מנור סולומון הגיע לחלון הנבחרות הנוכחי כאחד השחקנים המשמעותיים ביותר של ווסטהאם, ולכן באנגליה עוקבים בדריכות אחר כל דקה שלו במדי נבחרת ישראל. אחרי שהשלים 73 דקות בהפסד 3:1 לאוסטריה בליגת האומות וירד מהמגרש ללא פציעה, באנגליה הביעו הקלה, אך גם הבהירו כי החשש הגדול מבחינת הפטישים עדיין רחוק מלהיעלם.
סולומון פתח בהרכב בלינץ ורשם ציון דרך אישי עם הופעתו ה-50 בנבחרת הבוגרת. הוא הוחלף כשנותרו 17 דקות לסיום, כאשר התוצאה עדיין הייתה 1:1, לפני שאוסטריה ניצלה את היתרון המספרי וכבשה פעמיים בדקות האחרונות בדרך לניצחון. מבחינת ווסטהאם, העובדה שהישראלי סיים את חלקו במשחק ללא פגיעה גופנית הייתה אולי הבשורה החשובה ביותר מהערב.
"מעולה לראות את סולומון עובר את הראשון מבין ארבעת המשחקים של ישראל ב-11 ימים בלי להיפצע", נכתב בתקשורת האנגלית. "ומה שיותר משמח זה שהוא שיחק רק 73 דקות". הסיבה לדאגה ברורה. ישראל אמורה לפגוש את אירלנד ב-27 בספטמבר, את קוסובו ב-1 באוקטובר ושוב את אירלנד ב-4 באוקטובר. המשמעות היא שסולומון עשוי לקחת חלק בארבעה משחקי נבחרת בפרק זמן של 11 ימים בלבד, לפני שווסטהאם תחזור לפעילות בצ'מפיונשיפ מול קווינס פארק ריינג'רס ב-9 באוקטובר.
מנור סולומון (IMAGO)באנגליה הזכירו גם את היסטוריית הפציעות של הקיצוני מתקופתו בטוטנהאם, ובפרט את פציעת הברך שעצרה אותו לתקופה ממושכת. "בהתחשב בהיסטוריית הפציעות שלו, תמיד יהיה חשש כאשר סולומון יוצא עם נבחרת ישראל שהוא יספוג פגיעה ויחזור היישר לחדר הטיפולים של ווסטהאם", נכתב.
"הוא הפך לחשוב מדי עבור נונו מכדי שנוכל לאבד אותו"
מאז שעבר מטוטנהאם לווסטהאם באוגוסט, מעמדו של סולומון אצל נונו אספיריטו סנטו התחזק במהירות. הישראלי שותף בכל שמונת משחקי הליגה של הקבוצה העונה, פתח בשבעה מהם ורשם שני שערים ושני בישולים. באנגליה כבר מגדירים אותו כאחד הכלים החשובים ביותר במערך ההתקפי של המאמן.
"הוא הפך לחשוב מדי עבור נונו אספיריטו סנטו מכדי שנוכל לאבד אותו בשלב הזה", נכתב ב-Claret & Hugh. "ישראל תפגוש את אירלנד ביום ראשון, ולכן אנחנו מקווים שהנבחרת שלו תהיה זהירה בניהול הדקות שלו לאורך המשחקים שנותרו".
מנור סולומון (IMAGO)החשיבות של סולומון אינה מסתכמת במספרים. מאז שהגיע לווסטהאם הוא מעניק לקבוצה אפשרות אחרת בהתקפה בזכות היכולת לקבל את הכדור באגף, לשאת אותו קדימה, לתקוף שטחים ולחתוך למרכז. במשחק מול מילוול, למשל, הוא אף עבר במהלך המחצית השנייה לשחק בעמדה מרכזית יותר כמספר 10 ובהמשך סיפק את ההגבהה שממנה דינוס מברופאנוס השווה.
סולומון כבר כבש בבכורה שלו בצ'מפיונשיפ מול ברנלי, ובהמשך סיפק שער ובישול ב-0:6 על רקסהאם. ההשתלבות המהירה שלו הפכה אותו לאחד הנתיבים האמינים של ווסטהאם בדרך לשליש האחרון, ובאנגליה סבורים כי התנועה שלו מהאגף השמאלי היא מרכיב שהקבוצה מתקשה להחליף.
גם מבחינה טקטית הודגשה התרומה של הישראלי. סולומון אינו חייב להישאר צמוד לקו כדי לייצר סכנה, וכאשר הוא נע פנימה הוא מסוגל למשוך איתו את המגן ולפנות שטח לשחקן שמצטרף מאחור. ב-Claret & Hugh אף טענו כי יצירת שותפות קבועה בצד שמאל, עם אחד מבין מוראטו, אולי סקרלס ואדאמה בוירו, עשויה להוציא ממנו אפילו יותר.
מנור סולומון (IMAGO)אלא שפציעה אינה החשש היחיד בווסטהאם. בזמן שנונו העניק לשחקנים שלא יצאו לנבחרות זמן מנוחה אחרי פתיחת עונה עמוסה, סולומון ממשיך לצבור משחקים, טיסות ואימונים ללא אותה הפוגה. באנגליה חוששים שגם אם יעבור את החלון ללא פציעה, הוא עלול לחזור למועדון כשהוא מותש.
"יש חשש נוסף מעבר לפציעה", נכתב. "סולומון לא מקבל את הפריבילגיה הזאת. גם אם הוא יעבור את כל חלון הנבחרות בלי להיפצע, קיימת בהחלט אפשרות שהוא יחזור גמור לחלוטין".
לכן בווסטהאם מקווים שניהול הדקות של סולומון בשלושת משחקיה הבאים של ישראל יהיה זהיר. אחרי עומס משמעותי כבר בתחילת העונה והחשיבות ההולכת וגוברת שלו עבור נונו, המסר באנגליה היה חד: "ווסטהאם צריכה אותו כשיר, אבל היא גם צריכה אותו רענן".