בירם כיאל, שחקן נבחרת ישראל לשעבר וכיום אחראי על פיתוח הכדורגל בחברה הערבית מטעם ההתאחדות לכדורגל. התייחס בראיון ל-BBC על החיים כערבי בישראל ולפערים שהוא עדיין מרגיש שקיימים בחברה. הקשר לשעבר, ששיחק בין היתר בסלטיק ובברייטון, אמר: “להיות ערבי בישראל זה לפעמים קשה. לפעמים זה קשוח. מבחינת הזדמנויות, לפעמים אנחנו לא באותה רמה”.
כיאל סיפר גם על הקשר המיוחד שלו עם תומר חמד, אותו הכיר כבר כנער במחלקת הנוער של מכבי חיפה ובהמשך שיחק לצדו גם בברייטון, בצ'רלטון ובנבחרת ישראל. “כשתומר שיחק איתי הוא התפלל בדרך שלו, ואני התפללתי לאללה”, סיפר והוסיף: “הוא היה חבר שלי לקבוצה והוא אח שלי. בכדורגל, על המגרש, אתה אף פעם לא מסתכל על צבע, תרבות או דת. אתה פשוט רוצה את האנשים הכי טובים סביבך בכדי לנצח במשחק”.
“אני נמצא בכדי להביא את התרבות של האנשים הערבים לשולחן”
כיום עובד כיאל בהתאחדות לכדורגל עם כישרונות צעירים מהחברה הערבית, כאשר לדבריו אחת המטרות שלו היא לוודא שהתרבות והשפה שלהם יקבלו מקום. “אני נמצא במקום הזה בהתאחדות כדי להביא את התרבות של האנשים הערבים לשולחן”, אמר שחקן העבר, שמנסה להשתמש בניסיון שצבר לאורך הקריירה כדי לסייע לדור הבא.
בירם כיאל עם תומר חמד, "הוא היה חבר שלי לקבוצה והוא אח שלי" (רויטרס)כיאל אף חשף את המסר שהוא מעביר לשחקנים הערבים שמגיעים לנבחרות ישראל: “אני אומר להם כשהם מגיעים לנבחרת: דברו בשפה שלכם. אל תפחדו, אל תתביישו לדבר ואל תפחדו להראות את עצמכם”. לסיום התייחס לפסיפס שמרכיב את החברה בישראל: “ישראל היא מדינה צעירה. אנחנו צריכים ללמוד מה-DNA שלנו, לראות את ההבדלים בין יהודים, צ'רקסים, ערבים, מוסלמים, נוצרים ודרוזים, לקחת את כל הצבעים האלה יחד וללמוד מה אפשר לעשות טוב יותר”.