מכבי תל אביב המשיכה אמש (שבת) את פתיחת העונה המושלמת שלה בליגת העל כשרשמה ניצחון חמישי בחמישה משחקים עם 1:2 על מכבי נתניה והיא יצאה לפגרה הבינלאומית כקבוצה היחידה שעדיין עם מאזן מושלם. דור פרץ עם שער נוסף במשחק ה-11 ברציפות דייק מהנקודה הלבנה, בעוד ג'יימס טאברניר סיפק את הגול המנצח אחרי שהחמיץ פנדל אך הרשית את הכדור החוזר.
לצד זאת, מכבי ת"א סיימה את המשחק עם שלושה שחקנים פצועים. מוחמד עלי קמארה שעוד בזמן החימום הרגיש את השריר האחורי ולא שיחק, הליו וארלה שהוחלף אחרי 15 דקות עם כאבים באותו השריר, ובסיום המשחק אלעד מדמון בדיוק עם אותה הפציעה. בקבוצה הרגיעו לאחר המשחק כי הם סבורים שכל השלושה יהיו זמינים לאחר הפגרה, אך כמובן שעוד יש להמתין ולראות שאכן כך יקרה כי זוהי פציעה משקרת.
"המפתח לניצחון היה נחישות, ביחד והגנה טובה לקראת הסוף", סיכם קני מילר, המאמן הראשון להוביל את מכבי ת"א לפתיחה של 5 מ-5 לראשונה מאז אברהם גרנט ב-1993. "אני רוצה להחזיר את הפוקוס למחצית הראשונה. היינו לחלוטין דומיננטיים, היינו חייבים להוביל ביותר משער אחד בוודאות. משחק כדורגל לא נמדד רק באיך שהוא מסתיים אלא גם באיך שהוא מתחיל. אם מסתכלים על המספרים במחצית הראשונה, הייתה רק קבוצה אחת על המגרש. עדיין היינו צריכים להיות טובים יותר בתוך ומסביב לרחבה בשתי המחציות. גם בשנייה הגענו להרבה הזדמנויות".
אברהם גרנט. האחרון עד למילר להשיג חמישה ניצחונות רצופים במכבי ת"א (IMAGO)מילר המשיך: "היינו צריכים להתגבר על הרבה אתגרים: הפציעה של קמארה בחימום, וארלה שיצא אחרי 15 דקות. כמאמן אתה תמיד מחפש שיפור ולא נהיה דומיננטיים ב-90 דקות, זה אף פעם לא קורה, אבל הניצחונות האלה עם הגב אל הקיר מראים על אופי אמיתי בקבוצה".
ההסבר להחלטה להכניס את שחר לכנף
אחד הרגעים השנויים במחלוקת מבחינת המשחק היה כאשר עידו שחר נכנס לכנף שמאל במקום הליו ואלרה. שחר אמנם הצטיין בתפקיד הזה באלוף האלופים וגם במשחק הראשון נגד שריף, אך כאשר שיחק שם מול צסק"א סופיה בבטומי זה כבר היה נראה מאוד לא טוב וזו לא אשמת השחקן, הוא בסוף קשר התקפי אך לא שחקן כנף. גם אמש הוא התקשה מאוד לבוא לידי ביטוי ולמרות שמכבי ת"א פתחה היטב את המשחק, אחרי הפציעה זה כבר היה סיפור אחר לגמרי.
על ההחלטה להכניס את עידו שחר בכנף במקום שחקנים כמו לאיוס, יחזקאל או אולי אפילו מדמון, אמר מילר: "מדמון הוא לא שחקן כנף, הוא חלוץ והוא בכל מקרה היה מתוכנן להיכנס בהמשך. לאיוס עדיין לא מסוגל לשחק כמות דקות כזאת, וגם שגיב חזר להתאמן רק שלושה ימים לפני כן. אם היינו מכניסים אותם בשלב כל כך מוקדם, הם היו מתעייפים מהר מאוד. ניסינו לנהל את הסגל בצורה שנוציא ממנו את המקסימום. בסוף ראינו את ההשפעה שלהם: לאיוס השפיע בהתקפה ושגיב עשה חסימה ותיקול אדיר בסיום כדי למנוע מצב. הם השפיעו בדיוק כמו שקיווינו. הרגשנו שזה היה מוקדם מדי לזרוק אותם למגרש".
עידו שחר (רועי כפיר)“יש מוטיב שחוזר על עצמו: אנחנו סופגים מאותם סוגי מצבים”
על פתיחת העונה עם 15 מ-15: "היה לנו לוח משחקים קשה והוא ימשיך להיות קשה כשנפגוש את סכנין ואחריה את בית"ר. זו הייתה פתיחה קשה על הנייר, והעובדה שעברנו אותה בצורה שבה שיחקנו ואיך שהופענו משמחת מאוד. עבורי, השחקנים והצוות, העיניים כבר על סכנין. נכון, חמישה ניצחונות מחמישה משחקים זה נהדר, אבל הכי חשוב להגיע למשחק הבא באותה גישה כדי להשיג את השישי. מרוצים מאוד מהתוצאות, מהיכולת ומהנקודות".
על הדברים שדורשים שיפור בפגרה: "יש מוטיב שחוזר על עצמו מתחילת העונה: אנחנו סופגים מאותם סוגי מצבים. אין הרבה קבוצות, אם בכלל, שמשחקות דרכנו ומייצרות מצבים ממהלכים עלינו, אלא על יותר איבודי כדור שלנו ומעברים. נצטרך לעבוד על זה, אבל גם לשמר את הדברים המצוינים שעשינו. שיחקנו כדורגל יוצא מן הכלל בשבעת המשחקים הראשונים בארץ כולל הטוטו והסופר קאפ. חשוב שלא נאבד את מה שאנחנו עושים טוב".