קוואי לנארד מתקרב מחדש לטורונטו לאחר חודשים של חוסר ודאות סביב העסקה עם לוס אנג'לס קליפרס. לפי דיווח של שאמס צ'רניה, שתי הקבוצות הסכימו להתקדם עם הטרייד שסוכם ביניהן כבר בקיץ, לאחר שהמהלך נעצר על רקע חקירת ה-NBA בנוגע להתנהלות הקליפרס סביב חוקי תקרת השכר. בשלב זה עדיין מדובר בדיווח על הסכמה להשלים את העסקה, כשהצדדים צפויים לתאם את השיחה הרשמית מול הליגה.
לפי פרטי העסקה שפורסמו, ברנדון אינגרם וגריידי דיק יעשו את הדרך ללוס אנג'לס יחד עם שתי בחירות סיבוב ראשון לא מוגנות, החלפת בחירת סיבוב ראשון ושתי בחירות סיבוב שני. בתמורה, טורונטו אמורה לקבל בחזרה את לנארד, ששיחק במועדון עונה אחת בלבד אך הוביל אותו ב-2019 לאליפות ה-NBA הראשונה בתולדותיו וזכה ב-MVP של סדרת הגמר.
הסיבה לעיכוב הממושך הייתה חקירת הליגה בנוגע לחשדות להפרת חוקי תקרת השכר. ב-2 בספטמבר הודיעה ה-NBA כי מצאה הפרות מצד הקליפרס, כולל סיוע בהשגת הזדמנויות הכנסה מחוץ למגרש עבור לנארד ותשלום הוצאות אישיות עבורו ועבור נציגיו. בעקבות הממצאים נקנס המועדון ב-30 מיליון דולר ואיבד חמש בחירות דראפט עתידיות בסיבוב הראשון, בעוד הבעלים סטיב באלמר הושעה לשנה ולנארד עצמו נקנס ב-700 אלף דולר.
קוואי לנארד (IMAGO)אז למה מצפים?
כעת הסאגה מתקרבת לנקודת ההכרעה, ובמקביל נחשף גם פוטנציאל להמשך ארוך טווח של לנארד בקנדה. לפי הכתב בובי מרקס, הוא זכאי להארכת חוזה לשנתיים בשווי של עד 126 מיליון דולר, שעשויה להשאיר אותו בטורונטו עד עונת 2028/29. עם זאת, לפני שמדברים על הפרק הבא, הטרייד עצמו עדיין צריך לעבור את שלב ההשלמה הרשמי מול הליגה.