רעידת אדמה בכדורגל האנגלי: מנצ'סטר סיטי נמצאה אשמה כמעט בכל 115 האישומים שהוגשו נגדה בגין הפרות לכאורה של התקנות הפיננסיות של הפרמייר ליג, כך לפי דיווח ב’אתלטיק’. על פי מקורות המעורים בפרטי ההליך, האלופה לשעבר הורשעה בכל האישומים למעט אחד, אולם העונש עדיין לא נקבע וכל האפשרויות נותרו על השולחן. במועדון צפויים לערער על ההחלטה.
ההליך נגד סיטי נוגע להפרות שיוחסו לה בשנים 2009 עד 2018, לאחר שחקירה נפתחה בעקבות מסמכים פיננסיים שהודלפו ופורסמו ב’דר שפיגל’ ב-2018. בין היתר, הפרמייר ליג האשימה את המועדון באי מסירת מידע פיננסי מדויק, באי דיווח מלא על תשלומים לשחקנים ולמאמנים ובהפרות של תקנות הפייר פליי הפיננסי של אופ"א וכללי הרווחיות והקיימות של הליגה. סיטי הכחישה לאורך כל הדרך את הטענות נגדה.
במנצ'סטר סיטי הגיבו לדיווח והבהירו כי מבחינתם ההליך טרם הושלם: "התהליך של הפרמייר ליג עדיין נמשך, כאשר ישנם חלקים משמעותיים שטרם הושלמו והוא כפוף לחיסיון מחמיר. לכן עמדתה של מנצ'סטר סיטי נותרה כפי שהייתה בהודעת המועדון מפברואר 2023". עוד מסרו: "המועדון כיבד בקפידה את ההליך במשך שמונה שנים, מתוך הנחה שהנהלת הפרמייר ליג תפעל כרגולטור עצמאי, נטול פניות והוגן, ללא השפעות אינטרסנטיות".
שחקני מנצ'סטר סיטי (IMAGO)מהעונש הכספי ועד להדחה מהפרמייר ליג
כעת השאלה הגדולה היא מה יהיה העונש. לפי תקנון הפרמייר ליג, מגוון הסנקציות האפשריות רחב במיוחד וכולל נזיפה, קנסות, הפחתת נקודות ואפילו הרחקה מהליגה. בנוסף, התקנון מאפשר לוועדה לשלב בין מספר עונשים או להטיל סנקציה אחרת שתמצא לנכון. קיימת גם אפשרות תאורטית להפחתת נקודות רטרואקטיבית, שעשויה לפתוח דיון סביב תארים שבהם זכתה סיטי, אם כי מומחים משפטיים העריכו בעבר שסביר יותר שהפחתת נקודות, אם תוטל, תחול מכאן והלאה. כל עונש יצטרך להיות מידתי ביחס להפרות, אחרת הוא עשוי להיות מבוטל במסגרת ערעור.
זו אינה הפעם הראשונה שבה ההתנהלות הפיננסית של סיטי מגיעה להליך משמעותי. ב-2020 אופ"א הרחיקה אותה לשנתיים מהמפעלים האירופיים וקנסה אותה ב-30 מיליון אירו בעקבות פרשת ההדלפות, אולם בית הדין לבוררות בספורט ביטל בהמשך את ההרחקה לאחר שקבע שחלק מההפרות לא הוכחו ואחרות התיישנו. עם זאת, סיטי נמצאה אז אשמה באי שיתוף פעולה עם אופ"א ונקנסה ב-8.8 מיליון ליש"ט.
הפרשה הנוכחית משמעותית במיוחד גם בשל התקופה שאליה מתייחסים האישומים. במהלך השנים שבהן בוצעו לכאורה ההפרות זכתה סיטי שלוש פעמים בפרמייר ליג, פעמיים בגביע האנגלי וארבע פעמים בגביע הליגה. מאז רכישת המועדון על ידי קבוצת אבו דאבי של שייח' מנסור ב-2008 הפכה סיטי לאחד הכוחות הדומיננטיים בכדורגל האנגלי, עם שמונה אליפויות, ארבעה גביעים, שבעה גביעי ליגה וזכייה בליגת האלופות.
ההחלטה מגיעה גם בתקופה חדשה לחלוטין במועדון. פפ גווארדיולה עזב בתום העונה שעברה אחרי עשור על הקווים, ואנצו מארסקה החליף אותו ופתח את עונת 2026/27 עם חמישה ניצחונות בחמישה מחזורים ומקום ראשון בפרמייר ליג. סיטי גם השקיעה כ-450 מיליון ליש"ט בחלון ההעברות האחרון. אלא שכעת, בזמן שהקבוצה החדשה נבנית על הדשא, ההליך המשפטי שמרחף מעל המועדון כבר שנים מתקרב לנקודת הכרעה, כשהעונש והערעור הצפוי עשויים לקבוע עד כמה עמוקות יהיו השלכות הפרשה.