מכבי תל אביב חווה פתיחה מעולה לעונה בליגת העל עם חמישה ניצחונות בחמשת המחזורים הראשונים, ומי שמפגין יכולת גבוהה מאוד לאחרונה הוא הבלם, רז שלמה, שיחבור השבוע בחזרה לסגל נבחרת ישראל איתה ימריא לארבעת משחקיה בקמפיין ליגת האומות.
"ידענו שאנחנו באים למשחק קשה במגרש כזה, ראינו את זה גם בחצי גמר גביע הטוטו שאף פעם לא קל פה", פתח שלמה וסיכם את הניצחון בנתניה מול האקסית. "בחצי הראשון עשינו את הדברים שרצינו, הנענו את הכדור בשטח שלהם והגענו למצבים. דיברנו במחצית שאנחנו צריכים להיות יותר טובים. הבקענו את הגול שרצינו לקראת הסוף. בחצי השני עלינו פחות מוכנים וקיבלנו גול מהיר, אבל השכלנו להגיב מהר ולצאת עם הנקודות".
על פתיחת העונה המושלמת (5 מ-5) אחרי ההדחה מאירופה: "אני לא רוצה להישמע קלישאתי, אבל באמת שהגענו לכל משחק מוכנים. חטפנו סטירה באירופה שלא ציפינו לה, ולמדנו להגיב מהר. נכנסנו לרצף משחקים מאוד קשה עם הגרלה לא פשוטה, עשינו את הדברים שרצינו בכל משחק וזה באמת נתן לנו את הניצחונות. נצמדנו לתוכנית המשחק שרצינו וזה עזר לנו לנצח".
שחקני מכבי תל אביב חוגגים (רועי כפיר)על משחק ההגנה והספיגות של הקבוצה: "בסופו של דבר אנחנו משחקים כדורגל התקפי, כולם תוקפים ורואים את זה בשערים שאנחנו מבקיעים. כן, היינו רוצים לראות פחות ספיגות, אבל זה המשחק. אנחנו ננתח את הדברים, מקווים לצמצם את הספיגות במחזורים הבאים ונעשה את הדברים כמו שצריך".
על ההשתלבות של ג'יימס טאברניר בהגנה: "אין ספק שקיבלנו הרבה ניסיון בחלון הזה. גם גבי קניקובסקי, גם ג'יימס, תוסיף לזה את עלי קמארה, את דור פרץ, יש מנהיגים על הדשא ואפשר לראות את זה. כיף ששחקן עם רזומה כזה מצטרף לקבוצה ובמיוחד לקו ההגנה, אני בטוח שהוא יוסיף לנו המון בהמשך".
ג'יימס טבארניר חוגג (רועי כפיר)על העומס והיציאה למשחקי הנבחרת בזמן שהשאר בפגרה: "להיות חלק מנבחרת זה תמיד כבוד גדול. כל שחקן מתפלל שלא יהיה לו חופש ושיקראו לו לנבחרת. מבחינה מקצועית, מגיעים שחקנים שלדעת המאמן בכושר הכי טוב. מה שהוא יחליט נקבל בהבנה. אם יחליט שנפתח נעשה את הכי טוב, ואם נהיה על הספסל או ניכנס לכמה דקות – נעשה את המקסימום שאפשר".
על המטרות האישיות להמשך: "מרגיש טוב. המטרות שלי קודם כל הן לשמור על הקו הזה, וכמובן להשתדרג ולהשתפר. זו יותר מטרה קבוצתית, אבל כן – הייתי שמח לצמצם יותר את הספיגות שלנו".