"קטאר היא המקום הנכון להיות בו", אמר היימיר הלגרימסון כאשר חתם כמאמנה של אל-ערבי בדצמבר 2018. היו לאיסלנדי לא מעט אופציות להמשך הקריירה אחרי שרשם הצלחה מרשימה עם נבחרתו הלאומית, כולל מגעים עם שטוטגרט והצעה של ונקובר ווייטקאפס, אבל הוא הכריז כי רק קבוצת מרכז טבלה בליגה הקטארית עניינה אותו באמת. "זה אתגר עצום במועדון ענק עם הצלחות היסטוריות", הוא אמר על הקבוצה שזכתה לאחרונה באליפות אי שם ב-1997, ודאג להדגיש כי מדובר בפרויקט ארוך טווח.
טוב, הקדנציה באמת לא הייתה קצרה. הלגרימסון השלים שנתיים וחצי באל-ערבי עד קיץ 2021, נהנה משכר גבוה מאוד מבלי לזכות בדבר, והתעלם לחלוטין מהשיח הציבורי הסוער שהיה סביב המדינה לקראת אירוח המונדיאל. אי אפשר היה לפספס את ההאשמות כלפי קטאר, כולל תמיכה בטרור וניצול עובדים זרים בתנאי עבדות מחפירים לצורך בניית האצטדיונים. כל גורם מערבי שהגיע להתפרנס בדוחא העניק בפועל לגיטימציה למשטר, והאיסלנדי עשה זאת בשמחה.
הלגרימסון ממש לא היה היחיד, כמובן. הכסף הקטארי הצליח לקנות שמות הרבה יותר גדולים והרבה יותר משפיעים. זה לא אמור להוות תירוץ עבורו. הוא “מכר את נשמתו” לקטאר והגדיר אותה כמדינה שטוב לחיות בה, בדיוק כאשר היה דרוש קול אחר לגמרי. במהלך 2021, למשל, ניסתה נורבגיה לקדם יוזמה להחרים את גביע העולם. איסלנד הייתה יכולה עקרונית להצטרף אליה, אבל המאמן הכי מפורסם שלה פשוט עבד בקטאר באותה תקופה, וזה הפך את הרעיון לבלתי אפשרי. הוא אף מעולם לא הביע חרטה על כך, ואין לדעת אם תשלומים מקטאר ממשיכים לזרום אליו בדרך זו או אחרת. הגיוני שאדם כמוהו יימנע מהתבטאויות פוליטיות, לפחות לגבי הנעשה במזרח התיכון, אבל הלגרימסון חי לפי ערכים אחרים.
היימיר הלגרימסון, מאמן נבחרת אירלנד (IMAGO)כמאמן אירלנד, הוא יצא ברצף אמירות בוטות ביותר נגד ישראל לקראת המפגשים בין שתי הנבחרות בליגת האומות. הוא גרס כי אופ"א ופיפ"א היו צריכות להשעות את ישראל מטורנירים בינלאומיים כפי שנעשה עם רוסיה. השבוע הוא קבע כי אירלנד "לא תשחק עם רצח העם, אלא נגד רצח העם", וגרר תגובה חריגה וחריפה מצד התאחדות הכדורגל הישראלית. "לצערנו, טרם מצאנו תרופה לטיפשות, בורות וצביעות של מאמן נבחרת אירלנד. אנחנו לא נשחק עם טיפשות, בורות וצביעות, אלא נגד המאמן שמייצג אותן", נכתב בהודעה הרשמית, ובכל הקשור לצביעות – זה בהחלט נכון. אדם שקיבל מיליונים מכסף קטארי אינו רשאי בשום אופן להתייחס לסוגיות שנוגעות באופן ישיר גם לקטאר.
באשר לטיפשות, סביר שההנחה הזו לא נכונה. הלגרימסון הוא אדם חכם, והוא סבור כי אמירותיו ישרתו אותו באקלים הפוליטי שנוצר נגד ישראל, הן במולדתו והן במדינה בה הוא מתפרנס כרגע. גורמים רבים בממשלת אירלנד נוקטים בעמדה אנטי ישראלית מובהקת ונרחצת, והאיסלנדי פשוט עולה על הגל כדי לשדרג את מעמדו ולשפר את יחסי הציבור. זו התנהלות בזויה ושפלה, אך ממש לא מטומטמת. אי אפשר לדעת מה עמדתו האמיתית בנושא, ואם בכלל התעמק בו מספיק כדי לבסס אותה. הוא הולך עם הזרם כי זה מה שטוב לו כרגע, בדיוק כפי שהיה לו נוח לדאוג לחשבון הבנק באל-ערבי.
השאיפה להתעשר ממש לא פסולה בפני עצמה. היא יותר מלגיטימית, קל וחומר עבור אדם שכלל לא העז לחלום על אפשרות כזאת במשך עשורים. הלגרימסון גדל במשפחה מרובת ילדים הרחק מבירת רייקיאוויק, אביו עסק בתיקון רשתות דייג, והמטרה ההגיונית הייתה לקבל השכלה סבירה כדי להתפרנס טוב יותר. במקביל לקריירה בינונית מינוס על הדשא כבלם חובב בליגה האיסלנדית, למד האלגרימסון סטומטולוגיה, ופתח משרד כרופא שיניים. למעשה, המשרד הזה עדיין קיים, והוא עובד בו לעתים בביקורי מולדת. הוא היה פעיל גם כאשר עבד בנבחרת איסלנד אותה הצעיד להישגים חסרי תקדים ומדהימים.
היימיר הלגרימסון (רויטרס)לנבחרת הגיע רופא השיניים ב-2013, כעוזרו של לארס לאגרבק השבדי, שהיה מעוניין לחזק את הצוות באיש מקצוע מקומי לצידו. איסלנד סיפקה קמפיין מצוין במוקדמות מונדיאל 2014, הקדימה את נורבגיה והעפילה לפלייאוף שם נכנעה לקרואטיה. הצוות עבד בהרמוניה, ולקראת החתימה על חוזים חדשים הוחלט כי לאגרבק והלגרימסון יהיו מאמנים שווי זכויות. במתכונת זו, התוצאות השתפרו, ואיסלנד חוללה סנסציה אדירה בהעפלה ליורו 2016. זה לא נעצר שם – הוויקינגים סיימו במקום השני בשלב הבתים לפני פורטוגל ואוסטריה, ואז היממו בשמינית הגמר את אנגליה. ה-1:2 על הנבחרת של רוי הודג'סון עשוי להישאר בתודעה כגדול ביותר בתולדות הכדורגל האיסלנדי לנצח נצחים. ברבע הגמר הפסידה איסלנד 5:2 לצרפת המארחת, וחזרה הביתה לקול תשואות האומה המאושרת.
בשלב זה העדיף לאגרבק לפרוש בשיא, והלגרימסון נותר כמאמן הראשי היחיד בלעדיו. המומנטום נמשך ביתר שאת כאשר איסלנד העפילה לראשונה בתולדותיה גם לגביע העולם ב-2018, תוך שהיא מקדימה את קרואטיה, אוקראינה וטורקיה ומסיימת בפסגה. ההילה סביב האיסלנדים הייתה כה גדולה בתקופה זו, שהיא נתפסה כנבחרת שמסוגלת לנצח כמעט כל נבחרת, והיו שהגדירו אותו כסוס השחור לקראת הנסיעה לרוסיה. במשחק הבכורה שלה על הבמה הגדולה, היא סיימה ב-1:1 מול ארגנטינה בעוד ליאו מסי החמיץ פנדל, ובשלב זה הדרך לקמפיין נפלא נוסף נראתה אפשרית ביותר. אז הגיעו ההפסדים לניגריה ולקרואטיה, והכל נגמר.
גם דרכו של הלגרימסון בנבחרת הסתיימה ביוזמתו, כי הוא רצה לנצל הזדמנות להתקדם לאתגרים אחרים. "לא תהיה לי הזדמנות אחרת", הוא הסביר את בחירתו. בפועל, התברר שהעניין המקצועי לא היה רלוונטי, והמטרה הייתה להרוויח כסף מפוקפק. אחרי שסיים את הקדנציה באל-ערבי, לא היה ביקוש להלגרימסון במועדונים, והוא חזר לעשות את מה שהוא יודע: אימון נבחרות. ב-2022 הרחיק האיסלנדי עד ג'מייקה, שם היו מרוצים מעבודתו, וב-2024 מונה באופן מפתיע ביותר למאמן אירלנד.
שחקני נבחרת אירלנד (רויטרס)זה היה חריג, כי האירים נוטים להעדיף מאמנים אירים. היה את מקרה ג'ק צ'רלטון האנגלי, שהשיג את התוצאות הטובות ביותר בתולדות הנבחרת, עם העפלה ליורו 88, מונדיאל 1990 ומונדיאל 1994, אבל הוא היה "שכן", אם מתעלמים מההיבטים הפוליטיים. זר ממחוזות אחרים הגיע לאירלנד רק פעם אחת, בדמותו של ג'ובאני טרפאטוני. האיטלקי המפורסם הדריך את אירלנד במשך 5 שנים והיה פופולרי למדי. אחרי עזיבתו, היו על ההגה מרטין אוניל, מייק מקארתי וסטיבן קני. בתום עזיבתו של האחרון, מונה ג'ון אושה באופן זמני, בעוד ההתאחדות חיפשה יורש ראוי. היא לא מצאה אף אחד ופנתה להלגרימסון בתום תהליך ארוך.
העניין הוא כי האיסלנדי השתלב לא רע בכלל. הוא שיקם את הביטחון העצמי של חניכיו החדשים והצעיד אותם לקמפיין דרמטי ביותר במוקדמות המונדיאל. בנובמבר, רשמו האירים ניצחון גדול על פורטוגל, ואז רשמו מהפך מטריף על חשבון הונגריה בבודפשט. שער של טרוי פארוט, שהשלים שלושער עמוק בזמן הפציעות, העניק להלגרימסון כרטיס לפלייאוף, שם התמודדו הירוקים נגד צ'כיה בחצי הגמר. בפראג הדרמה דווקא הפכה לרעתם – הם עלו ליתרון 0:2 מוקדם, אבל ספגו שוויון מאוחר והפסידו בפנדלים.
זה היה מאכזב, אבל ההתאחדות מרוצה מאוד מפועלו של הלגרימסון, והאיסלנדי חתם במאי על חוזה חדש עד קיץ 2028. המטרה היא להעפיל לאליפות אירופה הקרובה, וליגת האומות משמשת חימום מצוין לקראת הדבר האמיתי. למשחקים צמד המשחקים מול ישראל תהיה, אם כך, חשיבות לא מבוטלת עבורו. חבל שהוא מנצל אותם לאמירות פוליטיות, אבל זה יהיה על המצפון שלו, במידה ויש כזה.