ההחלטה שקבעה כי מנצ'סטר סיטי אשמה ברוב המכריע של 115 האישומים נגדה פתחה באנגליה דיון רחב בהרבה משאלת העונש עצמו. לצד האפשרויות של קנס כבד, הפחתת נקודות ואפילו ירידת ליגה, הפרשנים בממלכה מעריכים כי מה שנראה כרגע כמו רגע ההכרעה בפרשה עשוי למעשה להיות רק תחילתו של מאבק משפטי ממושך, שבו גם קבוצות אחרות בפרמייר ליג יעקבו מקרוב אחר כל מילה בהחלטה.
עורך הדין יאסין פאטל, המתמחה בתחום, הסביר ל-BBC כי הצעד הראשון של סיטי יהיה לעבור לעומק על ההחלטה ולבנות את הערעור. לדבריו, עורכי הדין של המועדון עשויים לטעון לפגמים פרוצדורליים, לפרשנות שגויה של החוק או לטעויות משפטיות אחרות. "הסנקציות יכולות לכלול קנס משמעותי, הפחתת נקודות, ירידת ליגה או אפילו את שלושתן", אמר, לפני שהבהיר כי מבחינתו הסיפור רחוק מסיום: "אפשר לומר בבטחה שזה רק הפרק הראשון בסאגה משפטית ארוכה שלא תסתיים בזמן הקרוב".
הערעור הצפוי מקבל משמעות גדולה במיוחד כשנזכרים במה שהתרחש במקרה של אברטון. בנובמבר 2023 היא הפכה לקבוצה הראשונה בפרמייר ליג שנענשה בגין הפרת הכללים הפיננסיים של הליגה, כאשר הופחתו ממאזנה עשר נקודות. לאחר הערעור העונש צומצם לשש נקודות, לאחר שוועדת הערעורים קבעה כי הוועדה העצמאית שקבעה את העונש המקורי ביצעה טעויות משפטיות בשני היבטים. לפי ה-BBC, ראשי אברטון צפויים לעקוב בעניין רב אחר הנימוקים בתיק של סיטי והאופן שבו הגיעה הוועדה למסקנותיה.
שחקני מנצ'סטר סיטי (IMAGO)מהפחתת נקודות ועד התארים: השאלות רק מתחילות
אחת הסוגיות הרגישות ביותר היא מה יקרה להישגים שצברה סיטי בתקופה שנבחנה. בין 2009 ל-2018 זכה המועדון בשמונה תארים, בהם שלוש אליפויות פרמייר ליג, שלושה גביעי ליגה, גביע אנגלי ומגן הקהילה. אחת הטענות שנבדקו במסגרת התיק עסקה בתשלומים סודיים לכאורה למאמן לשעבר רוברטו מנצ'יני באמצעות דמי ייעוץ ממועדון באבו דאבי, טענה שגם סיטי וגם מנצ'יני הכחישו. כעת נשאלת השאלה האם העונש יעסוק רק בעתיד או שגם הישגי העבר יעמדו לדיון.
פאטל הצביע גם על שכבה נוספת שעשויה לסבך מאוד את הפרשה: האפשרות שקבוצות אחרות יטענו כי הפסידו הכנסות או הזדמנויות כתוצאה מההפרות שנקבעו. שאלות כמו שלילת תארים, פגיעה בהכנסות של יריבות או אובדן הזדמנויות מקצועיות וכלכליות עשויות, לדבריו, להפוך את התיק למורכב הרבה יותר מאשר החלטה פשוטה על מספר נקודות שיופחתו. מומחה הכספים קירן מגווייר הזכיר במקביל כי התקנות עצמן מורכבות מאוד, אך נולדו מתוך ניסיון למנוע מצב שבו בעלים עשירים יוכלו פשוט "לקנות" הצלחה באמצעות הוצאות בלתי מוגבלות.
ארלינג הולאנד (IMAGO)גם המשמעות ההיסטורית של ההחלטה כבר מעסיקה את אנגליה. סיימון באיקובסקי, המסקר את סיטי עבור 'Manchester Evening News', הסביר כי אף החלטה משפטית לא תוכל למחוק עבור האוהדים את הזיכרונות מהאליפויות ומליגת האלופות, אבל האופן שבו העולם שמחוץ למועדון יתייחס לאותם הישגים עשוי להשתנות. לדבריו, ההצלחות וזכויות ההתרברבות של אוהדי סיטי במשך יותר מעשור יעמדו מעתה בפני טענות מצד אוהדי היריבות שלפיהן הן הושגו תוך הפרת הכללים. אוהד סיטי דייויד מוני הודה ב-BBC כי מדובר בתחושה מוזרה: "אי אפשר לקחת ממך את הרגעים שחווית ואת התחושות שהרגשת באותו זמן, אבל כשמסתכלים עליהם בדיעבד דרך עדשה אחרת, זה משנה את הדרך שבה אתה מרגיש לגביהם".
ובתוך כל זה, באנגליה כבר מחברים גם את העיתוי לשינויים הגדולים שעבר המועדון. ההחלטה מגיעה שבועות ספורים לאחר שפפ גווארדיולה עזב את תפקיד המאמן, שנה לפני סיום חוזהו, אחרי עשור ו-17 תארים גדולים. שנה קודם לכן נפרד סיטי גם מצ'יקי בגיריסטיין, חברו הקרוב של גווארדיולה ואחד האנשים המרכזיים שהביאו אותו למנצ'סטר. אין בכך כשלעצמו הוכחה לקשר בין העזיבות לפרשה, אך העיתוי צפוי להמשיך לעורר דיון. מנכ"ל הפרמייר ליג ריצ'רד מאסטרס כבר הודה עוד לפני ההכרעה שהתהליך ארך יותר מהצפוי, בין היתר בשל שימוע שנמשך 12 שבועות. כעת, אחרי שנים של המתנה, סיטי והפרמייר ליג נכנסות לשלב הבא, והערעור הצפוי מבטיח שהמאבק סביב אחת הפרשות הגדולות בתולדות הכדורגל האנגלי עדיין רחוק מסיומו.