המתיחות סביב המשחק בין ישראל לאירלנד בליגת האומות ממשיכה לעלות, ובתקשורת האירית דווח כי שחקני הנבחרת קיימו פגישה בניסיון להחליט כיצד להביע את התנגדותם למצב בעזה במסגרת המפגש ביום ראשון. לפי ה'אייריש אקזמינר', חרם מצד השחקנים לא עמד בשום שלב כאפשרות מעשית, אך מספר מחוות מחאה וסולידריות עם הפלסטינים נמצאות על הפרק.
השחקנים ידעו כבר מאז 8 ביולי, אז האסיפה הכללית של ההתאחדות האירית תמכה בהחלטה לקיים את שני המשחקים מול ישראל, כי חלק גדול מהלחץ הציבורי יעבור אליהם. קיימת בקרבם אי שביעות רצון מכך שנקלעו לסיטואציה הזו, והתחושות הללו באו לידי ביטוי בפגישה שערכו לפני הטיסה מפרישטינה.
עוד נטען כי השחקנים ביקשו פגישה דחופה עם מנכ"ל ההתאחדות האירית, דייויד קורל, וכי הוצבו מספר תנאים הנוגעים להשתתפותם. קודם לכן המאמן היימיר הלגרימסון כבר שוחח באופן אישי עם שחקני הסגל בנושא, בעוד הקפטן הזמני דארה אושיי הבהיר כי מתקיים גם קשר עם ראשי ההתאחדות.
המפגש ייערך באצטדיון נאג'ארדיי בדברצן שבהונגריה, המשמש כמגרשה הביתי הנייטרלי של ישראל. לפי הדיווח האירי, כ-80 אחוזים מ-20 אלף המקומות צפויים להישאר ריקים ורק מספר מצומצם של אוהדים אירים צפוי להיות ביציעים, במה שמתואר כאווירה חריגה במיוחד למשחק בינלאומי רשמי.
שחקני אירלנד (רויטרס)שוקלים להימנע מלחיצות ידיים ולתרום את כספי המשחק
אחת האפשרויות שעלו בשיחות בין השחקנים היא להימנע מלחיצות הידיים המסורתיות עם שחקני נבחרת ישראל לפני שריקת הפתיחה. אפשרות נוספת שנבחנת היא לעלות לחימום עם פריטי לבוש הנושאים מסרים בנושא זכויות אדם. בנוסף, נשקלת תרומת כספי המשחק של השחקנים לארגונים הומניטריים המסייעים לנפגעי הסכסוך, כאשר בצירוף תרומה אפשרית מצד ההתאחדות הסכום עשוי להגיע לשש ספרות.
הדיונים מגיעים אחרי שג'ייסון נייט הפך לשחקן האירי הראשון שאמר בפומבי כי לדעתו שני המשחקים מול ישראל כלל לא היו צריכים להתקיים. "אני לא חושב שהמשחק צריך להתקיים, אבל הוא מתקיים", אמר לאחר ההפסד 1:0 לקוסובו. "נקיים שיחה עמוקה יותר על זה, נבין מה אנחנו חושבים כקבוצה ומשם נתקדם".
גם צ'ידוזי אוגבנה התייחס לדילמה שבה נמצאים השחקנים והדגיש כי עצם העלייה למגרש מול ישראל אינה מעידה, מבחינתו, על תמיכה במדיניות ממשלת ישראל. "כולנו מדברים על זה, אז זה אומר שאנחנו יודעים מה קורה. אם המשחק מתקיים, זה לא אומר שאנחנו החברים הכי טובים של ישראל. ממשלת ישראל היא זו שמקבלת את ההחלטות", אמר.
"אני קתולי מאמין. יש לי ערכים ואני לא מסכים עם מה שקורה", המשיך אוגבנה. "אני מרגיש צער כלפי האזרחים. שם נמצא הלב שלי, עם האנשים שנפגעים. מצד שני, אני כדורגלן מקצועני. אני אוהב לשחק ואני אוהב לייצג את אירלנד".
אוגבנה הפנה חלק מהאחריות לאופ"א וטען כי שחקני הכדורגל הוכנסו למצב שהם אינם אמורים להידרש לפתור בעצמם: "דעתי האישית היא שאופ"א הכניסה אותנו למצב הקשה הזה. מבקשים מכדורגלנים מקצוענים לשחק, אבל אין לי תואר בנושא".
שחקני אירלנד (רויטרס)הלחץ על הסגל מורגש גם מחוץ למגרש. לפי הדיווח, כ-50 מפגינים מקמפיין Stop The Game פרצו בתחילת השבוע מחסומים והגיעו עד הכניסה למלון שבו שהתה הנבחרת האירית. במקביל, יותר מ-160 ספורטאים אירים חתמו בימים האחרונים על מכתב פתוח שקרא לשחקני הנבחרת להחרים את המשחקים מול ישראל.
אוגבנה סיפר כי חלק מהלחץ מגיע גם דרך הרשתות החברתיות: "מאז שהבן שלי נולד לפני כמה שנים אני מסתכל פחות ברשתות. אני עסוק מאוד בזמן עם המשפחה, כי אין לי מספיק זמן, אבל אני לא אידיוט. ראיתי חלק מההודעות, האוהדים השמיעו את דעתם, אבל אני משתדל לקרוא כמה שפחות". לפי ה'אייריש אקזמינר', חלק מהתגובות כלפי השחקנים ברשת אף חצו את הגבול והפכו להתקפות אישיות.
ברקע נמצאת גם הסערה שנוצרה בעקבות דבריו של הלגרימסון בשבוע שעבר, כאשר התייחס למלחמה בעזה והשתמש במונח "רצח עם". ההתאחדות הישראלית תקפה את דבריו וטענה ל"צביעות, טיפשות ובורות", בעוד המאמן האירי הודה בהמשך כי לא היה חכם מצדו לאפשר לסוגיה להסיט את תשומת הלב מהמשחק מול קוסובו.
למרות כל המחלוקת, נכון לעכשיו הכיוון נותר ברור: אירלנד צפויה לעלות לשחק מול ישראל ולא להחרים את ההתמודדות. השאלה שעדיין נותרה פתוחה היא כיצד השחקנים יבחרו לבטא את עמדתם לפני המשחק או במהלכו, כאשר לחיצות הידיים, מסרים בחימום ותרומת כספי המשחק הן האפשרויות המרכזיות שעלו בשיחות הסגל.Do you like this personality?