צ'ידוזי אוגבנה רגיל לדבר אחרי משחקים על שערים, החמצות ויכולת, אבל שום דבר בחלון הנבחרות הנוכחי של אירלנד אינו רגיל. אחרי ההפסד המאכזב לקוסובו ולפני המפגש הטעון מול ישראל ביום ראשון במסגרת ליגת האומות, שחקן נבחרת אירלנד התייחס בהרחבה לדילמה שמלווה אותו ואת חבריו לסגל לקראת המשחק.
אוגבנה, אחד השחקנים המנוסים בסגל האירי, לא הסתיר את הקושי האישי שלו עם הסיטואציה. בעבר הוא כבר התבטא בסוגיות שאינן קשורות ישירות לכדורגל, וב-2021 היה קול בולט לאחר ששחקני אירלנד ספגו שריקות בוז מהקהל בהונגריה כאשר כרעו ברך כחלק ממחאה נגד גזענות.
הפעם הוא ניסה להבהיר כי אינו רואה בעצמו אדם שמוסמך לספק תשובות לשאלות המדיניות והפוליטיות שמלוות את המשחק, אך כאשר דיבר על התחושות האישיות שלו, הדברים הפכו נחרצים יותר.
"הסיבה שזה קשה עבורי היא שאני קתולי מאמין ויש לי ערכים. אני לא מסכים עם מה שקורה", אמר אוגבנה. "אני מרגיש צער כלפי האזרחים, ושם נמצא הלב שלי, עם האנשים שנפגעים. מצד שני, אני כדורגלן מקצועני. אני אוהב לשחק, אני אוהב לייצג את אירלנד, ואלה שאלות שצריך להפנות לאנשים באופ"א", המשיך. "הייתי משקר לכם אם הייתי אומר שאני נותן תשובה הוגנת, כי אני באמת לא יודע את כל מה שקורה".
צ'ידוזי אוגבנה (IMAGO)אוגבנה הסביר כי מבחינתו השחקנים הוכנסו למצב שבו הם נדרשים להתמודד עם שאלות שחורגות בהרבה מהתפקיד שלהם ככדורגלנים. "אני תמיד מסתכל על הצד האנושי של הדברים. השאלה מאוד מורכבת. הדעה האישית שלי היא שאופ"א הכניסה אותנו למצב קשה. אתם שואלים כדורגלן מקצועני. אין לי תואר בנושא, זו האמת".
"אתם, אנשי התקשורת, כנראה מוסמכים יותר ממני לענות על השאלה הזאת", הוסיף. "אני חושב שזה לא הוגן מצד אופ"א להכניס כדורגלנים מקצוענים למצב הזה. זו הנקודה שלי".
"אם המשחק מתקיים, זה לא אומר שאנחנו החברים הכי טובים של ישראל"
הדיונים סביב המשחק אינם מתנהלים רק בתקשורת. אוגבנה אישר כי גם בתוך הסגל האירי השחקנים מדברים ביניהם על המצב ועל עצם קיום ההתמודדות מול ישראל. לדבריו, העובדה שהם יעלו לשחק אינה צריכה להתפרש כהבעת תמיכה במדיניות ממשלת ישראל.
"כולנו מדברים על זה, וזה אומר שאנחנו יודעים מה קורה. אנחנו לא מסכימים", אמר. "אם המשחק מתקיים, זה לא אומר שאנחנו החברים הכי טובים של ישראל. ממשלת ישראל היא זו שמקבלת את ההחלטות. אם להיות כן, האנשים הנכונים ביותר לענות על השאלות האלה נמצאים באופ"א, לא אצלנו. זו האמת".
הלחץ סביב ההתמודדות מגיע גם מהרשתות החברתיות, שם אוהדים הביעו את עמדותיהם בנוגע להשתתפות השחקנים במשחק. אוגבנה סיפר כי הוא מנסה להתרחק מהתגובות, במיוחד מאז שהפך לאב.
שחקני אירלנד (רויטרס)"מאז שהבן שלי נולד אני מסתכל הרבה פחות ברשתות החברתיות. אני מאוד עסוק בזמן עם המשפחה. אני לא אידיוט, אני רואה חלק מההודעות והאוהדים השמיעו את דעתם, אבל אני מנסה לקרוא כמה שפחות", הסביר.
לצד הסערה שמלווה את המשחק מול ישראל, אוגבנה נדרש גם להתייחס למה שקרה על כר הדשא בהפסד לקוסובו. הוא הוחלף לאחר כשעה על ידי ג'ק מוילן ולא הצליח להציג את היכולת שלה ציפה, כאשר אחת התמונות שסיכמו את הערב מבחינתו הייתה החמצה במחצית הראשונה במצב שממנו יכול היה לאיים בצורה טובה יותר על השער.
"הרגשתי טוב לפני המשחק. אולי היינו מסתכלים על הדברים אחרת אם הייתי מנצל טוב יותר את ההזדמנות שלי, אבל באופן כללי הרגשתי טוב. לא הרגשתי שאני לא שייך לרמה הזאת. אני בטוח שלמחסור בדקות משחק יש השפעה מסוימת על החדות שלי", אמר.
הכדורגלן היהודי של אירלנד, פין עזז (ראובן שוורץ)עם זאת, אוגבנה סירב להשתמש בכך כתירוץ: "אני לא מחפש תירוצים. אני לא חושב שהיכולת שלי הייתה מספיק טובה, ואני גם לא חושב שהיכולת שלנו הייתה מספיק טובה ביחס לאיכות שיש בנבחרת הזאת".
"בלי לזלזל בקוסובו, פשוט לא עשינו את מה שרצינו לעשות. בהתחשב ברמה שיש לנו, לא הצלחנו להשתלט על הכדור, ולכן התוצאה הייתה כפי שהייתה", סיכם. כעת, אחרי האכזבה המקצועית, אירלנד מתכוננת למשחק שבו מבחינת אוגבנה וחלק מחבריו לסגל, ההתמודדות על הדשא היא רק חלק מהסיפור.