אחרי עונת שיא שבה רשם הופעת בכורה באולסטאר והעמיד ממוצעים אדירים של 24.2 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-6.7 אסיסטים למשחק, דני אבדיה קיבע את מעמדו כאחד השחקנים הטובים ב-NBA. הנתונים האלו הכניסו אותו למועדון אקסקלוסיבי של שלושה שחקנים בלבד בכל הליגה שהחזיקו במספרים דומים, יחד עם לוקה דונצ'יץ' וניקולה יוקיץ'.
אבל בעונה הקרובה פורטלנד תציג סגל שונה, שבו הנטל על אבדיה יהיה הרבה פחות גדול. כל זה כחלק מהשינויים הגדולים אצל הבלייזרס עם חזרתו של דמיאן לילארד הוותיק ולנוכח הצטרפותו של ג’ה מוראנט מממפיס.
אז האם אבדיה צריך להמשיך להיות האיש המרכזי בהתקפה של פורטלנד? ב’ספורטס אילוסטרייטד’ עסקו בדיוק בזה: "אולי העדיפות העליונה של הבלייזרס צריכה להיות מיקסום הכישרונות של אבדיה, מתן עדיפות לו לפני כל אחד אחר, כולל רכזי האולסטאר הוותיקים שהוזכרו. אולי פורטלנד צריכה להמשיך להשאיר את אבדיה בחזית, ולוודא שהוא לא רק מגרד את המספרים משנה שעברה, אלא עוקף אותם".
בגיל 25 בלבד, אבדיה הוא ההימור הבטוח, נטול הפציעות והאיכותי ביותר של המועדון לטווח ארוך, עם התקרה הגבוהה ביותר בסגל. התפיסה לגביו ברורה ומחמיאה במיוחד: "הוא אינו הכוכב שפורטלנד קיוותה לו אחרי עזיבתו של לילארד. הוא טוב יותר, פורוורד קלאסי וארוך המסוגל לנהל את ההתקפה ולמצוא שחקנים פנויים כשההגנה מתרכזת בו".
דני אבדיה (רויטרס)הצעד הבא בדרך לסופרסטאר
אבל כדי להשלים את המעמד ולהפוך משחקן אולסטאר לכוכב על קבוע, ישנו תחום אחד שדורש שיפור משמעותי – הקליעה מבחוץ. אבדיה רשם אשתקד 31.8 אחוז בלבד לשלוש על שש זריקות בממוצע למשחק, נתון שטעון ליטוש.
"הפוטנציאל של אבדיה מסחרר, אך ישנם כמה פגמים שצריך לשפר", מציינים ב’ספורטס אילוסטרייטד’. אם יצליח לדייק בבחירת הזריקות מעבר לקשת ולמצוא את הפינות בתדירות גבוהה יותר, אבדיה צפוי לעשות את קפיצת המדרגה הבאה שלו.
הרעש מסביב והסערה בפורטלנד
רק כאשר מבינים עד כמה אבדיה הוא העוגן האמיתי, אפשר להבין את היקף הרעש שהקיף את הבלייזרס בקיץ האחרון. המועדון עבר פגרה רוויית התפתחויות, כאשר החזרה המדוברת של לילארד, הגעתו של ג'ה מוראנט, סוגיית החוזה של מייקה נורי, היעדר ההארכה לסקוט הנדרסון, פציעת הברך של שיידון שארפ והמשא ומתן המתוח סביב עתיד הקבוצה השתלטו על כל כותרת אפשרית.
כל אלו מייצרים אי-ודאות מעניינת סביב הרוטציה ועתיד המועדון, אך בצל כל הדרמות הללו, המסר המקצועי הברור הוא שפורטלנד חייבת להמשיך להעמיד את הישראלי בחזית, כך לפי ‘ספורטס אילוסטרייטד’.