ניו יורק קיבלה את הגמר שהיא חיכתה לו. ארינה סבאלנקה וילנה ריבאקינה, שתיים מהטניסאיות העוצמתיות והמסקרנות ביותר בסבב, ייפגשו מחר (שבת, 22:00) בגמר אליפות ארה”ב הפתוחה. סבאלנקה, בת 28, תנסה להמשיך את השליטה שלה בטורניר, בעוד ריבאקינה, בת 27, מגיעה לגמר ראשון בקריירה בפלאשינג מדו. זה לא קרב בין דור ותיק ליורשת – אלא בין שתי כוכבות שנמצאות בשיא הקריירה שלהן.
סבאלנקה משחקת על מקום בהיסטוריה. אחרי הזכיות ב-2024 וב-2025, ניצחון נוסף יהפוך אותה לאישה השלישית בלבד בעידן הפתוח שזוכה באליפות ארה”ב הפתוחה שלוש פעמים ברציפות, אחרי כריס אוורט וסרינה וויליאמס. האחרונה שעשתה זאת הייתה סרינה, בין 2012 ל-2014. מעבר לכך, הבלארוסית תוכל להוסיף את המייג’ור החמישי לארון.
וזה ארון שכבר נראה מרשים מאוד. לסבאלנקה יש ארבעה תארי גראנד סלאם: אליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2023 וב-2024, ואליפות ארה”ב הפתוחה ב-2024 וב-2025. מחר היא תנסה להפוך את ניו יורק למגרש הביתי שלה בפעם השלישית ברציפות, וגם להגיע ל-5 מייג’ורים בקריירה.
ארינה סבאלנקה (IMAGO)ריבאקינה רוצה להרוס את החגיגה
מנגד, ריבאקינה מגיעה עם שני תארי גראנד סלאם, אבל עם ביטחון עצום אחרי שנה שבה כבר הוכיחה שהיא יכולה לנצח את סבאלנקה ברגעים הגדולים. הקזחית זכתה באליפות אוסטרליה הפתוחה בתחילת השנה, ועכשיו היא רחוקה משחק אחד בלבד ממייג’ור שלישי בקריירה.
הדרך שלה לגמר לא הייתה פשוטה. בחצי הגמר היא פגשה את קוקו גוף, איבדה את המערכה הראשונה 6:3, אבל התאוששה בצורה מרשימה וניצחה 3:6, 6:4, 6:4. קודם לכן, ברבע הגמר, היא חזרה מפיגור מול צ’ינוון ז’נג וניצחה בשלוש מערכות. ריבאקינה כבר הוכיחה בטורניר הזה שהיא יודעת להישאר במשחק גם כשהדברים לא הולכים לפי התוכנית.
והגמר הזה יעניק לה גם את הפרס הגדול ביותר בדירוג. ריבאקינה כבר הבטיחה את המקום הראשון בעולם ותהפוך למדורגת הבכירה החדשה אחרי הטורניר, בעוד סבאלנקה תאבד את הפסגה. כלומר, גם אם הבלארוסית תניף את הגביע בפעם השלישית ברציפות, היא עדיין תצטרך למסור את המקום הראשון ליריבתה.
אלנה ריבאקינה (IMAGO)יריבות שכבר סיפקה קלאסיקות
השתיים כבר נפגשו 18 פעמים בקריירה, והמאזן עומד על 10:8 לטובת סבאלנקה. אלא שבמעמדים הגדולים ריבאקינה בהחלט יודעת להכאיב לה. השתיים נפגשו בשישה גמרים, כאשר ריבאקינה מובילה 4:2. כל אחת כבר מכירה היטב את התחושה של לעמוד מול השנייה כשהגביע מונח על השולחן.
גם השנה הן הפכו את היריבות שלהן לסיפור בפני עצמו. בגמר אליפות אוסטרליה הפתוחה ריבאקינה ניצחה את סבאלנקה 4:6, 6:4, 6:4 וזכתה בתואר. בהמשך סבאלנקה נקמה בגמר אינדיאן וולס וניצחה אותה גם בחצי גמר מיאמי. שלושה מפגשים, שני ניצחונות לסבאלנקה ואחד לריבאקינה, ועוד גמר ענק שמגיע בדיוק בסוף עונת הגראנד סלאם.
על המגרש מדובר בשתי שחקניות שמסוגלות להפוך נקודה אחת למכת פתיחה למתקפה. סבאלנקה תנסה להפעיל את העוצמה שלה מהקו האחורי, להכניס את ריבאקינה ללחץ ולחפש ווינרים מוקדמים. מנגד, ההגשה של ריבאקינה היא אחד מכלי הנשק הגדולים ביותר שלה, והיא תרצה לקצר נקודות ולמנוע מסבאלנקה להיכנס לקצב.
אלנה ריבאקינה (רויטרס)ארבעה מול שניים, וגביע אחד
המספרים מספרים סיפור מעניין. סבאלנקה מגיעה עם ארבעה מייג’ורים, שתי זכיות רצופות בניו יורק וגמר רביעי ברציפות באליפות ארה”ב הפתוחה. ריבאקינה מגיעה עם שני מייג’ורים, כולל אחד השנה, ועם הזדמנות להפוך את 2026 לעונה שבה היא גם זוכה בשני תארי גראנד סלאם וגם מטפסת למקום הראשון בעולם.
סבאלנקה מגיעה לגמר אחרי ניצחון על ג’סיקה פגולה בחצי הגמר, 5:7, 2:6, בעוד ריבאקינה נאלצה לעבוד קשה יותר מול גוף. אבל דווקא הפער הזה עשוי להוסיף עניין: האחת מגיעה עם מומנטום של אלופה מנוסה שמכירה כל פינה בפלאשינג מדו, והשנייה עם תחושת שחרור של מי שכבר השיגה את אחת המטרות הגדולות של השנה.
ובסופו של דבר, כל הנתונים, המאזנים וההיסטוריה יתנקזו למשחק אחד. סבאלנקה רוצה זכייה שלישית ברציפות, מייג’ור חמישי ופרק נוסף בהיסטוריה של אליפות ארה”ב הפתוחה. ריבאקינה רוצה מייג’ור שלישי, גביע ראשון בניו יורק ולהתחיל את עידן המקום הראשון בעולם בצורה הכי מרשימה שאפשר.