ליאו מסי עבר קיץ קשה במיוחד בחייו. הכוכב הארגנטינאי בן ה-39 איבד את אביו ולאחר מכן הודיע על פרישה מנבחרת ארגנטינה, שתי התפתחויות שהחזירו את העיתונאית הארגנטינאית ורוניקה ברונאטי לרגעים הקשים ביותר בחייה ולמחווה יוצאת הדופן שקיבלה מהפרעוש לפני יותר מעשור.
ברונאטי פרסמה ב-"Infobae" מכתב שהקדישה למסי, ובו חשפה כיצד אחד מגדולי הכדורגלנים בכל הזמנים עזר לה בתקופה שבה ניסתה להתמודד עם מותו הטרגי והאלים של בעלה, חורחה "טופו" לופס. העיתונאי נהרג במהלך מונדיאל 2014, בזמן שסיקר את נבחרת ארגנטינה, לאחר שנקלע לאירוע אלים של שוד רכב.
"החיים שלי טובים יותר בזכות מסי", כתבה ברונאטי. "גם החיים של טופו היו טובים יותר. וגם אלה של הילדים שלי. כי מסי הוא מקור ייחודי לאושר". אלא שמאחורי המילים האלה מסתתר סיפור אישי שמבחינתה חורג לחלוטין מהשערים, התארים והרגעים הגדולים שהארגנטינאי סיפק על כר הדשא.
לאחר שנודע למסי על מותו של לופס, הוא קיבל את ברונאטי במתחם האימונים של ברצלונה. המפגש הזה נחרט בזיכרונה, לא רק בגלל המחווה עצמה, אלא בעיקר בשל השאלה ששאל אותה הכוכב כאשר ראה אותה.
ליאו מסי (IMAGO)"הוא חיבק אותי ושאל: מה אני יכול לעשות בשבילך, בשביל אגוס ולוסיה?"
"הוא קיבל אותי, לקח אותי בזרועותיו ושאל אותי: 'מה אני יכול לעשות בשבילך, בשביל אגוס ולוסיה?'", נזכרה ברונאטי. העיתונאית סיפרה כי גם שנים לאחר מכן היא עדיין מתקשה להבין כיצד מסי, שכבר היה אז אחד האנשים המפורסמים בעולם, זכר את שמות שני ילדיה.
לדבריה, מסי לא הסתפק בשאלה מנומסת, אלא התעקש לדעת כיצד הוא באמת יכול לעזור לה ולמשפחתה. בסופו של דבר היא ביקשה ממנו דבר אחד: "תקבל יום אחד את אגוס ולוסיה. שום דבר לא יעשה אותם מאושרים יותר". עבור אם שניסתה לאסוף את השברים אחרי האובדן, המחווה הפכה לרגע משמעותי במיוחד.
ברונאטי המשיכה מאז בעבודתה וסיקרה לאורך השנים את מסי ואת נבחרת ארגנטינה ברחבי העולם, כאשר שני ילדיה היו חלק מהמסע שלה. "הרגשתי כמו סופר-אמא", כתבה. "הוא דחף אותי לעשות דברים שמעולם לא דמיינתי שאוכל לעשות: לבד, עם שני הילדים הקטנים שלי, לטייל בעולם ולעקוב אחרי הנבחרת. עשרות נסיעות, מאות משחקים, אזורים מעורבים, ראיונות, כל כך הרבה מדינות. כל כך הרבה פעמים בלי שינה, בלי אוכל, בלי מנוחה".
כעת, אחרי שמסי עצמו עבר תקופה אישית מורכבת ונפרד מהנבחרת שליוותה אותו במשך יותר משני עשורים, ברונאטי בחרה להחזיר לו במילים מעט מהחום שקיבלה ממנו ברגע הקשה בחייה. אחרי כל השנים שבהן עקבה אחריו, הבקשה שלה עבור האיש שעזר לה ולילדיה היא פשוטה: "בגלל זה אני רק רוצה שהוא יהיה מאוד, מאוד מאושר".