קארים בנזמה לא מרבה להתבטא בצורה נחרצת בכל הקשור למעמדו בהיסטוריה של הכדורגל, אך לאחרונה הצרפתי דירג את עצמו בין שלושת החלוצים הטובים בכל הזמנים, כשהציב את רונאלדו נזאריו במקום הראשון. הפרשן, דניאל ריאולו, התייחס ב’RMC’ למעמדו של חלוץ ריאל מדריד לשעבר והציג עמדה מעט מורכבת יותר.
לדברי ריאולו, הכול תלוי בקריטריונים שלפיהם מדרגים. "אם זה לא לפי התארים, אני חושב שרונאלדו נזאריו ו-ואן באסטן השאירו חותם גדול יותר, בתקופה שלהם", אמר העיתונאי. ריאולו הסביר את הבחירה שלו: "כשרונאלדו הגיע, זה פשוט צרב לך את העיניים. ואן באסטן בסוף שנות ה-80, במילאן הזאת, השערים שהוא כבש – גם זה צרב לך את העיניים".
גם המספרים ממחישים את ההבדלים. בנזמה, שנכון להיום שחקן חופשי לאחר שעזב את אל הילאל, רשם 897 הופעות במועדונים, בהן כבש 486 שערים ובישל 205 נוספים – יחס של 0.54 שערים למשחק. במדי נבחרת צרפת הוא רשם 97 הופעות, 37 שערים ו-20 בישולים. רונאלדו נזאריו, לעומתו, שיחק 499 משחקים במועדונים, בהם כבש 330 שערים ובישל 84, עם יחס של 0.66 שערים למשחק. ואן באסטן רשם 373 משחקים, בהם כבש 277 שערים ובישל 86 – יחס של 0.74 שערים למשחק.
רונאלדו נזאריו (IMAGO)עם זאת, כאשר ריאולו מכניס למשוואה גם את התארים וההישגים לאורך הקריירה, דעתו משתנה לחלוטין: "אם זה לפי התארים, הוא בטופ 3. מה שהוא עשה זה את העקביות, את ההתקדמות”. ואכן, בנזמה מחזיק בארון תארים מרשים במיוחד. עם ריאל מדריד הוא זכה בחמש אליפויות אירופה, ארבע סופרקאפ אירופיות וחמש אליפויות עולם למועדונים, לצד תארים רבים נוספים עם המועדון ועם קבוצות נוספות בהן שיחק. בנוסף, ב-2022 זכה בכדור הזהב.
מנגד, ואן באסטן זכה בשתי אליפויות אירופה עם מילאן ובשלושה כדורי זהב, ב-1988, 1989 ו-1992. רונאלדו נזאריו זכה בשני כדורי זהב, ב-1997 וב-2002, ובשני גביעי עולם עם נבחרת ברזיל, ב-1994 וב-2002, אך מעולם לא זכה בליגת האלופות. לכן, מבחינת ריאולו, בנזמה אולי לא נמצא בשלישייה הראשונה אם מסתכלים רק על היכולת והחותם שהשאירו החלוצים על המשחק, אבל כשמכניסים לתמונה את היציבות, ההתפתחות והקריירה כולה – הוא בהחלט שייך לטופ 3 של מספרי ה-9 הגדולים בהיסטוריה.