בגיל 28 בלבד, לונזו בול שוב מוצא את עצמו בנקודה שבה עתיד הקריירה שלו ב-NBA עומד בסימן שאלה. הבחירה השנייה בדראפט 2017 דיבר לאחרונה על שנותיו בליגה בצורה שהציתה מיד שמועות על פרישה, ואף הודה כי הוא מרגיש שמעולם לא הצליח לממש את מלוא הפוטנציאל שלו. אלא שבהמשך הוא הבהיר כי עדיין לא אמר את המילה האחרונה, ממשיך להמתין להזדמנות ורוצה לשחק.
מאחורי חוסר הוודאות עומדת אותה בעיה שמלווה את בול כבר שנים – הברך השמאלית. הכול השתנה במהלך עונת 2021/22 בשיקגו, אז נפגע במניסקוס ונכנס למסע רפואי ארוך ומורכב. שני ניתוחים לא פתרו את הבעיה, והוא נאלץ להיעדר במשך יותר מ-1,000 ימים ולהחמיץ שתי עונות שלמות.
במרץ 2023 הגיע אחד הצעדים הקיצוניים ביותר בניסיון להציל את הקריירה שלו, כשבול עבר השתלת סחוס בברכו השמאלית. מצבה של הברך הידרדר עד כדי חיכוך של עצם בעצם, וההליך נועד להעניק לו אפשרות לחזור לשחק אחרי תקופה ארוכה שבה אפילו הפעילות היומיומית הפכה למאתגרת עבורו.
לונזו בול (רויטרס)הפציעה הגיעה בדיוק כשהכול התחבר
עבור בול, התזמון היה אכזרי במיוחד. לאחר שהגיע לשיקגו בחוזה לארבע שנים בשווי של כ-85 מיליון דולר, הוא הפך לחלק משמעותי מקבוצה שפתחה את אותה עונה במאזן מרשים של 13:27. ההגנה, ראיית המשחק והיכולת להשפיע בשני צדי המגרש הפכו אותו לחלק מרכזי במערך של הבולס, רגע לפני שהברך עצרה הכול.
הדרך חזרה הייתה ארוכה מאוד, וגם כאשר שב לבסוף למגרשים הוא התקשה לחזור ליכולת שהציג לפני הפציעה. בעונה האחרונה במדי קליבלנד הוא העמיד ממוצעים של 4.6 נקודות, 4 ריבאונדים ו-3.9 אסיסטים למשחק, רחוק מהשחקן שנראה בדרך להפוך לאחד הרכזים המסקרנים בליגה.
לונזו בול (רויטרס)עדיין לא מוכן לוותר
כיום בול נאלץ להתמודד באופן יומיומי עם ההשלכות של הפציעה. לפי התיאור שלו, יש ימים שבהם הוא מסוגל לשחק ולהרגיש טוב יותר, ולעומתם ימים שבהם המגבלות בברך מורגשות בצורה משמעותית הרבה יותר. המציאות הזו היא שהפכה את דבריו האחרונים לכאלה שנשמעו כמו פרידה אפשרית מהמשחק.
אלא שלפחות בשלב הזה, הפרידה עדיין לא הגיעה. למרות השנים הקשות, הניתוחים, יותר מאלף הימים מחוץ לפרקט והירידה במספרים, בול עדיין רוצה להמשיך. מי שנבחר שני בדראפט והגיע ל-NBA עם ציפיות עצומות ממשיך להילחם על האפשרות להאריך את הקריירה שלו – כשהמכשול הגדול ביותר כבר מזמן אינו שומר יריב, אלא הברך שלו.