בשלהי חלון ההעברות בקיץ 2025, התקשו אוהדי באיירן מינכן להאמין כאשר המועדון ביצע בתוך ימים ספורים שתי עסקאות תמוהות ביותר. אלופת גרמניה מכרה את פאול ואנר לאיינדהובן תמורת 15 מיליון אירו, ואז השקיעה סכום דומה בעונת השאלה של ניקולאס ג'קסון מצ'לסי. זה היה כמעט בלתי נתפס. החלוץ הסנגלי הגיע על תקן גיבוי להארי קיין, לא היה אמור לקבל דקות משחק מלכתחילה, איכזב בכל מקרה, והבווארים בחרו, זמן רב לפני תום העונה, שלא לממש את האופציה לרכוש אותו.
בגדול, הכסף ששולם על השאלתו נזרק לפח, וזה היה הכסף שקיבלה הקבוצה תמורת כישרון צעיר ואהוב שגדל באקדמיה שלה ונחשב לאחד היהלומים הבולטים בדורו. איך בכלל אפשר היה לחשוב על המכירה של ואנר?
הבחירה באוסטריה
להחלטה הזו הייתה השפעה גדולה מאוד גם על בחירת הנבחרת של ואנר. בתסריט ההגיוני, הוא היה מתכונן כיום ליטול חלק במשחק הבכורה של יורגן קלופ כמאמן נבחרת גרמניה ביום חמישי, אך במקום זאת יככב הקשר במדי אוסטריה נגד ישראל במפגש שיתקיים במקביל מחר (חמישי) ב-21:45. במרץ האחרון הוא הודיע על כך שבחר בנבחרת של ראלף ראנגניק, נסע איתה למונדיאל, וכעת הוא אמור להיות המנהיג המרכזי סביבו יבנה הפרופסור הגרמני את הסגל המתחדש. בכושרו הנוכחי באיינדהובן, זה בוודאי הדבר הנכון לעשות.
פאול ואנר עם הכדור (IMAGO)עדיין מוקדם לומר שבגרמניה מצטערים על "העריקה" של היהלום שייצג את הנבחרות הצעירות שלה 27 פעמים. אחרי הכול, אין לקלופ מחסור בקשרים יצירתיים, ומשימתו היא לאפשר את הפריחה המשותפת של פלוריאן וירץ וג'מאל מוסיאלה. החרטה האמיתית, במיוחד של באיירן, עלולה להגיע בשלב מאוחר יותר אם יצליח ואנר למצות את הפוטנציאל שלו. על גודלו של הפוטנציאל המדובר אין ויכוח. הרי הוא רק בן 20, אבל בגרמניה מכירים כולם את שמו כבר מזמן. הוא הוגדר במינכן כשחקן שעשוי להגדיר את הקבוצה – לא פחות.
ההתלהבות הייתה גדולה כבר בינואר 2022, כאשר ואנר ערך את הופעת הבכורה שלו בבונדסליגה שבועיים בלבד אחרי שחגג יום הולדת 16, והפך בכך לשחקן הצעיר ביותר בתולדות באיירן, שיא שמחזיק מעמד עד היום ולא צפוי להישבר. בהמשך אותה שנה, בנובמבר 2022, הוא אף הפך לשחקן הצעיר ביותר של באיירן בליגת האלופות. מספר ההופעות בסגל הראשון היה צנוע, והן אף היו קצרות, אבל המאמן יוליאן נאגלסמן דאג לשבח את הנער בכל הזדמנות. זה גם היה העיתוי שבו החל ראנגניק לשכנע אותו לייצג את אוסטריה.
מגרמניה לאוסטריה
הוא ממש לא היה היחיד. המנהל הספורטיבי של ההתאחדות האוסטרית, פטר שוטל, אמר בכנות לעמיתו הגרמני אוליבר בירהוף: "תשמע, לבחור יש שורשים אוסטרים. יהיה מטופש מצידנו לא לנסות לנצל את זה". למעשה, ואנר נולד באוסטריה, בעיירה דונבירן בחבל פורארלברג במערב המדינה, לא הרחק מגרמניה ושווייץ. אימו אוסטרית, אביו גרמני, והוא מרגיש שייך לשתי המדינות במידה שווה. בירהוף הסכים עם שוטל שפעולותיו הוגנות, אבל קיווה שהמאמצים לא יישאו פרי, אחרי הכול, נבחרת גרמניה היא מותג חזק הרבה יותר, והוא מתאים יותר למי שמוגדר כסופרסטאר העתידי של באיירן.
פאול ואנר ושחקני נבחרת אוסטריה (IMAGO)ואכן, ואנר העדיף להמשיך להיות מוגדר כגרמני. באיירן סברה כי יש לטפח אותו בהדרגה ולאפשר לו לקבל דקות משחק בהשאלות. בעונת 2023/24 הוא נשלח לאלברסברג הצנועה והרשים הרחק מאור הזרקורים. המועדון הכפרי מחבל סאר עלה כעת בסערה לבונדסליגה ועושה כותרות חיוביות, אבל אז הוא עוד שיחק בליגה השנייה, והמאמן הורסט שטפן העניק לנער את הבמה המרכזית. בחלוף שנה, שהניבה 6 שערים, 3 בישולים ומספר משחקים מצוינים, חזר ואנר למינכן, והוחלט שהוא בשל להיות בליגה הבכירה.
היידנהיים קיבלה אותו בהשאלה לעונת 2024/25, וגם שם היה מאמן נהדר שהיה מאושר לשלב אותו ככוכב ראשי. פרנק שמידט היה ברקיע השביעי כאשר ואנר החל את הקדנציה עם הופעות ענק, והיידנהיים אפילו הובילה את הטבלה בתום שני מחזורים. בנוסף, השתתפה הקבוצה בשלב הליגה בקונפרנס ליג, והפליימייקר הצעיר שיחק לראשונה באופן קבוע במסגרת אירופית. זה היה מבטיח, אך ההרמוניה לא החזיקה מעמד במשך זמן רב. היידנהיים הסתבכה בתחתית, המשחק של ואנר סבל מחוסר יציבות, ובסופו של דבר הוא אף מצא את עצמו על הספסל בחודשי האביב.
אקורד הסיום היה מדהים, במשחק הגומלין בפלייאוף ההישרדות, נכנס ואנר כמחליף מול האקסית אלברסברג ובישל את שער הניצחון שהשאיר את היידנהיים בבונדסליגה. ובכל זאת, מניותיו היו בנסיגה מסוימת כאשר חזר שוב לבאיירן.
הכישרון שלא מיצה את עצמו
בסתיו 2024 דרשו פרשנים רבים מנאגלסמן לזמן את ואנר לנבחרת באופן מיידי, גם כדי למנוע את האפשרות כי יעדיף את אוסטריה. בקיץ 2025 זה כבר לא היה המצב. הרמן גרלאנד, עוזר מאמן באיירן לשעבר, אמר: "לו היה לי הכישרון של פאול, הייתי כבר צובר 100 הופעות במדי באיירן. פעם לקחתי אותו לשיחה ואמרתי לו שהוא חייב להכריע משחקים.
אתה צריך לשאול את היריבה כמה שערים היא רוצה לקבל. תומאס מולר שמע אותנו וביקש ממני לא להיות קשה מדי עם הנער, אבל זה בדיוק מה שאני חייב לעשות. אני צריך להיות קשה איתו. מישהו צריך להגיד לו את האמת. היכולות שלו מדהימות ביותר. באימונים הוא עושה מה שהוא רק רוצה. מעטים מאוד מאוד על הפלנטה הזו קיבלו כישרון כה חריג. הוא פשוט צריך להיות רציני ולהביא את זה לידי ביטוי ברגע האמת".
פאול ואנר בפעולה (IMAGO)יש להניח כי להנהלת באיירן היו ספקות מהותיים לגבי חוסנו המנטלי של ואנר ונכונותו להתאמץ כדי לעשות את הפריצה. במצב שנוצר, עדיין לא היה לו מקום בסגל הראשון של האלופה בקיץ 2025, והמטרה הגדולה הייתה לנסות להחתים את וירץ כדי לאחדו עם מוסיאלה. כידוע, זה לא צלח, והגאון של לברקוזן נמכר לליברפול, אבל זה לא שינה את התוכניות לגבי ואנר. למרות זאת, הרעיון למכור אותו במחיר נמוך היה מוזר ביותר, ואוהדים רבים התאכזבו מכך מאוד – במיוחד כאשר ראו כיצד "נוצל" הכסף. לפחות באיירן השאירה לעצמה סעיף רכישה מחדש. ערכו לא פורסם, אבל הוא בהחלט גבוה משמעותית מ-15 מיליון יורו.
איינדהובן מעריכה אותו כיום ב-50 מיליון יורו לפחות, ויש דיווחים על עניין לא מבוטל. ליברפול הוזכרה כמועמדת להחתימו, ובספרד מדברים על העניין של ריאל מדריד, שעשויה לראות בו סוג של טוני קרוס חדש. זה קורה כי פטר בוס שינה מהותית את התפקיד של ואנר והעביר אותו למשבצת אחורית יותר. אלה היו המסקנות של מאמן מכבי תל אביב לשעבר אחרי חודשי ההתאקלמות של הכוכב בהולנד בשלהי 2025. בתחילת דרכו באיינדהובן הוא הושב על הספסל, אבל אז התברר שהוא מצטיין כקשר מרכזי, ולעיתים אפילו כקשר אחורי, מעין עושה משחק נסוג סטייל אנדראה פירלו.
עכשיו תורו להנהיג
לאור הנסיקה הזו, אוסטריה שמחה אף יותר לקבל אותו לשורותיה במרץ. "זו הייתה ההחלטה הקשה בחיי. יש לי שני לבבות, ומחמיא לי ששתי ההתאחדויות עשו מאמצים לשכנע אותי לייצג אותן. בסופו של דבר, לא צריך לבחור על סמך הבטחות כלשהן או יתרונות בטווח הקצר. זה קשור יותר להרגשה הכללית. הייתי גאה מאוד לייצג את גרמניה בנבחרות הצעירות, אבל עכשיו, אחרי שיחות מרובות עם המשפחה, הגעתי להבנה שאני רוצה לשחק עבור אוסטריה", הוא הסביר. לו היה ממשיך לשחק בבאיירן, סביר כי הרגשתו הייתה אחרת.
פאול ואנר בועט (IMAGO)אצל ראנגניק עדיין משובץ ואנר בתפקיד המקורי כפליימייקר, אבל גם זה עשוי להשתנות בהתאם לנסיבות. כך או כך, הוא רק מתחיל את דרכו, ועדיין צריך לבסס את עצמו כמנהיג האולטימטיבי של הנבחרת החדשה שלו.
נגד נבחרת ישראל תהיה לו הזדמנות לעשות צעד בכיוון הנכון, וביום טוב הוא מסוגל להכריע משחקים לבדו. זה מה שגרלאנד אמר לו.