מעטים מחוץ לאנגליה אולי מכירים עדיין את השם ג'יי ג'יי גבריאל, אבל זה עשוי להשתנות בקרוב מאוד. הכישרון בן ה-15 של מנצ'סטר יונייטד, שכונה כבר בגיל שמונה "קיד מסי", ביקש לעזוב את המועדון באופן מיידי ועורר עניין אצל כמה מענקיות אירופה, כשגם ריאל מדריד נמצאת בעקבותיו.
גבריאל התגלה בגיל שמונה באמצעות סרטוני יוטיוב שבהם הציג את יכולתו עם הכדור. הוא בנו של כדורגלן העבר האירי ג'ו או'סיריל, ששיחק לתקופות קצרות בברייטון ובארסנל, והגיע למתחם האימונים של מנצ'סטר יונייטד בקרינגטון בגיל 11. הוא משחק כקיצוני שמאלי או כמספר 10.
בקיץ האחרון הוא אף הפך לשחקן הצעיר ביותר שהופיע במשחק לא רשמי של השדים האדומים, כשקיבל שמונה דקות מול אתלטיקו מדריד במסגרת ההכנה לעונה. לפי המקור, הייתה גם ציפייה שהמשחק מול ברייטון בסיבוב השלישי של גביע הליגה יהיה הפעם הראשונה שבה ייכלל בסגל הבוגר למשחק רשמי, אלא שההתפתחויות האחרונות סביב עתידו שינו את התמונה.
ביקש לעזוב, הגדולות של אירופה מחכות
הסיפור קיבל תפנית כאשר דווח שהכישרון האנגלי שלח בקשה רשמית למנצ'סטר יונייטד ובה הודיע על כוונתו לעזוב באופן מיידי. במועדון עדיין מאמינים שניתן לפתור את המצב ולא איבדו תקווה לשכנע אותו להישאר, אך לפי דיווחים באנגליה, כבר תקופה קיימות שמועות שלפיהן גבריאל ומשפחתו מעוניינים לעזוב. חוזהו הנוכחי מסתיים בתום העונה.
ג'יי ג'יי גבריאל חוגג (IMAGO)ב׳טלגרף׳ המחישו עד כמה עזיבה אפשרית שלו נתפסת כמשמעותית עבור יונייטד וכתבו: "זה כמו שבארסה תאבד את מסי". יום לאחר מכן אף נטען בעיתון כי עזיבתו של גבריאל עלולה להיות מזיקה יותר עבור המועדון מהפסד של 100 מיליון ליש"ט בדמי העברה.
ההתעניינות בו כבר מגיעה לכמה מהמועדונים הגדולים ביבשת. לפי ה׳אתלטיק׳, ריאל מדריד "עובדת על עסקה להחתמתו של ג'יי ג'יי גבריאל ואופטימית", כשגם ברצלונה, פאריס סן ז'רמן ובאיירן מינכן נמצאות בין המעוניינות. לפי הדיווח, ריאל וברצלונה כבר הגישו הצעות, שתי קבוצות נוספות מהפרמייר ליג מתעניינות בו, צ'לסי עוקבת אחריו כבר תקופה ומנצ'סטר סיטי ניסתה להחתימו בקיץ.
נקודה משמעותית נוספת בסיפור היא הדרכון האירי שבו מחזיק גבריאל. אביו אירי ואמו קפריסאית, ולפי הכתבה, מנצ'סטר יונייטד לא תוכל למנוע ממנו לעזוב לאחר שימלאו לו 16 ב-6 באוקטובר. עוד צוין כי למרות שהמועדון אינו יכול לבטל את רישומו כפי שביקש השחקן, תקנות הכדורגל האנגלי מאפשרות לפרמייר ליג להתערב במקרה הצורך.
28 שערים ושלושער היסטורי בגיל 15
המרדף אחר גבריאל אינו מקרי. לפני שהגיע לקרינגטון עבר באקדמיות של צ'לסי, ארסנל, ווסטהאם וקווינס פארק ריינג'רס, ומאז הצטרפותו ליונייטד הוא רשם שורה של הישגים בגיל צעיר במיוחד. לפי המקור, הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר שערך בכורה וכבש בקבוצת עד גיל 18 של מנצ'סטר יונייטד, לאחר שכבש צמד מול לידס ב-5 באפריל 2025 כשהיה בן 14 בלבד.
את עונת 2025/26 סיים עם מספרים יוצאי דופן: 28 שערים ושישה בישולים ב-35 הופעות. בנוסף, הוא זכה בתואר שחקן העונה בליגת העל עד גיל 18 והיה לצעיר ביותר אי פעם שזוכה בפרס.
ג'יי ג'יי גבריאל חוגג את השלושער (IMAGO)ב-10 בספטמבר הגיע עוד ציון דרך. בהופעת הבכורה שלו בליגת הנוער של אופ"א, כשהיה בן 15 ו-339 ימים, הפך גבריאל לכובש הצעיר ביותר בתולדות המפעל. הוא לא הסתפק בשער אחד, אלא כבש שלושער מתוך חמשת השערים של מנצ'סטר יונייטד מול סבאח. לפי המקור, מעולם קודם לכן לא כבש שחקן בן 15 שלושער עבור יונייטד בליגת הנוער.
אז מדוע הוא רוצה לעזוב?
למרות העלייה המטאורית, ב-׳talkSPORT׳ דווח כי גבריאל הבהיר למועדונים המעוניינים בו שהוא "לא מרוצה מהתקדמותו ומהדקות ששיחק במשחקי טרום העונה". במקביל להתקדמותו ביונייטד, הוא כבר ייצג את אנגליה בנבחרות עד גיל 15, עד גיל 16 ועד גיל 17.
גם אביו וסוכנו, ג'ו או'סיריל, תופס מקום משמעותי בסיפור. לפי ה׳סאן׳, האב הפסיק לעבוד והפך לסוכנו של בנו, ואף שינה את שמו מג'וזף ג'וניור אנדראו או'סיריל לג'יי ג'יי גבריאל, במטרה להפוך אותו ל"אטרקטיבי יותר מבחינה מסחרית".
ב׳סאן׳ פורסמו גם טענות הנוגעות להתנהלות האב בעבר. העיתונאי סמואל לוקהרסט כתב כי ביונייטד כבר היו מודעים לאופן שבו עליהם להתמודד איתו, ובדיווח נטען כי "האב היווה בעיה" גם בתקופה שבה בנו היה בווסטהאם.
מייקל קאריק (רויטרס)כך או כך, אין ספק שבמנצ'סטר יונייטד מעריכים מאוד את היכולת של הנער. המאמן מייקל קאריק תיאר אותו כ"כישרון גדול באמת", בעוד אגדת המועדון ראיין גיגס הגדירה אותו "כישרון דורי". גם נייקי סימנה אותו, ולפי המקור העניקה לו את החוזה הגדול ביותר שלה לשחקן בגילו לאחר מאבק מול אדידס. כעת, כשהוא בן 15 בלבד ומבוקש על ידי שורה של ענקיות, עתידו מסתמן כאחת הסאגות המסקרנות שעשויות ללוות את חלונות ההעברות הקרובים.