ברגל שמאל: מכבי תל אביב הגיעה לעונת 2026/27 של היורוליג עם ציפיות וסגל טוב יותר מאשתקד, אך היא קיבלה מכה כואבת כבר במחזור הפתיחה של המפעל הבכיר ביבשת לאחר שנכנעה 84:74 לוילרבאן, שנחשבה לאחת הקבוצות החלשות במפעל.
תחילת המשחק הייתה שוויונית, כאשר הקליעות מחוץ לקשת שלטו. ג’יי קראודר הוביל את הצרפתים בפתיחה עם מספר שלשות שהעלו אותם ליתרון, אך לאחר מכן החבורה של עודד קטש ידעה לחזור ולשים את עצמה מלפנים, ולהפסקה בין הרבעים ירדו הקבוצות בשוויון 19:19.
הרבע השני היה רבע בלהות של הצהובים. הם לא קלעו כמעט עד מחצית הרבע, וחזו ביריבתם עולה ליתרון דו ספרתי, כשמטר השלשות המשיך בצד המקומי בהובלת פטי מילס הוותיק. דניאל תייס תרם מניסיונו וצימק את התוצאה, אך וילרבאן תמיד הייתה צעד מלפנים. בצד החיובי, מספר סלים לקראת סיום הרבע מזערו נזקים והורידו את הקבוצות לחדרי ההלבשה ב-32:42.
ג'יילן הורד (IMAGO)חניכיו של קטש פתחו טוב יותר את החצי השני והורידו את ההפרש לשש בלבד, אך הצרפתים ידעו לחזור. האורחים התעשתו פעם נוספת, ושלוש שלשות רצופות של שלושה שחקנים, פלוס סל לשתיים של אושיי בריסט קבעו מהפך ו-49:51. הצדדים החליפו סלים בהמשך הרבע, והמארחת שמה את עצמה מלפנים לפני הרבע המכריע, 57:62.
מכבי לא השכילה לבצע את המהפך הרבע האחרון, כאשר היא לא הייתה מרוכזת בפעולות החשובות בדקות החשובות, וראתה את שחקני היריבה הולכים פעם אחר פעם לקו העונשין ותופרים שלשות. בסיום, הצהובים רשמו הפסד מאכזב מאוד במחזור הפתיחה, 84:74.
קלעו לוילרבאן: ג’יי קראודר 19 נקודות, פטי מילס 15 נק’, מארק דדה 14 נק’ ו-5 אסיסטים, דייוויד לייטי 10 נק’, איב פונס 9 נק’, הוגו בסון 8 נק’, בות’ גאץ’ 5 נק’, טרמונט ווטרס וג’ואל בולומבוי (6 ריבאונדים) 2 נק’ כ”א.
קלעו למכבי תל אביב: ג’יילן הורד 15 נקודות ו-6 ריבאונדים, ים מדר (8 אסיסטים) ורומן סורקין (5 ריב’) 13 נק’ כ”א, ג’ימי קלארק (6 אסט’) ודניאל תייס 9 נק’ כ”א, אושיי בריסט 8 נק’ ו-7 ריב’, איפה לונדברג 5 נק’ וקייסון וואלאס 2 נק’.
אוהדי מכבי תל אביב (IMAGO)רבע ראשון: 19:19
חמישיית וילרבאן: פטי מילס, מארק דדה, בות’ גאץ’, ג’יי קראודר וג’ואל בולומבוי.
חמישיית מכבי תל אביב: איפה לונדברג, ים מדר, בונזי קולסון, ג’יילן הורד ורומן סורקין.
השלשות נתנו את הטון בתחילת המשחק, כאשר הצרפתים קלעו שלוש כאלו בתחילת המשחק לעומת שתיים של הצהובים, שהעלו את החבורה של קטש ליתרון 9:10. לאחר שהייתה מלפנים למשך מספר דקות, מכבי אפשרה ליריבתה להפוך את התוצאה ולעלות ליתרון לקראת סיום הרבע, אך קיטון וואלאס השווה והקבוצות ירדו להפסקה בין הרבעים בשוויון 19:19.
רבע שני: 32:42 לוילרבאן
הצרפתים פתחו עם ריצת 0:5 את הרבע, כאשר האורחת לא קלעה במשך השלוש וחצי הדקות הראשונות, במה שגרם לקטש לקחת פסק זמן. הבצורת של מכבי המשיכה עד כמעט מחצית הרבע, אז הגיע מדר וקלע נקודה. החבורה המקומית ניצלה זאת כדי לעלות ליתרון דו ספרתי, 20:32. השלשות המשיכו להיכנס לוילרבאן, מה שגרם לקטש לקחת פסק זמן נוסף. דניאל תייס קלע ארבע נקודות רצופות שמזערו מעט את הנזק, אך הצרפתים המשיכו לתפור משלוש. מספר סלים של מכבי לקראת סיום המחצית הורידו את הקבוצות לחדרי ההלבשה ביתרון של וילרבא, 32:42.
איפה לונדברג בפעולה הגנתית (IMAGO)רבע שלישי: 57:62 לוילרבאן
הצהובים התחילו טוב יותר את החצי השני כאשר צימקו ל-6 את ההפרש, אך הצרפתים הגיבו פעם אחר פעם. החבורה של קטש התעשתה פעם נוספת, ושתי שלשות של מדר וסורקין הורידו את ההפרש פעם נוספת. הריצה המשיכה עם שלשה נוספת של ג’ימי קלארק, וסל של אושיי בריסט הפך את התוצאה, 49:51. לאחר מספר סלים שהחליפו הקבוצות, וילרבאן הייתה מלפנים עם 57:59. לקראת סיום הרבע מהלכים טובים של הצרפתים הורידו אותה לרבע האחרון ביתרון 57:62.
רבע רביעי: 74:84 לוילרבאן
חניכיו של קטש לא השכילו לסגור את הפער בדקות הראשונות של הרבע המכריע, כאשר בכל פעם המארחים קלעו שלשה נהדרת או קליעות מהעונשין. הצהובים היו לא מרוכזים בפעולות החשובות בדקות החשובות, ולכן לא צימקו את הפער במידה שרצו. הצרפתים שמרו על יתרונם כל הדרל ל-74:84 בסיום המשחק.