האפשרות שמנצ'סטר סיטי תספוג עונש כבד בעקבות הרשעתה ב-114 מתוך 115 האישומים נגדה כבר מעלה באנגליה ובאירופה שאלה נוספת: מה יקרה לכוכבים הגדולים של הקבוצה אם אחד העונשים יהיה הרחקה מהפרמייר ליג וירידה מנהלתית? במוקד נמצא כמובן ארלינג הולאנד, אחד הנכסים הגדולים ביותר של המועדון ואחד החלוצים המבוקשים בעולם.
הולאנד האריך בינואר 2025 את חוזהו במנצ'סטר סיטי עד קיץ 2034, בהסכם ארוך טווח שאמור היה להבטיח את עתידו במועדון לשנים רבות. אלא שלפי דיווח ב'ספורט', בניגוד למה שאולי ניתן היה לצפות, בחוזהו של הנורבגי אין סעיף שחרור מיוחד שנכנס לתוקף במקרה של ירידת ליגה. למעשה, אין בו סעיף שמאפשר לו להשתחרר אוטומטית בעקבות תרחיש כזה.
המשמעות היא שגם אם העונש שיוטל על סיטי יהיה החמור ביותר והיא תמצא את עצמה מחוץ לפרמייר ליג, הולאנד לא יהפוך לשחקן חופשי ולא יוכל פשוט לעזוב מכוח סעיף ייעודי בחוזה. הדבר עשוי ליצור סיטואציה יוצאת דופן, שבה אחד החלוצים הטובים בעולם יהיה מחויב בחוזה לקבוצה המשחקת בצ'מפיונשיפ, אלא אם הצדדים יגיעו להסכמה אחרת בנוגע לעתידו.
ארלינג הולאנד (IMAGO)המפתח לעזיבה עשוי להגיע ב-2030
עם זאת, באנגליה נטען כי ההסכם בין הולאנד לסיטי כן בנוי בצורה שתעניק לחלוץ יותר שליטה בעתיד הקריירה שלו. על פי הדיווחים, אם הוא יביע רצון לעזוב, עשויה להיפתח עבורו אפשרות לעשות זאת בערך במחצית תקופת החוזה החדש, בסביבות 2030, כאשר הסכום שיידרש כדי להוציאו מסיטי צפוי לרדת בהדרגה ככל שמתקרבים לסיום ההתקשרות.
הגישה הזאת משתלבת היטב עם דברים שאמרה סוכנתו, רפאלה פימנטה, לאחר הארכת החוזה: "אני תמיד אומרת שאחת העדיפויות שלי כסוכנת היא להעניק לשחקן את מה שאני מכנה 'המפתח לדלת'. כששחקן עובר למועדון, אני עושה הכול כדי ליצור את התנאים לכך שהמפתח לדלת יהיה בידיים שלו. ומה אם מחר אתה כבר לא מסוגל להישאר שם כי לא טוב לך, כי לא משלמים לך כמו שצריך או כי אשתך רוצה לגור בפאריס? אז אתה עוזב, לא? אני לא אוהבת מצב שבו השחקן שלי אינו חופשי להחליט. לעובד צריכה להיות הזכות לעבור לקבוצה אחרת ולהחליט על החיים שלו. אני מזמינה את האוהדים לזכור שגם שחקני כדורגל הם בני אדם". היא אף הדגישה כי במשך 25 שנות עבודתה על חוזים בסוכנות, לא היה מקרה שבו שחקן שלה רצה לעזוב ולא התאפשר לו לעשות זאת.
מעבר להיבט המקצועי, ישנה כמובן גם שאלת העלויות. לפי הפרסום, הולאנד מרוויח כ-30 מיליון אירו נטו בעונה, סכום כמעט בלתי נתפס עבור מועדון בצ'מפיונשיפ (אם סיטי תרד). מנצ'סטר סיטי נמצאת במצב כלכלי שונה לחלוטין מרוב הקבוצות בליגת המשנה, אך אם אכן תספוג ירידה מנהלתית, עתידו של הנורבגי יהפוך מיד לאחת הסוגיות המרכזיות במועדון. נכון לעכשיו אין בחוזה "דלת יציאה" אוטומטית במקרה כזה, כך שאם התרחיש הקיצוני יתממש, צפוי להתחיל מאבק מרתק גם סביב עתידו של הכוכב הגדול ביותר שלה.