נבחרת ישראל נכנסת לישורת האחרונה לקראת יריית הפתיחה של קמפיין ליגת האומות. החבורה של רן בן שמעון תערוך הערב (רביעי) את האימון המסכם באצטדיון בלינץ, שם תפגוש מחר ב-21:45 את נבחרת אוסטריה. המארחים, מנגד, בחרו בלוח זמנים שונה: הם ויתרו על אימון ערב באצטדיון המשחק וערכו את ההכנה המסכמת שלהם כבר בשעות הבוקר במתחם האימונים המשמש את נבחרת אוסטריה.
"טעות קטנה תעלה ביוקר": האזהרה מהלחץ האוסטרי
לאור לוח הזמנים הקצר שעמד לרשות בן שמעון, שכלל בסך הכל כ-2.4 יחידות אימון על הדשא, מרבית ההכנה הטקטית מתבצעת בחדרי הווידאו. בצוות המקצועי שידרו לשחקנים מסר חד וברור: אוסטריה משחקת על לחץ גבוה וחטיפות כדור בחצי של היריבה, ומסוגלת להעניש תוך שניות בודדות.
"אם נאבד כדורים במרכז המגרש ולא נהיה מאורגנים ברגע המעבר, נשלם ביוקר", הבהירו בנבחרת, שם דרשו מהשחקנים ריכוז מקסימלי בכל פעולה ומשחק מסירות מהיר ומדויק כדי להשתחרר מהמלכודת האוסטרית.
רן בן שמעון ושחקני הנבחרת (חגי מיכאלי)מהמטוס לדשא: שחקני ה-MLS מצטרפים
הערב צפוי לעמוד לרשותו של בן שמעון סגל כמעט מלא לראשונה, (למעט גבי קניקובסקי ואיתן אזולאי שמתחתן הערב) כאשר חמשת הלגיונרים מארה"ב: דור תורג'מן, עידן טוקלומטי, תאי בריבו, ליאל עבדה ועילי פיינגולד אמורים לנחות במהלך היום באוסטריה ולחבור ישירות לנבחרת.
החמישה נאלצו להמתין עד לצאת יום הכיפורים לפי שעון ארצות הברית לפני שיכלו לעלות על טיסות, והמשמעות היא עומס פיזי כבד. רק באימון הערב יוכל המאמן הלאומי לעמוד מקרוב על מצבם הפיזיולוגי, לבחון כיצד השפיעו עליהם הטיסות הטרנס-אטלנטיות והפרשי השעות, ולקבל החלטות לגבי מידת שיתופם מחר.
רן בן שמעון ודור תורג'מן (ראובן שוורץ)הסערה האירית ברקע
במקביל להכנות המקצועיות למשחק בלינץ, ברקע ממשיכה לרחוש המתיחות מול נבחרת אירלנד לקראת המפגש הטעון ביום ראשון. כזכור, המאמן האירי היימיר הלגרימסון חולל סערה כשהצהיר: "אנחנו לא משחקים עם רצח עם, אנחנו משחקים נגד רצח עם, אנחנו משחקים נגד ישראל, לא עם ישראל". דבריו אף זכו לגיבוי פומבי מראש ממשלת אירלנד, מיהאל מרטין, בעצרת הכללית של האו"ם בניו יורק.
בהתאחדות הישראלית אמנם השיבו אז בחריפות וכינו את דבריו "בורות וטיפשות", מה שגרר מתקפה חוזרת מראש הממשלה האירי, אך כעת ההנחיה היא לנתק מגע מרעשי הרקע. בנבחרת מבהירים כי אינם מתרגשים מההתבטאויות ואינם מתכוונים לתת לפרובוקציות להסיט אותם מהמשימה.
ראש ממשלת אירלנד מיהאל מרטין (IMAGO)אגב, לקראת יום ראשון כבר ברור שלא תתקיים ארוחת צהריים מסורתית בין ראשי ההתאחדויות. בהתאחדות הישראלית אמנם מבהירים כי מאז תחילת המלחמה והעברת המשחקים לחו"ל ממילא הופסק נוהג זה, אך אין ספק כי האווירה המדינית הטעונה מוסיפה דלק למפגש הנפיץ. עם זאת, בנבחרת חוזרים ומדגישים: הראש והרגליים מרוכזים כרגע אך ורק באוסטרים.