רוברטו מנצ'יני בוודאי קיווה לקאמבק אחר לנבחרת איטליה. המאמן בן ה-61 פתח אמש (שישי) את הקדנציה השנייה שלו על הקווים של האזורי, אך ראה את נבחרתו נכנעת 2:0 לבלגיה באולימפיקו ברומא במשחק הפתיחה של ליגת האומות, כשהקהל המקומי לא חסך את זעמו ושרק בוז גם בירידה להפסקה וגם בסיום.
בלגיה הייתה הנבחרת הטובה יותר במחצית הראשונה ועלתה ליתרון משער של מיקה גודטס. איטליה ניסתה להשתפר לאחר ההפסקה, יצרה מספר הזדמנויות ואף הייתה קרובה לשוויון, אך במקום למצוא את הרשת היא נענשה במתפרצת, כאשר דודי לוקבאקיו כבש את השני וסגר את הסיפור.
"המחצית הראשונה הייתה מתחת לציפיות", הודה מנצ'יני לאחר המשחק. "בלגיה שיחקה טוב יותר במחצית הראשונה, אבל אנחנו לקחנו את היוזמה בשנייה ויכולנו להשוות. בסופו של דבר ספגנו במתפרצת בעקבות טעות שלנו. זה הכדורגל".
המאמן האיטלקי, שהוביל את האזורי לזכייה ביורו 2020 בקדנציה הקודמת שלו, דווקא מצא לא מעט נקודות חיוביות במה שראה אחרי ההפסקה: "לא במחצית השנייה. הקבוצה שיחקה טוב מאוד עד השער השני. היו לנו ארבע או חמש הזדמנויות להשוות, דחקנו אותם לאחור, אבל בלגיה היא נבחרת חזקה".
רוברטו מנצ'יני (IMAGO)"כשמפסידים, אפשר לקבל שריקות בוז"
החזרה של מנצ'יני מגיעה בתקופה מורכבת במיוחד עבור הכדורגל האיטלקי. אם בקדנציה הראשונה הוא קיבל נבחרת שניסתה להתאושש מאי ההעפלה למונדיאל 2018, הפעם הוא נכנס לתפקיד כאשר איטליה סוחבת איתה את הטראומה של החמצת שלושה טורנירי מונדיאל רצופים. הסבלנות של הקהל, כפי שניתן היה לשמוע היטב באולימפיקו, הולכת ואוזלת.
מנצ'יני לא ניסה להתווכח עם תגובת האוהדים: "כשאנחנו מפסידים אף אחד לא שמח. כשאתה מפסיד, אתה יכול לקבל שריקות בוז". הקהל, שגם כך לא מילא את האצטדיון ברומא, הביע את חוסר שביעות רצונו כבר במחצית וחזר על כך בעוצמה עם שריקת הסיום.
גם ריקרדו קלאפיורי הודה שהיכולת לא הייתה מספקת, אך ביקש שלא להתעלם לחלוטין מהדברים החיוביים. "ראיתי נבחרת טובה לפרקים. רק התחלנו לעבוד עם מאמן חדש, אבל היו גם דברים שלא אהבתי. השארנו שטחים וספגנו שני שערים שאפשר היה למנוע. אנחנו חייבים לנסות להסתכל גם על הצדדים החיוביים", אמר.
שחקני בלגיה רצים לחגוג (IMAGO)"יש עוד הרבה עבודה לעשות. רק התחלנו עם מאמן חדש ונראה לאן זה יוביל", הוסיף קלאפיורי, שהתייחס גם לשריקות הבוז: "זה כואב, כי לפרקים הרגשתי את התשוקה של הקהל. אנחנו חייבים להיות טובים יותר וכולנו יודעים את זה, החל כבר מהמשחק הבא".
לאיטליה היו גם הזדמנויות לשנות את התמונה, כולל הצלה גדולה של סנה לאמרס וניסיון של ג'ורג'יו סקאלביני שפגע במשקוף מטווח קצר. בנוסף, אלסנדרו רומאנו ערך בכורה בהרכב לאחר שהחליף את שיוכו הבינלאומי משווייץ לאיטליה, בעוד מומו זומה ואיסה דומביה רשמו הופעות בכורה בנבחרת הבוגרת כמחליפים.
בסיום נרשמה גם מתיחות על כר הדשא, שהובילה לכרטיסים צהובים לג'אנלואיג'י דונארומה ולרומלו לוקאקו. קלאפיורי טען שלא ראה בדיוק מה התרחש ואמר: "הדברים האלה קורים על המגרש, אנחנו צריכים להמשיך הלאה". מבחינתו היה זה גם משחק יוצא דופן מבחינה אישית, שכן לראשונה בקריירה שלו בנבחרת הבוגרת הוא הוצב כמגן שמאלי, התפקיד שבו הוא רגיל לשחק בארסנל.
ההפסד מציב את איטליה כבר בתחילת הקמפיין במקום האחרון בבית א' של ליגת האומות בשל הפרש שערים, לאחר שצרפת פתחה עם 0:1 בחוץ על טורקיה. עבור מנצ'יני, החזרה לנבחרת התחילה עם הפסד, שריקות בוז ולא מעט סימני שאלה, וכעת האתגר יהיה להפוך את השיפור שראה במחצית השנייה לתגובה ממשית כבר במשחק הבא.