נובאק ג’וקוביץ’ כבר לא נמצא בין עשרת הראשונים בעולם. בעקבות ההדחה שלו בסיבוב הראשון באליפות ארה”ב, הסרבי איבד מקומות בדירוג ה-ATP וצנח למקום ה-12 בעולם. זו הפעם הראשונה מאז 2018 שבה ג’וקוביץ’ מוצא את עצמו מחוץ לטופ 10, אחרי תקופה ארוכה שבה הפך את הנוכחות בצמרת לדבר כמעט מובן מאליו.
הנתון שממחיש את גודל השינוי הוא רצף של יותר משמונה שנים בעשירייה הראשונה. ג’וקוביץ’ חזר לטופ 10 ביולי 2018, ומאז נשאר שם ברציפות עד השבוע. לאורך הקריירה שלו הוא צבר מאות שבועות בטופ 10, והתקופה הנוכחית מסתיימת דווקא כשהסרבי עדיין פעיל וממשיך להתחרות בסבב.
לירידה יש גם משמעות היסטורית רחבה יותר. מאז שפדרר נכנס לטופ 10 באוקטובר 2002, תמיד היה לפחות אחד משלושת הגדולים – רוג’ר פדרר, רפאל נדאל או ג’וקוביץ’, בתוך העשירייה הראשונה. כעת, לראשונה מאז אותה תקופה, אף אחד מהשלושה אינו שם. עם זאת, בניגוד לפדרר ולנדאל, ג’וקוביץ’ עדיין משחק ולכן מדובר בנקודת ציון בדירוג ולא בסיום הקריירה של האחרון מבין השלושה.
הנפילה מגיעה אחרי אליפות ארה”ב מאכזבת במיוחד עבור ג’וקוביץ’, שהודח כבר בסיבוב הראשון. מנגד, רק לפני כחודשיים הוא הגיע לחצי גמר ווימבלדון בפעם השמינית ברציפות, לאחר ניצחון אפי על פליקס אוז’ה-אליאסים ברבע הגמר. כלומר, הירידה בדירוג אינה מגיעה אחרי היעלמות מוחלטת מצמרת הטניס, אלא בתקופה שבה לצד תוצאות פחות טובות עדיין יש לו יכולת להגיע לשלבים המאוחרים בטורנירים הגדולים.
וכבר יש לו הזדמנות להתחיל את הטיפוס מחדש. ג’וקוביץ’ הודיע כי יחזור לשחק באליפות סין בבייג’ינג, לראשונה מאז 2015. מדובר בטורניר שבו זכה שש פעמים לפי נתוני ה-ATP, והוא מגיע אליו כשהמטרה ברורה: לצבור משחקים, נקודות ומומנטום מחדש. בגיל 39, עם 24 תארי גראנד סלאם מאחוריו, ג’וקוביץ’ אמנם איבד את מקומו בטופ 10, אבל בשלב הזה עדיין מוקדם לדבר על סוף הדרך.