ההגעה של ג'ה מוראנט לפורטלנד הייתה אחד המהלכים הגדולים והמסקרנים של הקיץ ב-NBA, אבל בארצות הברית יש מי שטוענים שגם כוכב ממפיס לשעבר אינו האיש שעליו יקום וייפול העתיד של הטרייל בלייזרס. ב-Blazer’s Edge הפנו את הזרקור דווקא לדני אבדיה, והציגו את הישראלי כגורם החשוב ביותר עבור המועדון בשנים הקרובות, אפילו יותר ממוראנט ודמיאן לילארד.
"צירופו של מוראנט הוא השינוי הגדול ביותר שהבלייזרס ביצעו הקיץ. זה לא אומר שהוא הגורם החשוב ביותר לעונה", נכתב בניתוח האמריקאי. למעשה, לטענת כלי התקשורת יש שני נושאים שמשמעותיים יותר לעתידה של פורטלנד מכל אחד מהגארדים שלה, ובראש הרשימה נמצא אבדיה.
"הדבר הראשון הוא הבריאות של דני אבדיה", נכתב. במהלך העונה שעברה הישראלי סבל מפציעה בגב, ולמרות שהמשיך להציג יכולת גבוהה גם לאחר מכן, בתקשורת האמריקאית הבחינו בשינוי: "הוא עדיין היה שחקן טוב מאוד לאחר מכן, אבל היה הבדל ניכר בסגנון ובגישה שלו לפני ואחרי אותה נקודה".
ג'ה מוראנט, דני אבדיה ודמיאן לילארד (בינה מלאכותית)ב-Blazer’s Edge ציינו כי ייתכן שחלק מהשינוי נבע מעייפות טבעית בשלבים המאוחרים של העונה, אך הוסיפו: "צריך לחשוב שלגב הייתה לפחות השפעה מסוימת". לכן, מבחינתם, אחת השאלות הגדולות ביותר לקראת העונה החדשה היא לא כיצד מוראנט ישתלב, אלא באיזה מצב פיזי יגיע אבדיה והאם יוכל לשמור על בריאותו לאורך זמן.
"אבדיה הוא הדבר היחיד שעומד בין פורטלנד לבנייה מחדש"
משם הטון הפך חד הרבה יותר. "בואו נדבר בכנות. אבדיה הוא הדבר היחיד שעומד בין הבלייזרס לבין בנייה מחדש מוחלטת בעוד שנתיים", נכתב. מדובר בהצהרה משמעותית במיוחד בהתחשב בשמות שנמצאים כיום בסגל של פורטלנד, אבל היא נשענת על נקודת הזמן שאליה מכוונים חלק גדול מהחוזים של הקבוצה.
בעוד שנתיים יסתיימו מספר חוזים משמעותיים, בהם אלה של מוראנט, לילארד וג'רו הולידיי. גם החוזה של אבדיה יגיע לסיומו באותה נקודת זמן, ובתקשורת האמריקאית העלו אפשרות שהדבר אינו מקרי: "הדפוס כנראה מכוון, כדי לפנות מקום פוטנציאלי להחתים אותו מחדש. אבל הוא גם יוצר נקודת מפנה ברורה עבור המועדון".
דמיאן לילארד (רויטרס)לפורטלנד אמנם יש שורה של שחקנים צעירים ומבטיחים שאמורים להיות חלק מהשנים הבאות, בהם שיידון שארפ, סקוט הנדרסון, טומאני קמארה ודונובן קלינגן, אך ב-Blazer’s Edge עדיין לא רואים באף אחד מהם עוגן שמסוגל להוביל את המועדון בעצמו.
"השחקנים שיש להם פוטנציאל להמשיך קדימה הם טובים, אבל עדיין לא הראו שום דבר שמעיד שהם מסוגלים לסחוב את הקבוצה בעצמם", נכתב. לפי אותו ניתוח, הכוכבים הגדולים הבאים של פורטלנד עשויים להגיע בכלל מבחירות הדראפט העתידיות שלה החל מ-2028, ולאו דווקא מהשחקנים שכבר נמצאים בסגל.
מכאן מגיעה החשיבות העצומה שמייחסים בארצות הברית לאבדיה. "אם אבדיה לא בריא, אם הוא לא מסוגל לשחק ברמה של מוביל קבוצה ואולסטאר ב-NBA, או אם הוא פשוט יעזוב, פורטלנד תיכנס לשינוי כמעט מוחלט של הסגל ב-2028. לא תהיה שום סיבה להמשיך עם הניסוי הנוכחי".
דני אבדיה (IMAGO)והמסר לא נעצר שם. "זה הופך את דני, את התפקיד שלו ואת העמידות שלו לנושא החשוב ביותר שעומד בפני הקבוצה הזאת במהלך שתי העונות הקרובות. שום דבר אחר אפילו לא קרוב", נכתב על הישראלי. אפילו האפשרות שמוראנט יחזור ליכולת שהפכה אותו בעבר לאחד הכוכבים הבולטים בליגה אינה משנה מבחינת הכותב את התמונה הגדולה: "גם אם מוראנט יחזור לשיא שלו, בלי אבדיה זה פשוט לא מספיק".
השחקן היחיד שמוזכר לצד הישראלי כאחד מעמודי התווך האפשריים של העתיד הוא קמארה. בתקשורת האמריקאית סימנו את הקליעה שלו משלוש כגורם משמעותי במיוחד. בעונה שעברה הוא העלה את כמות הניסיונות שלו מחוץ לקשת מ-4.6 ל-7.2 למשחק וקלע בסביבות 37%. אם יתקרב ל-40%, נטען, הוא עשוי להפוך לאחד השחקנים בעלי הערך הגבוה בליגה.
גם כאן אבדיה משמש כנקודת הייחוס. על קמארה נכתב כי הוא "קרוב יותר מכל אחד אחר, מלבד דני עצמו, להוכיח שהוא חלק חיוני מעמוד השדרה העתידי של הקבוצה". מנגד, מוראנט מוצג כתוספת משמעותית מאוד, אך לא בהכרח כשחקן שסביבו אמורה פורטלנד לבנות את העידן הבא שלה. "הוא גורם גדול, אבל לא מאותו הסוג כמו אבדיה וקמארה", נכתב. לפי הניתוח, צירופו נועד להוסיף כוח ועוצמה להתקפה שהבלייזרס כבר ניסו לבנות, ולא לשנות לחלוטין את הליבה שלה.
מוראנט (רויטרס)מוראנט ולילארד מוצגים למעשה כגשר בין פורטלנד הנוכחית לבין נקודת ההכרעה ב-2028. אז יצטרך המועדון להחליט אם להמשיך עם מוראנט או לפנות לכיוון אחר: "האם מוראנט שווה המשך גם אז, או שהם ינסו להציב שחקנים צעירים יותר סביב דני והשחקנים שכבר נמצאים שם, כדי להתחיל את הניסיון הבא להפוך לקבוצה שמתמודדת בצמרת".
עבור אבדיה מדובר במחמאה גדולה, אבל גם בציפייה עצומה. ב-Blazer’s Edge לא רק הציבו אותו מעל הרכש הנוצץ של הקיץ בחשיבותו לעתיד, אלא תיארו תרחיש שבו כל המסלול של המועדון בשנים הקרובות תלוי במידה רבה בבריאותו, ביכולתו להגיע לרמת אולסטאר ובהחלטה האם להישאר בפורטלנד. כפי שסיכמו בצורה החדה ביותר: "דני, התפקיד שלו והעמידות שלו הם הנושא החשוב ביותר שעומד בפני הקבוצה הזאת. שום דבר אחר אפילו לא קרוב".