אחרי יותר משנה מחוץ למגרשים, רוקאס יוקובאיטיס סוף סוף חזר לשחק. הגארד הליטאי ערך ביום ראשון את הופעת הבכורה הרשמית שלו במדי באיירן מינכן, 384 ימים לאחר פציעת ברך קשה שספג במהלך היורובאסקט. יוקובאיטיס היה שותף לניצחון המרשים של באיירן 72:108 על ברוזה במברג במחזור הפתיחה של הליגה הגרמנית, ובכך שם סוף לתקופת שיקום ארוכה ומתסכלת.
הפציעה התרחשה ב-1 בספטמבר 2025, במשחק של נבחרת ליטא מול פינלנד. באותה תקופה יוקובאיטיס היה בשיא הקריירה שלו, לאחר עונה מצוינת במדי מכבי תל אביב. בתחילה הוא קיווה שמדובר בפציעה פחות חמורה, אולם בדיקת MRI שנערכה למחרת אישרה כי הוא זקוק לניתוח. ״זה קרה ברגע הכי גרוע מבחינתי, כי שיחקתי את הכדורסל הטוב ביותר בקריירה שלי, ביורובאסקט ובעונה שלפני כן במכבי״, סיפר יוקובאיטיס בראיון לפרנקי זקש באתר הרשמי של היורוליג.
הפציעה השביתה אותו למעשה לכל העונה, ובאופן אירוני, למרות שהצטרף לבאיירן, הוא נאלץ להעביר שנה שלמה במועדון מבלי לרשום אפילו הופעה רשמית אחת. “זה מרגיש כמו העונה השנייה שלי בבאיירן, אבל באופן רשמי זו לא. זו הייתה שנה שלמה של שיקום, ועדיין חיכיתי למשחק הרשמי הראשון שלי במדי באיירן”, אמר.
רגע הפציעה של רוקאס יוקובאיטיס (IMAGO)התקופה הארוכה מחוץ למגרשים לא הייתה רק מאבק פיזי. יוקובאיטיס סיפר כי דווקא הצד המנטלי של התהליך היה משמעותי עבורו, וכי עם הזמן הבין שהשיקום הפך אותו לחזק יותר. “אתה צריך לעבור את התהליך כדי להבין שאתה מתחזק. לא בהכרח מבחינת השרירים, אלא בראש, במנטליות”, אמר הגארד.
כעת, כשהוא שוב משחק כדורסל, כשהמטרה של הגארד הליטאי היא לחזור בהדרגה ליכולת שהציג לפני הפציעה, לצבור ביטחון ולעזור לבאיירן להתמודד על מקום בפלייאוף היורוליג. אבל מעבר למטרות המקצועיות, החזרה לפרקט העניקה לו פרספקטיבה חדשה על המשחק. “הבנתי ששנה בלי כדורסל היא יותר מדי. הרגשתי שכדורסל באמת חשוב לי, ובלי לשחק אני לא אותו אדם. עכשיו אני צריך להעריך אותו יותר”, סיכם.