטוריה של ריאל מדריד", הודה. "כמה שחקנים ואגדות עברו במועדון הזה? זה דבר מדהים. ריאל לימדה אותי לעולם לא לוותר, להילחם עד הסוף, להאמין תמיד ולתת את המקסימום".
לוקה מודריץ' במדי מילאן (IMAGO)"מוריניו אמר לריאל: אני רוצה אותו או אף אחד אחר"
אחד האנשים המרכזיים בסיפור של מודריץ' בריאל היה מוריניו, שהוביל את החתמתו מטוטנהאם בקיץ 2012. "מוריניו היה האדם החשוב ביותר בהגעה שלי", סיפר ל'מארקה'. "הוא עשה כל מה שהיה יכול כדי שאגיע. המשא ומתן עם טוטנהאם היה קשה וארוך, ואם הוא לא היה מתעקש כל כך, יכול להיות שריאל מדריד הייתה מוותרת. הוא אמר למועדון: 'אני רוצה אותו או אף אחד אחר'".
בראיון ל'אס' הרחיב הקרואטי על המאמן הפורטוגלי ועל ריאל הנוכחית: "כבר מהמשחקים הראשונים רואים שזו ריאל מדריד אחרת, ריאל מפחידה, ואני אוהב את זה. מוריניו מכיר את המועדון, הוא ווינר ויש לו אישיות מדהימה. אני חושב שהוא הבחירה הטובה ביותר. הוא הולך להעניק הרבה שמחה לאוהדי ריאל, והקבוצה תהיה מסוכנת מאוד בכל מפעל".
מודריץ' אף הודה כי הדבר היחיד שהוא מצטער עליו הוא שלא זכה לעבוד עם מוריניו במשך זמן רב יותר. "למדתי ממנו המון. הדרך שבה הוא הכין משחקים הייתה מדהימה. היית עולה למגרש ויודע בדיוק מה עומד לקרות. הייתי עושה הכול בשבילו. יש לי אליו חיבה וכבוד מיוחדים, כי אתה לא שוכח אדם שנלחם כך כדי להביא אותך".
ז'וזה מוריניו עם לוקה מודריץ' (רויטרס)את האהבה שקיבל מאוהדי ריאל הוא מציב אפילו מעל אוסף התארים העצום שלו. "הגביע הגדול ביותר שלי הוא לא התארים, אלא האהבה של האנשים ובעיקר של אוהדי ריאל מדריד", אמר. "להרגיש כל כך אהוב זה דבר מדהים, וזה חשוב לי יותר מכל תואר. גם כשעברתי תקופה קצת קשה בתחילת הדרך הרגשתי ברחוב וביציעים שאנשים אוהבים אותי, והאהבה הזו רק גדלה עם הזמן".
"נמאס כבר לדבר על הגיל שלי"
למרות גילו, מודריץ' מסרב לקבוע מועד לפרישה. "הכדורגל הוא החיים שלי. התחלתי להתאמן בגיל שש, ואני עדיין נהנה ויש בי אותה שאפתנות, אותה מוטיבציה ואותה תשוקה", אמר ל'מארקה'. "אני לא רואה בזה עבודה. כל עוד אני מרגיש כך, אני לא רואה סיבה להפסיק". ב'אס' הוסיף: "יכול להיות שזו תהיה העונה האחרונה, באמת יכול להיות, אבל אני לא רוצה להחליט עכשיו. אני מקשיב לגוף שלי וחי מיום ליום".
הקרואטי גם הבהיר שהשיח המתמשך סביב גילו כבר הפך למעייף מבחינתו. "מדברים על הגיל שלי מאז 2019, כשהייתי בן 33. אמרו 'כמה זמן הוא עוד יחזיק?', ואז זכיתי בעוד שתי ליגות אלופות, סיימתי שלישי בעוד מונדיאל ושיחקתי בתקופות מסוימות את הכדורגל הטוב בחיי. לא צריך להסתכל על תעודת הזהות. לא משנה אם אתה בן 18, 30 או 40. צריך להסתכל על מה שאתה עושה על הדשא".
לוקה מודריץ' (רדאד ג'בארה)בהקשר הזה הוא דיבר גם על כריסטיאנו רונאלדו, איתו חלק שנים גדולות במדריד. "כריסטיאנו הוא תופעה, מפלצת, ואין לי ספק שהוא יגיע ל-1,000 שערים", אמר ל'אס'. "כל מה שהוא עשה ועדיין עושה, הדרך שבה הוא מתחרה ונותן הכול בכל משחק, זה דבר ראוי להערצה. אם הוא ירצה להמשיך עד גיל 50, הוא עדיין ימשיך להבקיע. היכולת שלו לכבוש, האופי שלו, האמונה שלו בעצמו – זה משהו בלתי רגיל".
"מהיום הראשון ראיתי משהו שונה בבלינגהאם"
מודריץ' התייחס גם לכוכבי ההווה של ריאל מדריד. על קיליאן אמבפה אמר: "הקלות שבה הוא מבקיע, המהירות והזריזות שלו מדהימות", ועל ויניסיוס הוסיף כי הוא שמח שהברזילאי נשאר במועדון. אבל מי שזכה למחמאה הגדולה ביותר היה בלינגהאם: "מהיום הראשון ראיתי בו משהו שונה. קודם כל בכישרון שלו, אבל גם באישיות. הוא יכול להיות מנהיג. אוהדי הברנבאו מעריכים שהוא נותן הכול על המגרש ולא רק את הכישרון שלו".
לסיום חזר מודריץ' לנושא שמעסיק במיוחד את אוהדי ריאל: האפשרות שיום אחד ישוב למועדון בתפקיד אחר. "ריאל מדריד היא הבית שלי ותמיד תהיה", אמר ל'אס'. "אני מקווה שאוכל לחזור יום אחד, אבל נראה באיזה תפקיד. אני לא רוצה לחזור רק כדי להיות שם בגלל השם שלי. אם אחזור, אני רוצה להיות שימושי ולעזור לריאל מדריד". ל'מארקה' חידד: "אני לא רוצה לעבוד בריאל מדריד, אלא לעבוד עבור ריאל מדריד. המטרה שלי היא לחזור גם לגור במדריד. הילדים שלי מרגישים שזה הבית שלהם, וגם אני. אני מדרידיסטה עכשיו ותמיד אהיה".