סאות'המפטון מגיעה בכושר מצוין למפגש מול רקסהאם בשבת, אבל דניאל פרץ ממש לא מתכוון לתת לתוצאות האחרונות לגרום לקבוצתו להרגיש נינוחה מדי. השוער הישראלי הזהיר מפני שאננות לקראת משחק החוץ בוויילס, למרות שבביקור הקודם של הקדושים באצטדיון המרוצים הם חגגו עם 1:5 מוחץ.
אותו ניצחון הגיע באפריל האחרון ואפשר לסאות'המפטון לחלוף על פני רקסהאם בדרך למקומות המובילים לפלייאוף הצ'מפיונשיפ. הקדושים ניצחו את היריבה הוולשית בשני המפגשים בעונה שעברה וכבשו מולה שבעה שערים בסך הכול, יותר מכל קבוצה אחרת בליגה.
גם המומנטום הנוכחי מצביע לכיוונה של סאות'המפטון. רקסהאם מגיעה אחרי תבוסה כואבת במיוחד, 6:0 לווסטהאם, שהייתה ההפסד הגבוה ביותר שלה במסגרת הפוטבול ליג מאז שספגה תוצאה זהה מול בורנמות' ב-2004. סאות'המפטון, מנגד, היא הקבוצה שנמצאת בכושר הטוב ביותר בליגה עם ארבעה ניצחונות ושתי תוצאות תיקו בששת משחקיה האחרונים.
שחקני סאות'המפטון חוגגים (IMAGO)אלא שפרץ זוכר היטב שה-1:5 מהעונה שעברה לא מספר את כל הסיפור. ״אני זוכר את המשחק. זה לא היה משחק קל עבורנו. הם היו קבוצה טובה והם קבוצה טובה גם עכשיו״, אמר השוער לתקשורת האנגלית, ״התוצאה הייתה 1:5, אבל לפעמים יש פרטים קטנים במשחק שיכולים לשנות אותו. זה היה אותו הדבר מול מילוול העונה״, הסביר פרץ. ״ירדנו להפסקה ביתרון 1:2 והצלחנו לכבוש את השלישי, אבל בשלב מסוים המשחק היה קרוב יותר ל-2:2 מאשר ל-1:3״.
השוער הישראלי הסביר כיצד תוצאה שנראית חד צדדית בסיום יכולה להתפתח ממשחק שהיה צמוד במשך דקות ארוכות: ״אחרי זה הקבוצה השנייה צריכה לקחת יותר סיכונים, יש לך יותר שטחים ואז אתה יכול לכבוש את הרביעי והחמישי. אנחנו יודעים שיהיה קשה בשבת״.
״אין משחקים קלים בליגה הזאת״
מבחינת פרץ, העובדה שרקסהאם ספגה שישייה במשחקה האחרון לא משנה את רמת הדריכות שבה סאות'המפטון צריכה להגיע להתמודדות. ״אנחנו צריכים להיות בשיאנו כדי לנצח. קודם כל, אין משחקים קלים בליגה. אין משחקים קלים, במיוחד בחוץ. אנחנו יודעים שמדובר בקבוצה טובה ואנחנו יודעים שאנחנו צריכים להיות בשיאנו כדי לנצח״.
לצד הרצון להמשיך את התקופה הטובה ולאסוף שלוש נקודות נוספות, לסאות'המפטון יש גם מטרה נוספת: להשיג סוף סוף שער נקי ראשון העונה. הפעם האחרונה שבה הקדושים סיימו משחק מבלי לספוג הייתה בחצי גמר הפלייאוף מול מידלסברו בחודש מאי.
דניאל פרץ (רויטרס)פרץ אינו נשמע מודאג במיוחד מהרצף, אך מודה שהוא וחבריו רוצים לסיים אותו בהקדם. מבחינתו, האחריות ההגנתית אינה מוטלת רק עליו ועל שחקני ההגנה, אלא על הקבוצה כולה.
״כן, זה משהו ששייך לשוער ולשחקני ההגנה, אבל גם לקשרים ולחלוצים בקבוצה הזאת. כולנו רוצים לשמור על שער נקי״, אמר. ״אפשר לומר שלפעמים היה לנו קצת חוסר מזל, לפעמים היה חסר לנו ריכוז או שהיו פרטים קטנים שבהם טעינו, אולי באופן אינדיבידואלי״.
״זו כמו פאזל שאנחנו צריכים לחבר בו את כל החלקים כדי לשמור על שער נקי. אבל שוב, הדבר החשוב ביותר הוא הניצחונות והנקודות, וגם ההופעות שלנו״, המשיך הישראלי. ״אני בטוח שיהיו לנו עוד הרבה משחקים ללא ספיגה, אבל המטרה עדיין היא להשתפר ממשחק למשחק״.