אליפות ארה”ב הפתוחה ממשיכה להתקרב לשלבי הסיום המכריעים, כאשר היום (רביעי) קרלוס אלקראס פגש את בן שלטון באחד המשחקים המסקרנים שהיו עד כה והודח לאחר יותר מארבע שעות של טניס אדיר בניו יורק. בנוסף: פרנסס טיאפו גבר 2:3 על אלכס מיקלסן עם מהפך ענק ואצל הנשים ג’סיקה פגולה ניצחה 1:2 את אמה נבארו.
גברים
קרלוס אלקראס – בן שלטון 3:2 (6:7, 6:1, 6:3, 1:6, 7:6)
המשחק התחיל כשהכול נראה בדרך לטובתו של אלקראס. המערכה הראשונה הייתה צמודה והגיעה לשובר שוויון, שבו הספרדי הצליח להתעלות ולעלות ליתרון. אלא שבמערכה השנייה המומנטום התהפך לחלוטין. שלטון לחץ על ההגשה של אלקראס, השיג שבירה במשחקון החמישי לאחר שורה של טעויות מצד הספרדי, כולל שגיאה כפולה בנקודת שבירה, ולאחר מכן שמר על ההגשה עם אייס במהירות בלתי נתפסת של כ-238 קמ״ש. מאותו רגע האמריקאי השתלט על המערכה, שבר פעם נוספת בדרך ל-1:6 והשווה את ההתמודדות.
גם במערכה השלישית שלטון המשיך לנצל את העוצמה בהגשה ואת הלחץ שהפעיל מהקו האחורי. אלקראס התקשה לייצר תשובות, ושלטון השיג את השבירה שהעניקה לו יתרון בדרך ל-3:6 ולמהפך של 1:2 במערכות. אלא שאלקראס לא ויתר. במערכה הרביעית הוא העלה את הרמה, תקף את ההגשה של שלטון והשיג שלוש שבירות בדרך ל-1:6 חד-צדדי. פתאום, אחרי שנראה היה שהאמריקאי בדרך לניצחון, הכול התחיל מחדש במערכה חמישית מכרעת.
בן שלטון (IMAGO)ואז הגיעה הדרמה האמיתית. במערכה החמישית אף אחד מהשניים לא הצליח לברוח, והלחץ הלך וגבר ככל שהתקרבו לסיום. אלקראס נאלץ להתמודד עם נקודות שבירה קריטיות, אך הצליח להחזיק מעמד ולגרור את המערכה לשובר שוויון מכריע. גם שם היתרון עבר מצד לצד, כשאלקראס כבר הצליח להעמיד את שלטון תחת לחץ, אבל האמריקאי לא נשבר. ברגעי ההכרעה הוא שמר על העצבים, חזר מפיגור בשובר השוויון וסגר את המשחק עם 7:10. אחרי ארבע שעות ו-28 דקות, שלטון חגג את אחד הניצחונות הגדולים בקריירה שלו – ואלקראס נותר המום, בידיעה שההגנה על התואר הסתיימה אחרי קרב כמעט בלתי נתפס.
בסיום המשחק בן שלטון התראיין כשהוא מאוד מתרגש: “ניו יורק נשארה עד 03:30 כדי לעודד אותי, לא מובן מאליו”, לאחר מכן האמריקאי התבדח ואמר: “אני מקווה שחבר שלי ואחותי שנמצאים בקהל לא צריכים להיות בעבודה עוד כמה שעות ושיתנו להם חופש”.
האמריקאי החמיא גם לאלקראס ואמר: “לחלוק את מגרש מול קרלוס זה כבוד עצום, להיות פה מול כל הקהל הזה עם המאמנים והחברים שלי זה כבוד עצום, מודה לכל מי שעודד אותי”.
עבור שלטון מדובר בניצחון המשמעותי בקריירה, והוא ממשיך לחצי הגמר בניו יורק, שם יפגוש את פרנסס טיאפו ל”דרבי” אמריקאי מסקרן. מעבר להעפלה לחצי הגמר, שלטון רשם לראשונה ניצחון על יריב המדורג בטופ 3, לאחר שלא הצליח לנצח אף אחד מ-17 משחקיו הקודמים מול שחקנים מהשלישייה הבכירה. מנגד, עבור אלקראס הסתיימה הגנת התואר כבר ברבע הגמר, והוא נפרד מהטורניר לאחר קרב דרמטי שנכנס להיסטוריה של אליפות ארצות הברית.
בן שלטון (IMAGO)פרנסס טיאפו – אלכס מיקלסן 2:3 (7:5, 6:3, 5:7, 3:6, 6:7)
אחד הקאמבקים הגדולים שהיו עד כה בתחרות. הדרבי האמריקאי הפגיש את טיאפו מהמקום ה-12 ואת מיקלסן מהמקום ה-46. דווקא המדורג נמוך יותר היה זה שעלה ליתרון כפול במערכות והיה נדמה שיעפיל לחצי הגמר, אך אז טיאפו התעורר, השווה ל-2:2 וניצח 6:10 בשובר השוויון הדרמטי בדרך לשלב הבא.
נשים
ג’סיקה פגולה – אמה נבארו 1:2 (6:3, 4:6, 3:6)
קאמבק נוסף היה גם אצל הנשים, כאשר המדורגת שלישית בעולם נקלעה לפיגור לאחר מערכה ראשונה לא טובה מול המדורגת 27, אך פגולה התאפסה, הצליחה להפוך בשתי המערכות הבאות, ועלתה לשלב הבא לאחר שעתיים ו-21 דקות של טניס.