מכבי תל אביב רשמה אמש (שני) הצהרת כוונות מהדהדת עם 1:4 מוחץ על הפועל באר שבע באצטדיון טוטו טרנר, ושמרה על מאזן מושלם בפסגת ליגת העל. זה היה המשחק הטוב ביותר של הצהובים מתחילת העונה, וההחלטה להקפיץ את ג'יימס טאברניר וגבי קניקובסקי היישר להרכב אחרי ימים ספורים בלבד בקבוצה הוכיחה את עצמה. זו הייתה תצוגה חד-משמעית וברורה, שהבליטה כמעט את כל מי שעלה על הדשא בהרכב של קני מילר.
הליו וארלה היה איש המשחק עם הופעה התקפית יוצאת דופן באגף: כבש שער יתרון מוקדם כבר בדקה הראשונה, בישל את השלישי לאסטר סוקלר (67'), הוביל את הקבוצה בדריבלים מוצלחים (5 מ-6) ויצר 4 מצבי הבקעה. בנוסף, רשם 4 איומים (3 למסגרת) ו-17 מסירות מדויקות בשליש האחרון.
https://omny.fm/shows/onepodcastmaccabitafc/b129c6fa-68ae-42ba-a24c-b4be015fb620/embed?media=audio&size=wide&style=cover
היה זה גם המשחק הראשון שבו אפשר להגיד שמכבי ת"א נהנתה מאסטר סוקלר, שהפגין תכליתיות מושלמת של חלוץ רחבה. על אף שנגע בכדור 19 פעמים בלבד לאורך כל המשחק, הוא סיים עם צמד (35', 67') מתוך שני איומים בלבד למסגרת, והיה לו חלק מרכזי ביצירת התקפות המעבר הקטלניות של הצהובים.
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (רדאד ג'בארה)דור פרץ הציג כוח מחץ אדיר מקו שני. הקפטן הדומיננטי היה אחראי גם על המחווה היפה במחצית הראשונה, כשוויתר על הפנדל הראשון והעניק אותו לסוקלר שהיה זקוק לשער הליגה הראשון שלו כדי לבנות ביטחון. פרץ הוביל את מדד האיומים עם 5 בעיטות (3 למסגרת), חתם את התוצאה עם שער בדקה ה-79 ותרם רבות בלחץ ובמאבקים (שני תיקולים מוצלחים ומאבק אווירי).
אי אפשר בלי גבי קניקובסקי, שהיה המנוע של מרכז השדה במשחק החזרה שלו: הוא חילק 4 מסירות מפתח, השלים 27 מסירות מדויקות בשליש ההתקפי, והפגין דומיננטיות הגנתית עם 4 תיקולים מוצלחים (100%) ו-10 חילוצי כדור (מקום ראשון על המגרש). מחמאות מגיעות גם לרז שלמה: הבלם היה עוגן יציב בקו האחורי וניהל את המשחק תחת הלחץ של באר שבע בהנעת כדור שקטה מאחור. הוא סיים כשיאן הנגיעות של מכבי (83) ובלט גם במסירות (68 מדויקות מתוך 75, 90.7%), יצר שני מצבי הבקעה מקו ההגנה ורשם 6 חילוצי כדור לצד תיקול וחסימה.
נועם בן הרוש הפגין משחק אנרגטי באגף עם 71 נגיעות, 3 דריבלים מוצלחים, 6 חילוצים ו-10 מסירות לשליש האחרון. אושר דוידה היה איום מתמיד באגף הנגדי עם 4 בעיטות (3 למסגרת), 4 הגבהות, 2 מצבים שייצר ו-3 תיקולים מוצלחים. איסוף סיסוקו ומוחמד עלי קמארה סיפקו שקט מוחלט בבניית המשחק — קמארה דייק ב-96.9% ממסירותיו (63 מ-65) וסיסוקו דייק ב-91.1% (51 מ-56).
כשכל כך הרבה שחקנים מציגים יכולת כזו, אין ספק שמגיעות מחמאות למאמן הצהובים, קני מילר: "ידענו בדיוק מול מה אנחנו הולכים להתמודד. הפועל באר שבע היא קבוצה טובה מאוד וידענו שאנחנו צריכים להיות בשיא היכולת כדי להבטיח הופעה טובה וסיכוי לתוצאה. פתחנו מצוין, בדיוק כמו באלוף האלופים, וניצלנו את ההזדמנויות שלנו מוקדם. זה הציב בפניהם שאלות – האם הם יצליחו להילחם ולחזור למשחק. כשהם נשארו בעשרה שחקנים, הרגשתי שהורדנו טיפה את הרגל מהדוושה, נהיינו קצת שאננים והרגשנו כאילו המשחק גמור".
קני מילר בסיום (רדאד ג'בארה)המאמן המשיך: "כשספגנו במהלך האחרון של המחצית הראשונה הייתי עצבני ומאוכזב מאוד. עלינו למחצית השנייה ושוב שלטנו במשחק. האמת היא שהיינו יכולים להבקיע עוד שלושה שערים בחצי השני. אני מרוצה מאוד מהתוצאה ומההופעה, ומסתכלים קדימה לשבוע הבא".
על השתלבות שחקני הרכש והבכורה של ג'יימס טאברניר וגבי קניקובסקי, אמר מילר: "חיכינו זמן מה לעזרה שהיינו צריכים. ישבתי מולכם כאן פעמים רבות ואמרתם שאנחנו צריכים חיזוק והחתמות, ואמרתי לכם שהם יגיעו. ראיתם את גבי קניקובסקי – זה עדיין לא השיא שלו, אבל הוא כבר השפיע מוקדם. טאברניר התאמן איתנו רק שלושה ימים. אנחנו דואגים להכין את השחקנים ולעשות את העבודה, והם שחקנים איכותיים. כששמים שחקנים טובים ליד שחקנים טובים – דברים קורים. החבר'ה גרמו להם להרגיש רצויים מהרגע הראשון, עשינו את העבודה והיינו מוכנים".
בנוגע להמשך חלון ההעברות הוסיף: "אני לא חושב שיש מאמן שיישב כאן ויגיד שהוא מרוצה לחלוטין ושהסגל מושלם. אולי תהיה עוד תנועה עד סיום החלון, ייתכן שאנחנו עדיין דלילים באזורים מסוימים. יחד עם זאת, אני מרוצה. אמרתי לכם עוד לפני שהם הגיעו שאנחנו סומכים על הסגל הזה. הם נכנסו והשתלבו בצורה חלקה בדרך שבה אנחנו רוצים לשחק. מגיע קרדיט להם, לחברים לקבוצה שקלטו אותם נהדר, ולצוות שעובד קשה מאחורי הקלעים כדי לוודא שאנחנו ממשיכים ללמוד ולהשתפר".
גבי קניקובסקי מודה לקהל (רדאד ג'בארה)השחקנים שמועמדים להצטרף
במכבי ת"א מתמקדים בהבאת שחקן כנף ימין זר במקום יון ניקולאסקו. השמות שעל הפרק הם קמילו מנה, ישראל סוארו ואליושה מטקו – כל אחד עם תנאי עסקה שונים לחלוטין ומאפיינים שונים לגמרי. מנה הוא תואם וארלה רק לצד ימין, אך קבוצתו דורשת סכומים מופרכים לפי הדיווחים בפולין; סוארו הוא סוג של מספר 10, תואם דן ביטון, שפרץ משמעותית בקריירה רק בגיל 29 (כיום בן 32); בעוד מטקו מחזיק בפרופיל המרשים ביותר עם 17 שערים באויפשט בליגה ההונגרית בעונה שעברה, והוא שחקן כנף ימין עם "רגל על הקו" שמשחק המון כחלוץ. אם מכבי ת"א תצליח לסגור עסקה על אחד מהם, היא תפעל מיד לאחר מכן לשחרורו של ניקולאסקו, בהנחה שלא יימצא פתרון לגביו עוד קודם לכן.
מילר הוסיף על היכולת והעומק בסגל: "עדיין לא ראיתי את הסטטיסטיקה, אבל הרגשתי שהיינו דומיננטיים מאוד במחצית השנייה. לפעמים כשאתה ביתרון 0:2 ומול עשרה שחקנים זה נהיה קשה, אבל שלטנו לחלוטין ויכולנו לכבוש עוד שערים. טייריס אסאנטה חזר מפציעה ומחלה, והוא שחקן חשוב מאוד בסגל שלנו. ראינו שחקנים שנכנסו לעמדות ושיחקו טוב מאוד. אני מרוצה מאוד מאיך שהקבוצה משחקת העונה. היו לנו תוצאות קשות במסע האירופי, אבל בזירה המקומית אנחנו מציגים כדורגל איכותי מאוד וזה משתקף בתוצאות. יש לנו סגל חזק ותחרות רבה על כל עמדה".
כשנשאל האם מכבי ת"א היא הפייבוריטית הברורה לאליפות, השיב בנחרצות: "זו שאלה משוגעת. אנחנו רק שלושה משחקים בתוך העונה. ניצחנו את שלושת המשחקים וזה מעודד, ובשבוע הבא נבוא כדי לנצח שוב. בכל מה שנוגע לדיבורים על פייבוריטית – זה לא מעניין אותי. אנחנו רוצים לנצח בכל משחק. נגיע עם אותה גישה, אותה הכנה ואותה מנטליות לשבוע הבא מול יריבה חזקה. אם אנשים אחרים רוצים לדבר על פייבוריטיות, זה רק רעש רקע מסביב. אנחנו מרוכזים נטו במשחק הבא".
אסטר סוקלר חוגג (רדאד ג'בארה)לסיום, התייחס מילר לצמד של סוקלר ולמחווה של הקפטן דור פרץ בפנדל: "שמחתי מאוד בשביל סוקלר. הוא עבד קשה מאוד במשחקים האחרונים ולא קיבל את הגמול, והפעם הוא קיבל אותו. זו הייתה מחווה נהדרת של דור, שהוא הפנדליסט שלנו, שנתן לו לבעוט את הפנדל כי הוא סחט אותו. זה מראה על האינטליגנציה והמנהיגות של הקפטן שלנו. הוא הרגיש שזה הדבר הנכון לעשות כדי לתת לו ביטחון. זה שהחלפנו בועט בפנדל השני משאיר את השוער בחוסר ודאות. זה גם מעיד על המנטליות של דור עצמו – החטיא פנדל, אבל עדיין עלה על לוח התוצאות וממשיך בפתיחת עונה פנטסטית מבחינתו".