ג'יימס טאברניר, המגן הימני האנגלי שהגיע כהעברה המשמעותית ביותר של הקיץ בליגת העל, חווה אמש (שני) לראשונה את הטירוף של הדרבי התל-אביבי. מי שכבר ידע כמה רגעים גדולים בקריירה במשחקי דרבי בסקוטלנד, סיכם בסיום ה-1:4 המרשים של הצהובים על הפועל תל אביב את החוויה שלו מהשבועיים האחרונים בישראל והסביר למה בחר להגיע לקריית שלום בגיל 35.
איך הייתה החוויה שלך מהאווירה באצטדיון? יצא לך לשחק באייברוקס ובמעמדים הכי גדולים באירופה, זה הפתיע אותך?
"זה מצחיק, בדיוק התקשרתי לאשתי ממש בסיום המשחק ואמרתי לה שהאווירה פה פשוט לא תיאמן. זה שונה מאוד ממה שהכרתי, אבל הרגיש מיוחד לחלוטין. חוויתי המון אווירות גדולות באירופה וכמובן באייברוקס, אבל פה זה היה משהו מיוחד – מהרגע שעלינו לחימום ולאורך כל המשחק. כמובן שזה עוזר כשמנצחים, אבל האווירה הייתה מדהימה".
ההחלטה שלך להגיע למכבי תל אביב הפתיעה לא מעט אנשים באירופה. הייתה לך קריירה גדולה בסקוטלנד. מה שכנע אותך לבוא לישראל?
"המאמן היה חלק משמעותי מאוד בזה. השיחה הראשונה שלנו הייתה כשהייתי בחופשה משפחתית בארה״ב. הוא הציג בפניי מועדון שרוצה לזכות בתארים, וכמה המועדון והקהל מלאי תשוקה. הרגשתי שאחרי 11 שנים שבהן שיחקתי המון בגשם, רציתי אתגר חדש וגם קצת שמש. היו לי אופציות, אבל חיפשתי מקום שבו אוכל להמשיך לנצח, כי מאז שהייתי ילד קטן תמיד רציתי תארים. מרגע שהגעתי לכאן לפני שבועיים, לפגוש את השחקנים, הצוות והאוהדים – זה מרגיש מיוחד מאוד ואני מאושר מהבחירה".
ראינו אותך על הדשא כבר מהמשחק הראשון מכוון את ההגנה, מדבר עם עלי קמארה ורז שלמה, וגם מטריף את הקהל. המאמן ייעד אותך להיות מנהיג מהרגע הראשון?
"עם הניסיון שלי זה טבעי. תמיד כיף להגיד שאני מרגיש בן 21, אבל העובדות מדברות בעד עצמן – צברתי המון ניסיון בכדורגל והמאמן רצה שאביא את זה לקבוצה. לארגן, לעזור לחבר'ה הצעירים. אפשר לראות שגם בניצחון כזה גדול יש לנו עוד דברים לעבוד עליהם, בטח בחוליית ההגנה, אבל אנחנו נשתפר מאימון לאימון. יש פה קבוצה רעבה מאוד, וראו את זה גם בחילופים שעשו שינוי ענק".
הופתעת לפתוח בהרכב בדרבי תוך ימים ספורים מאז שנחתת בארץ, בלי מחנה אימונים מלא?
"הוא שאל אותי אם אני מוכן, ותמיד אגיד שאני מוכן לשחק ולתת הכל. היו לי שני משחקים של 70 דקות עכשיו, הפעם היה חם ולח בהרבה משבוע שעבר, אבל ככל שאצבור דקות על הדשא כך כושר המשחק שלי יעלה. יש לנו עוד משחק אחד לפני פגרת הנבחרות, ושם אעבוד קשה מאוד כדי להגיע לכושר האופטימלי".
ג'יימס טאברניר ועמנואל בואטנג במאבק (רדאד ג'בארה)מכבי תל אביב הודחה מאירופה ממש בסמוך להגעתך, זה השפיע על השיקול שלך?
"הייתי מודע לזה, אבל זה לא היה הפקטור המכריע. הפרויקט שהוצג בפניי קרץ לי הרבה יותר מכל הצעה אחרת שהייתה לי. הרגשתי כמו ילד שהולך לבית ספר חדש – הכל רענן, והמטרה היא לזכות בכל מה שאפשר השנה כדי שבעונה הבאה נוכל לשחק בליגת האלופות".
ברמה הטקטית, כולם מכירים אותך כמגן תוקף שעושה 'אובר-לאפ' בלתי פוסק, אך בינתיים רואים אותך נכנס יותר לאמצע ומסייע בבניית המשחק מאחור. זו הוראה טקטית או עניין של כושר?
"ככל שהשבועות יעברו אתם תראו אותי שורף את הקו הרבה יותר. כרגע אני עדיין מודד את הקצב שלי ומחזיר את כושר המשחק. מעבר לזה, חשוב שנשתמש ביתרונות של שחקני הכנף המצוינים שלנו באחד-על-אחד ונישאר יציבים מאחור כדי לא לחטוף במתפרצות. אבל בהחלט תראו אותי יותר בהתקפה בהמשך".
אי אפשר שלא לשאול על ההגעה לישראל בתקופה כזו. מה עבר לך בראש לפני שנחתת, ואיזה תגובות קיבלת מהבית?
"מה שקוראים ורואים בחדשות בחו"ל לא עושה חסד עם המציאות בישראל. ממה שחוויתי עד עכשיו, זה מקום יפהפה עם אנשים נפלאים. המשפחה שלי אמורה להצטרף אליי בקרוב בפגרת הנבחרות. אשתי כבר ביקרה פה לשבוע, התלהבה מאוד ורוצה לחזור. כמובן שאתה מודע למה שקורה מסביב, אבל החוויה שלי כאן עד עכשיו פשוט נהדרת".