אחרי ה-1:1 הדרמטי נגד גרמניה בליגת האומות, נבחרת הולנד ירדה מכר הדשא עם לא מעט רגשות מעורבים ותחושת החמצה. המאמן צ'אבי הרננדס, שעומד על הקווים של האורנג' לראשונה, היה משוכנע שהנבחרת שלו הייתה שווה יותר מנקודה מול הגרמנים. "הגיע לנו יותר בסופו של דבר", סיכם הקטלוני את ההתמודדות. "ייצרנו מצבים, הפעלנו לחץ והיינו עדיפים במחצית השנייה. אנחנו משפחה אחת גדולה".
אבל הסיפור המרתק של הערב הגיע דווקא מכיוונו של הקפטן, וירג'יל ואן דייק. הבלם חשף כי שקל ברצינות לסיים את דרכו הבינלאומית לאחר המונדיאל האחרון, זכר לביקורות חריפות שספג בתקשורת המקומית. "לא היה לנו מונדיאל טוב", הודה ואן דייק בכנות. "אחד מעמיתיכם בתקשורת אמר שזה היה רעיון שלי לעבור לשחק עם הגנת חמישה, וזה פשוט קשקוש מוחלט. הייתי צריך חופשה עם המשפחה ואז פגישה חשובה עם צ'אבי". הבלם סיפר על הקסם של המאמן שהשאיר אותו בכתום: "תוך עשר שניות ידעתי שאני חייב להמשיך. למה כל כך מהר? כי הוא פשוט אמר לי שאני וירג'יל ואן דייק".
מלבד ניהול המשחק והשחקנים שלו, צ'אבי ניצל את המפגש מול גרמניה גם כדי לשוחח ארוכות עם מארק-אנדרה טר שטגן. המאמן שיתף בתוכן השיחה הרגישה שקיים עם שוערו לשעבר בברצלונה, שנמצא בתקופה מטלטלת לאחר שאיבד את סרט הקפטן ואת מקומו כשוער הראשון של הקטלונים: "דיברנו על המצב שלו בברצלונה ועל כל מה שקרה לאחרונה. יכולתי לראות שזה קשה לו, כי מארק בילה כל כך הרבה שנים שם ותמיד נשא באחריות כבדה. אמרתי לו שהכדורגל יכול להשתנות מהר מאוד – יום אחד אתה הקפטן והשם הראשון בהרכב, ולמחרת אתה צריך להילחם על המקום שלך מחדש".
יורגן קלופ וצ'אבי במשחק הבכורה שלהם (IMAGO)המאמן ההולנדי חתם את דבריו עם מסר מחזק ופומבי לשוער: "אני מכיר את האופי של מארק. אובדן סרט הקפטן או עמדת הפותח לא מוחקים את כל מה שהוא השיג ונתן לברצלונה. רציתי שהוא יידע שרגעים קשים לא מגדירים את הקריירה שלו. יש לו את האיכות והמנטליות להגיב, ולא משנה מה יקרה הלאה, מגיע לו כבוד על כל מה שהוא עשה עבור המועדון".