מנצ'סטר יונייטד שוב איבדה נקודות, והלחץ סביב מייקל קאריק הולך וגובר. השדים האדומים חילצו 1:1 מול פולהאם רק בדקה ה-89, משער של מתאוס קוניה שפגע בשחקן יריב ונכנס, אבל מי שגנב את ההצגה היה גארי נוויל. קפטן העבר של יונייטד צפה במחצית השנייה החלשה ולא חסך בביקורת, במיוחד לאחר השער העצמי של ליסנדרו מרטינס שהעלה את פולהאם ליתרון.
"אני צופה במנצ'סטר יונייטד מאז גיל חמש, ואלה 15 הדקות הגרועות ביותר שראיתי אי פעם", ירה נוויל. "פשוט פתטי. מעולם לא ראיתי חוסר מאמץ כזה. מה מייקל קאריק בטח חושב לעצמו?". הדברים החריפים הגיעו אחרי רבע שעה קשה במיוחד של יונייטד בתחילת המחצית השנייה, והמשיכו שבוע עגום שכלל הפסד בדרבי למנצ'סטר סיטי למרות שהיריבה נותרה בעשרה שחקנים כבר במחצית הראשונה, ולאחר מכן הפסד ביתי לברייטון אחרי שיונייטד שמטה יתרון של שני שערים.
קאריק לא מסכים: "לא חושב שזו בעיה"
בעוד נוויל הצביע על חוסר מאמץ, קאריק דחה את הטענה שקיימת בעיית כושר או אינטנסיביות בקבוצה והשתמש דווקא בסיום המשחק כהוכחה. "הדרך שבה סיימנו את המשחק לא נראתה ככה בכלל. למעשה, סיימנו את המשחק בצורה חזקה מאוד והמשכנו ללחוץ. אני לא חושב שזו בעיה, לא", אמר המאמן. עם זאת, אפילו קוניה הודה שפולהאם פתחה את המחצית השנייה בצורה נמרצת יותר: "בתחילת המחצית השנייה הם הביאו יותר אנרגיה מאיתנו. אנחנו לא יכולים לקבל את זה".
גארי נוויל (IMAGO)המתח הורגש גם ביציעים, כאשר אוהדי יונייטד שרקו בוז להחלטתו של קאריק להוציא את קובי מאיינו 11 דקות לסיום. המאמן ניסה להרגיע: "תמיד יהיו תגובות מסוימות כשמבצעים חילופים. דיברתי עם קובי אחרי המשחק והוא בסדר גמור. אני מבין שכשאנחנו רודפים אחרי המשחק כולם קצת אמוציונליים. האוהדים נואשים, ובצדק, שנעשה את הדבר הנכון. אני לא לוקח מזה שום דבר שלילי ולא נעלב. האוהדים היו מדהימים לאורך כל המשחק ונשארו עם השחקנים. לפחות נתנו להם משהו קטן לקחת איתם בסיום, ואני בטוח שעוד יגיע".
אלא ש"משהו קטן" לא ממש מספיק ליונייטד כרגע. אחרי חמישה מחזורים היא עם חמש נקודות בלבד, במקום ה-12 ובמרחק עשר נקודות ממנצ'סטר סיטי שבפסגה. קרלוס באלבה, שנרכש בקיץ תמורת 70 מיליון ליש"ט, עדיין לא ערך בכורה, מתייס דה ליכט שוב לא שותף ובנימין ששקו נעדר לאחר שסבל מחזרה של הפציעה בשוק שהטרידה אותו גם בעונה שעברה. קאריק הודה כי בשלב הזה עדיין לא ידוע עד כמה חמורה הפציעה של החלוץ.
למרות התוצאות, הביקורת של נוויל והאווירה המתוחה סביב המועדון, קאריק מתעקש שלא קיימת תחושת ייאוש בתוך חדר ההלבשה: "עדיין מחכה לנו עונה גדולה. זו עונה ארוכה ותמיד יהיו תקופות כאלה, זה חלק מהדרך. זה לא ספרינט, זה מאמץ ארוך. אני לא ממעיט בחשיבות של זה. רצינו יותר נקודות, אני לא אומר שהכל נהדר. אני מבין את התסכול, רצינו להיות טובים יותר ולעשות דברים אחרת. אבל תחושת דכדוך היא בהחלט לא משהו שקיים בתוך המועדון או בתוך הקבוצה. השחקנים לא הראו את זה על הדשא, וזה מה שיישא אותנו לאורך העונה, ללא ספק".