ראפיניה ממשיך לחוות את התקופה הטובה ביותר שלו בברצלונה, וכעת במועדון דאגו גם לעתידו. הברזילאי בן ה-29 סיכם על הארכת חוזהו בשנתיים נוספות, עד יוני 2030, וחגג את ההסכמה בדרך המושלמת מבחינתו עם שלושער שני ברציפות. מי שהגיע בקיץ 2022 כשחקן כנף ימני, עבר לצד שמאל בעקבות הפריצה של לאמין ימאל וכעת, אחרי העזיבות של רוברט לבנדובסקי ופראן טורס והכישלון בצירופו של חוליאן אלברס, הפך למעשה למספר 9 של האנזי פליק.
השלושער המושלם מול סביליה העלה את ראפיניה ל-12 שערים בשבעת מחזורי הליגה הראשונים והציב אותו בראש טבלת מלכי השערים. בכך הוא גם עקף את פתיחת העונה הטובה ביותר של ליאו מסי בברצלונה, שכבש 11 פעמים בשבעת המחזורים הראשונים של עונת 2017/18. הברזילאי השתווה למריאנו מרטין, פרודן, קמפנאל וקיני, שכבשו גם הם 12 בשלב הזה של עונה בספרד. רק כריסטיאנו רונאלדו עם 13 ב-2014/15 ואצ'בריה עם 14 במדי אוביידו רשמו יותר.
החוזה בדרך, והשיאים ממשיכים להישבר
האתגר הבא של ראפיניה יהיה אפילו גדול יותר. אחרי פגרת הנבחרות, ברצלונה תפגוש את חטאפה בקאמפ נואו ב-10 באוקטובר, ואם הברזילאי יכבוש רביעייה הוא ישתווה לנתון המדהים של כריסטיאנו רונאלדו, שעמד על 16 שערים אחרי שמונה מחזורים בעונת 2014/15. אלא שגם שלושער נוסף יספיק לראפיניה כדי לכתוב היסטוריה מסוג אחר: מסי הצליח פעמיים בקריירה לרשום שני שלושערים רצופים ולואיס סוארס עשה זאת פעם אחת, אך אף אחד מהם לא הגיע לשלושה ברציפות.
עדיין מושלמת: בארסה חוגגת 1:3 על סביליהשלושער נוסף יהפוך את ראפיניה לשחקן הראשון בעידן המודרני של ברצלונה שעושה זאת וישווה אותו לשיא היסטורי שבו מחזיקים לנגרה, שעשה זאת באוביידו בעונת 1934/35, וזארה האגדי, שרשם את ההישג במדי אתלטיק בילבאו ב-1946/47. כל זאת מגיע בזמן שהברזילאי כבר הפך מאחד משחקני הכנף של הקבוצה לפתרון המרכזי של פליק בחוד ההתקפה.
גם נתוני הדיוק שלו יוצאי דופן. בכל המסגרות העונה, כולל המשחק בליגת האלופות מול פיינורד, ראפיניה בעט 22 פעמים בלבד: רק ניסיון אחד שלו הלך מחוץ למסגרת, שניים פגעו בקורה ו-19 הגיעו למסגרת. מתוך אותם 19 ניסיונות, לא פחות מ-14 הסתיימו ברשת. מדובר באחוזי ניצול שמזכירים חלוצי רחבה קלאסיים הרבה יותר מאשר שחקן שהעביר את מרבית הקריירה שלו באגף.
אחרי שנאלץ בעבר להמציא את עצמו מחדש בעקבות עלייתו של לאמין ימאל, ראפיניה שוב הסתגל לצרכים של ברצלונה והפך לאחד הכלים החשובים ביותר של פליק. כעת, עם סיכום על חוזה עד 2030, 14 שערים בכל המסגרות, 12 מהם בליגה ושורה של שיאים שכבר נשברו או נמצאים בהישג יד, בברצלונה יכולים להרגיש שהפתרון שחיפשו להתקפה כבר היה אצלם.