קווין דה בריינה מחכה לשער מספר 200 בקריירה. "זה לא ממש חשוב, אבל יהיה נחמד כשזה יקרה. זה יהיה ציון דרך אחרי 18 שנה", אמר הפליימייקר הבלגי של נאפולי. נכון לעכשיו, יש לו 161 כיבושים בכל קבוצותיו – גנק, ברמן, וולפסבורג, מנצ'סטר סיטי ומועדונו הנוכחי בדרום איטליה. את צ'לסי אין טעם להזכיר ברשימה כי הוא לא קיבל צ'אנס להבקיע במדיה. בנוסף, מצא דה בריינה את הרשת 38 פעמים בשורות הנבחרת, וכך מגיעים ל-199. ביום ראשון, כאשר יתארח אצל פיורנטינה, הוא יוכל לעשות היסטוריה פרטית.
גם המאמן מסימיליאנו אלגרי ממתין להישג הזה. הוא יצא מגדרו כדי לשבח את בריינה בתום הניצחון 0:1 על בולוניה במחזור הקודם. "קווין נוסע ב-200 קמ"ש עכשיו", הכריז הבוס שהיה קצת מודאג כאשר הכוכב שלו נאלץ להיות מוחלף בדקה ה-88 בגלל פציעה קלה. בנאפולי בטוחים שהוא יהיה כשיר לגמרי לקראת הנסיעה לפירנצה, והמשחק אמור להיות בנוי סביבו. המטרה היא לא רק לנתת לו את הבמה המרכזית, אלא גם להשתיק את הביקורת שהופנתה אליו בתחילת העונה הנוכחית, ולאורך העונה שעברה. הרי איך שלא תסתכלו על זה, הקדנציה של הבלגי בארץ המגף לא הייתה מושלמת עד כה, והוא ממש לא שלם בדיעבד עם הבחירה להגיע לשם בקיץ 2025.
“זה מצוין מבחינתי שקונטה הלך”
לפני הנסיעה למונדיאל, הצהיר דה בריינה שהוא לא בהכרח יסכים להישאר. "יש לי שנה נוספת בחוזה, אבל אני רוצה לדבר עם המועדון. כאשר חתמתי, אמרו לי שנשחק בצורה מסוימת וניישם טקטיקות מסוימות, אבל זה לא קרה באמת, וזה לא בסדר. אני רוצה ליהנות כשאני משחק כדורגל", הוא אמר בראיון במולדתו. הוא אף הביע סיפוק גדול מאוד מהבחירה של המאמן אנטוניו קונטה לעזוב את התפקיד, כי השניים לא הסתדרו בלשון המעטה.
קווין דה בריינה, מוביל התקפה של נאפולי (IMAGO)"כן, זה מצוין מבחינתי שקונטה הלך. לדעתי הוא לא היה צריך להמשיך. היה לי קשה איתו, כי אנחנו רואים את המשחק בדרכים שונות בתכלית. אף פעם לא יצא לי לשחק בעמדה המועדפת שלי אצלו. שיחקנו בסגנון הגנתי מאוד. ניסינו לנצח בכל משחק בהפרש של שער, במערך 1-5-4. בתחילת העונה הייתה לנו שיטה אפילו יותר דפנסיבית. החלוץ המרכזי שלנו כבש רק 10 שערים במשך העונה, וזה אומר הכל. אין שום סיבה להסתיר את העובדה שזה לא כיף", הוא הכריז.
בגדול, 2025/26 הייתה מתסכלת מאוד עבורו. דה בריינה התקבל בנאפולי בכבוד של מלכים כאשר הגיע על תקן שחקן חופשי בתום עשור במנצ'סטר סיטי. באימונים הראשונים, אפילו הוצע לו באופן סמלי להתאמן עם מכנסיים מספר 10 בו לא משתמשים יותר במועדון לזכרו של דייגו מראדונה. אלא שהשינוי בסגנון היה קיצוני מדי עבורו. במשך 9 שנים עבד הבלגי עם פפ גווארדיולה, וזה מה שהוא הכיר. בנבחרת אמנם היה לו קשה יותר, אבל במדים התכולים באנגליה הוא התמכר למערך שעבד כל כך טוב עבורו. קונטה שונה מאוד מגווארדיולה, וניתן לומר כי דה בריינה היה קצת תמים כאשר האמין ל"הבטחות" שאולי כלל לא ניתנו מפורשות. המציאות הייתה עגומה, ואם זה לא מספיק הייתה גם פציעה ששיבשה את הכל.
את שריר הירך מתח הבלגי בשלהי אוקטובר במשחק הגדול מול אינטר, דווקא בעת ביצוע הפנדל. הכדור הלך פנימה, ונאפולי ניצחה 1:3, אבל הקשר צפה במחצית השנייה מהצד, ולא חזר למגרשים עד מרץ. עד שהחלים, נאפולי כבר הודחה מליגת האלופות כשסיימה במקום ה-30 המביך בשלב הליגה, ויצאה לחלוטין ממאבק האליפות כשהמרחק מהנראזורי עמד על 14 נקודות. היא אפילו הודחה מהגביע האיטלקי בידי קומו ברבע הגמר, והמטרה היחידה שנותרה הייתה להבטיח העפלה לצ'מפיונס ליג מחדש. היא הושגה, והקבוצה דורגה במקום השני בטבלה הסופית, אבל היכולת לא הייתה מזהירה, הדגש הושם על העורף, ודה בריינה אפילו לא השתדל לחייך. האפשרות לעזוב את הכל בהחלט הייתה רלוונטית מבחינתו.
קווין דה בריינה (IMAGO)אלגרי הגיע, דה בריינה החליט להישאר
האתגר הראשון של אלגרי, שמונה במקומו של קונטה אחרי פיטוריו ממילאן, היה למנוע את הקרע. מובן שגם אלגרי לא ידוע בכדורגל יצירתי ואטרקטיבי, ודה בריינה ידע זאת היטב, אבל ההקלה אחרי העזיבה של קונטה הפכה את החיבור בין השניים להרבה יותר טבעי. סימני שאלה גדולים ריחפו מעל ראשו של המאמן החדש, כי הוא "צפוני" יליד ליבורנו שזוהה באופן אבסולוטי עם יובנטוס ומילאן. ובכל זאת, אלגרי עבר בנאפולי כשחקן לתקופה קצרה, ופרץ לתודעה כמאמן דווקא על הספסל של קליארי. הוא מכיר את המנטליות הדרומית, ומסוגל עקרונית להתחבר אליה. הוא אף ישמח להסיר מעצמו את תווית המאמן הכי משעמם במדינה. לשם כך, הוא זקוק לדה בריינה לצידו.
"קווין עושה דברים בצורה אחרת. יש לו כישורים נפלאים שאין לאחרים, עם כל הכבוד לחבריו לקבוצה. הוא שחקן גדול", אמר אלגרי, והתקשורת המקומית התמלאה בכתבות על כוונתו להתאים את הכל למען הפריחה של הפליימייקר. דה בריינה העדיף לא לחפש בית חדש, מה גם שזה לא טריוויאלי בגיל 35 כאשר השכר עומד על כ-6 מיליון יורו בשנה. הוא העדיף להסתכל על חצי הכוס המלאה, להמר על שיתוף הפעולה החדש ולעשות את המקסימום. בכל הופעותיו בתקשורת, הוא שיבח את אלגרי בעצמו והדגיש שנאפולי הולכת בכיוון הנכון בתחילת העונה.
המחזור הראשון היה חיובי מאוד מבחינתו. דה בריינה נכנס כמחליף במשחק בגנואה כאשר התוצאה הייתה מאופסת, כבש את השער הראשון של נאפולי העונה, ואז גם בישל לאנטוניו ורגארה הצעיר שמקבל ממנו הרבה מילים חמות. ההמשך היה מעודד פחות, כי אלגרי השתדל לא לגרום לעומס גדול מדי על הכוכב שלו בתחילת העונה, ושילב אותו כמחליף גם במפגשים מול קומו ואינטר שהסתיימו בהפסדים. הפיאסקו בקרב מול האלופה בסן סירו, שהתרחש אחרי שנאפולי עלתה ל-0:2 בתחילת המחצית השנייה, היה צורם במיוחד, ואז גם הגיע ההפסד לארסנל בפתיחת ליגת האלופות.
קווין דה בריינה (IMAGO)הפעם דה בריינה פתח בהרכב, אבל ביצע מספר טעויות במסירות, והתותחנים שלטו באופן מוחלט במרכז המגרש. התוצאה הייתה 0:1 בלבד משער מאוחר של מרטין אודגור, אך בפועל היא הייתה צריכה להיות גבוהה יותר, ובעמדת הראיונות אחרי שריקת הסיום הופנתה לכוכב שאלה שניתן להגדיר כפרובוקטיבית: "מתי נראה את דה בריינה האמיתי?". הבלגי הגיב בכעס. "זה דה בריינה האמיתי. אני לא יודע מה אתם מצפים ממני. לדעתי היה לי משחק טוב", הוא השיב, והאווירה הייתה מתוחה. 3 הפסדים רצופים בכל המסגרות זה לא דבר של מה בכך בנאפולי.
אז ביום ראשון הרצף נשבר עם ניצחון על בולוניה, ודה בריינה סיפק הופעה מעודדת במעדת עושה המשחק החופשי. מכאן אפשר לנסות לייצר המשכיות, ועבור נאפולי יהיה קריטי לצאת לפגרת הנבחרות הארוכה עם ניצחון נוסף. לפני שנה בדיוק, הבקיע דה בריינה (אמנם בפנדל) בניצחון 1:3 בפירנצה. אם יכניע שוב את דויד דה חאה, בקרב בין האקסים המיתולוגיים של שתי היריבות ממנצ'סטר, הוא יגיע ל-200, והיום יהיה שלו.