ארבעה מחזורים הם בדרך כלל שלב מוקדם מדי כדי להכריז מי במאבק האליפות ומי כבר מחוצה לו, אבל פתיחת העונה בפרמייר ליג מתחילה לייצר תמונה מוכרת. ארסנל ומנצ'סטר סיטי, שסיימו בשני המקומות הראשונים בשלוש מארבע העונות האחרונות, נראות כרגע ברמה אחרת מהיתר. שתיהן מושלמות עם 12 נקודות, ארבע יותר מהאל סיטי השלישית וחמש יותר משאר הקבוצות.
ארסנל, האלופה המכהנת והפייבוריטית לזכייה נוספת לפני פתיחת העונה, ממשיכה בדיוק מהמקום שבו עצרה. אחרי ששברה בעונה שעברה בצורת של 22 שנים ללא אליפות, הקבוצה של מיקל ארטטה פתחה את העונה עם 0:3 מרשים על סיטי במגן הקהילה, ובהמשך ניצחה בליגה את קובנטרי, אסטון וילה, צ'לסי וסנדרלנד, לצד ניצחון על נאפולי בליגת האלופות. התותחנים כבר עומדים על תשעה ניצחונות ליגה רצופים וספגו העונה שער אחד בלבד.
בסיטי, לעומת זאת, הקיץ סימן פתיחת עידן חדש אחרי שפפ גווארדיולה עזב בתום עשור ושש אליפויות. אנצו מארסקה, ששימש בעבר כעוזרו, קיבל את המושכות ואחרי ההפסד לארסנל במגן הקהילה הוביל את הקבוצה לארבעה ניצחונות מארבעה בליגה. האחרון היה 0:1 שנוי במחלוקת על מנצ'סטר יונייטד משער של ארלינג הולאנד, כאשר בהמשך הודו בגוף השיפוט של הפרמייר ליג כי השער היה צריך להיפסל בשל נבדל.
ארלינג הולאנד חוגג (IMAGO)הגדולות האחרות כבר מתחילות להתרחק
למרות המאזנים המושלמים, הנתונים דווקא מלמדים שארסנל וסיטי עדיין אינן דורסות את הליגה. ברייטון וצ'לסי כבשו יותר משמונה השערים שיש לכל אחת מהמוליכות, בעוד ארסנל וסיטי מדורגות רק במקומות העשירי וה-11 במספר הבעיטות. ההבדל הגדול נמצא ביעילות ובעיקר בהגנה: התותחנים ספגו שער אחד בלבד והסיטיזנס שניים.
מאחוריהן, הקבוצות שאמורות היו לאיים עליהן מתקשות. צ'לסי של צ'אבי אלונסו במקום החמישי עם עשרה שערי זכות, אך כבר ספגה תשעה, כולל לפחות שניים בכל אחד מארבעת המחזורים הראשונים. ליברפול של אנדוני איראולה עדיין ללא הפסד, אך שלוש מארבע הופעותיה הסתיימו בתיקו והיא מדורגת שביעית. מנצ'סטר יונייטד של מייקל קאריק במקום ה-13 עם ארבע נקודות בלבד, למרות שהיא מובילה את הליגה עם 84 בעיטות, וטוטנהאם של רוברטו דה זרבי נמצאת שוב במקום ה-17 ואף לא כבשה בארבעת משחקיה הראשונים, לראשונה בתולדות המועדון.
ההיסטוריה אמנם מזהירה שלא למהר להכתיר אלופה: מתוך 80 קבוצות שניצחו את ארבעת משחקיהן הראשונים בליגה הבכירה באנגליה, רק 24 סיימו את העונה עם התואר. אלא שהפער שכבר נפתח צריך להדאיג את הרודפות. רק שתי קבוצות זכו בפרמייר ליג לאחר שפיגרו בחמש נקודות או יותר בתום ארבעה מחזורים: מנצ'סטר יונייטד עשתה זאת חמש פעמים תחת אלכס פרגוסון, וסיטי של גווארדיולה ב-2020/21. העונה עוד ארוכה מאוד, אבל כרגע לפחות, ארסנל וסיטי כבר מתחילות להפוך את מאבק האליפות למרוץ פרטי ביניהן.