רעידת האדמה במכבי תל אביב הפכה היום (שישי) את ריצ'ארד דיץ לאיש שנמצא במוקד. לאחר שאודי רקנאטי, שמעון מזרחי ובן אשכנזי הודיעו לו על כוונתם למכור את השליטה במועדון הכדורסל לג'ייסון לוין, דיץ מימש את זכות הסירוב הראשונה שלו ביחס ל-38% מהמניות. המהלך צפוי להגדיל את אחזקותיו ל-55.5% לפחות, וייתכן שאף ל-62%, ולהפוך אותו לבעל השליטה במועדון.
בהודעה שפרסם הסביר דיץ כי עשה זאת "כדי להגן על מכבי", הביע הסתייגות מהעברת השליטה למשקיע ללא קשר קודם למועדון או ניסיון בכדורסל האירופי והצהיר כי משימתו היא להשאיר מאחור את המאבקים הפנימיים ולהחזיר את הצהובים למקומם בין מועדוני העל של אירופה. אלא שכדי להבין מי האיש שמבקש כעת להוביל את מכבי לעידן חדש, כדאי לחזור שנתיים לאחור, לראיון הבלעדי והראשון שהעניק ל-ONE אחרי עשור בקבוצת הבעלות.
דיץ בן ה-60, הצטרף למכבי ב-2013 בדרך שהוא עצמו הגדיר כ"תאונה אקראית". הוא אמריקאי שגדל בוושינגטון די.סי במשפחה יהודית, היה אוהד כדורסל מגיל צעיר ואף שיחק בעצמו. הוא למד היסטוריה וכלכלה באוניברסיטת ייל, עבר לאחר מכן לניו יורק ועבד בוול סטריט במשך שמונה שנים. בהמשך עבר לרוסיה, שם התגורר במשך כ-19 שנה, הקים בנק השקעות עם שותפים וב-1999 הקים את עסק קרנות הגידור שהוא מנהל.
דיץ מתגורר בלונדון עם אשתו מרינה ושלושת בניו, אך כבר אז סיפר ל-ONE על הקשר העמוק שלו לישראל: "יש לי תשוקה גדולה מאוד לישראל והייתי קרוב מאוד לעבור לפה כשעזבנו את רוסיה. החלטנו בסוף לעבור ללונדון מסיבות מסוימות". הוא סיפר כי משפחתו מגיעה לישראל לעיתים קרובות והדגיש: "אנחנו מאוד מחוברים למדינה".
ריצ'ארד דיץ (חגי מיכאלי)לצד עולם העסקים והכדורסל, דיץ ואשתו השקיעו גם במחקר בתחום האוטיזם, נושא הקרוב מאוד לליבם בעקבות בנו הבכור. "יש לי שלושה בנים ולבני הבכור יש אוטיזם, הוא בתפקוד גבוה והוא ילד מאוד מעניין, אבל זה היה מסע", סיפר אז. "יש רגעים טובים מאוד במסע הזה ויש רגעים ממש נמוכים. להבין כיצד לעבוד עם הילדים הללו, לטפח אותם ולהוציא מהם את המיטב ואת הדברים שבמקרים מסוימים תורמים לחברה באופן כה ייחודי, זה אתגר, זו משימה וזה דבר שהוא הכרחי לחלוטין".
"אמרתי לאשתי: אם עוברים לישראל, אני רוצה לקנות את הקבוצה הזו"
הסיפור שהוביל אותו למכבי החל דווקא כאשר דיץ ומשפחתו שקלו לעבור מרוסיה לתל אביב. במהלך שהות חורפית בישראל הוא התארח לארוחת שבת, שבה אחד מבני המשפחה המארחת לא הפסיק לדבר איתו על מכבי. דיץ החליט לקנות כרטיס למשחק היורוליג מול פנרבחצ'ה, הגיע להיכל עם אשתו ונשבה מיד בקסם.
"מרבית הדברים הכי טובים בחיים קורים בזכות 'תאונות' אקראיות מוחלטות, ואני חייב לומר שמכבי היא אחת התאונות האקראיות הכי טובות בחיים שלי, אם לא הכי טובה", אמר בראיון ל-ONE לפני שנתיים. דיץ, שכבר חווה מקרוב משחקי NBA גדולים במדיסון סקוור גארדן בתקופות של פטריק יואינג ורג'י מילר, נדהם ממה שפגש בהיכל.
"כל משחק הוא מדהים, אבל עבורי זה היה מהמם. הייתי בכל המשחקים האלו במדיסון סקוור גארדן והייתה שם כל כך הרבה אנרגיה, והאנרגיה הזו שראית במקרים מאוד בודדים בגארדן הייתה משהו שקורה בכל שבוע. הלכתי למשחק הזה, זה משחק בעונה הסדירה נגד קבוצה נוספת, והאוהדים ככה בטירוף וזו האווירה? זו הייתה אהבה ממבט ראשון. הבנתי שזו קבוצה פנומנלית, זה היה משהו ממש מיוחד ומדהים".
ריצ'ארד דיץ (חגי מיכאלי)דיץ הסביר שהחיבור שלו לצהובים חרג במהירות מהכדורסל עצמו: "אני חושב שזה ייחודי בעולם. אין עוד פרנצ'ייז שמשלב תשוקה כזו של אוהדים עם מה שהקבוצה מסמלת עבור המדינה והמשמעות של מה שהיא מייצגת. השילוב של הקבוצה עם המדינה וההיסטוריה, כך נוצרה התשוקה שלי למכבי תל אביב".
ואז הגיע המשפט שבדיעבד נשמע כמעט נבואי. "יצאנו מיד אליהו ואמרתי לאשתי, 'אם אנחנו עוברים לישראל אני רוצה לקנות את הקבוצה הזו'. היא צחקה עליי". שבוע לאחר מכן אשתו פגשה במקרה את עדי פדרמן, בנו של דייויד פדרמן, וגילתה שמשפחתו קשורה למכבי. "היא אומרת לו 'בעלי רוצה לקנות את מכבי תל אביב', ועדי ענה לה: 'אולי כדאי לו לדבר איתי כי אנחנו רוצים להרחיב את קבוצת הבעלות'. כך זה התחיל".
דיץ הצטרף לקבוצת הבעלות ב-2013 עם 17.5% מהמניות, וכבר בעונתו הראשונה זכה לחוות את אחד הרגעים הגדולים בתולדות המועדון עם הזכייה ביורוליג במילאנו ב-2014. "אתה מכיר את זה שלכולם יש ירח דבש? ירח הדבש שלנו היה העונה של מילאנו. התחלנו וזה היה נראה קל כל כך וזכינו ביורוליג. חשבתי 'מה יכול להיות קשה יותר מזה?'. ואז למדנו, כמו שאתה לומד בנישואין כמה הדברים קשים לאחר ירח הדבש".
כשסיכם אז עשור במועדון הוא הגדיר אותו כ"פנטסטי", אך הדגיש את השיעורים שלמד בשנים שאחרי הזכייה: "לא יכולתי לבקש משהו מאתגר יותר, מעניין יותר ומשנה חיים עבורי. ההצלחה שלך היא לא תולדה של החלטה אחת או שתיים, אלא של הצטברות של החלטות מרובות במשך תקופת זמן ארוכה, ובנוסף על כך אתה רוצה שגם תהיה לך טיפת מזל. כשמשלבים יחדיו את שני הדברים האלו, זה כנראה הסוד לבניית פרנצ'ייז מצליח".
ריצ'ארד דיץ (חגי מיכאלי)גם תפיסת הניהול שהציג דיץ באותו ראיון מעניינת במיוחד לאור העובדה שכעת הוא צפוי להפוך לדמות החזקה במועדון. מבחינתו, הבעלים אינם אמורים לנהל בעצמם כל פרט ביום-יום: "מועדון שמנוהל כראוי הוא כזה שהבעלים בו צריכים להיות הבעלים וההנהלה צריכה להיות ההנהלה. הדברים החשובים ביותר שהבעלים צריכים לעשות הם למנות הנהלה בכירה. צריך למנות מנהלים בכירים טובים מאוד בפרנצ'ייז שיעשו את העבודה שלהם, להגדיר להם את התפקיד ומה הציפיות מהם, לראות בהם כאחראים לתוצאות ולעזור במקומות שבהם אפשר לעזור".
"אנחנו עושים את העבודה שלנו הכי טוב כשאנחנו שמים במועדון את האנשים הנכונים ונותנים להם לעשות את העבודה שלהם", הוסיף אז דיץ. "כמובן שאנחנו רוצים לדעת מה קורה בראש ובראשונה עם הקבוצה, השחקנים וכל מה שקשור לכדורסל. ישנו גם את הצד העסקי של הדברים שבו אנחנו רוצים לדעת מה קורה".
אלא שאולי החלק המעניין ביותר בראיון ההוא, במבט של שנתיים לאחור, הגיע דווקא בחלקו השני. דיץ נשאל במפורש האם לאחר שרכש 17.5% ממכבי הוא מעוניין להגדיל את אחזקותיו. תשובתו אז הייתה: "באופן מסוים אני לא בטוח שזו שאלה רלוונטית, מאחר שבכדי לבצע עסקה צריך מישהו שמוכן לקנות ומישהו שמוכן למכור".
"בדרך שבה אני רואה את המועדון כרגע, אני לא חושב שלמי מהבעלים האחרים יש אינטרס לדלל את המניות שלהם", המשיך. "אם אין להם אינטרס לעשות זאת, אז אני לא חושב שהאינטרסים שלי רלוונטיים להגדיל או לא".
שנתיים חלפו, והמציאות השתנתה לחלוטין. כעת יש מי שמוכנים למכור, ודיץ מצידו בחר לפעול. האיש שנכנס במקרה למשחק מול פנרבחצ'ה, יצא מההיכל ואמר לאשתו שהוא רוצה לקנות את מכבי תל אביב, עומד יותר מעשור לאחר מכן להפוך לבעל השליטה במועדון. מה שהתחיל לדבריו כ"אחת התאונות האקראיות הכי טובות" בחייו, הפך כעת לאחריות הגדולה ביותר שלו במכבי.