ההכנות של נבחרת אירלנד למפגש מול ישראל מחר (ראשון, 21:45) בליגת האומות נתקלו בבעיה לא צפויה. אחרי ההפסד 1:0 לקוסובו במשחק הפתיחה, האירים תכננו לקיים אימון נוסף בפרישטינה לפני היציאה להונגריה, אך נאלצו לבטל אותו לאחר שלא הצליחו למצוא מגרש באיכות מספקת.
מאמן אירלנד, היימיר הלגרימסון, תכנן לערוך אימון בעיקר עבור השחקנים שלא שותפו מול קוסובו או שקיבלו דקות מעטות, אולם לא היה מרוצה ממצבו של המשטח שהוקצה לנבחרתו. בעקבות זאת, התוכנית המקורית בוטלה והשחקנים נאלצו להסתפק באימון השלמה באצטדיון פאדיל ווקרי, שגם הדשא בו לא זכה למחמאות מהמאמן.
"אני חושב שיהיו כמה רגליים עייפות", הודה הלגרימסון לקראת המשחק מול ישראל. "המגרש היה רטוב או רך, ולכן אני מניח שתהיה עייפות, אבל יש לנו צוות רפואי מצוין שיעבוד יום ולילה כדי להחזיר את השחקנים למצב טוב".
היימיר הלגרימסון ושחקני אירלנד (IMAGO)המאמן הוסיף: "לא קיבלנו כאן מגרש ראוי. ציפינו לקיים כאן אימון, ולכן השחקנים שלא שיחקו עורכים אימון השלמה. לאחר מכן יהיה יום התאוששות בבריכה". התקלה מגיעה בתזמון בעייתי במיוחד עבור אירלנד. מעבר לסערה הגדולה שמלווה את עצם קיום המשחק מול ישראל, הנבחרת מגיעה אליו כשהיא כבר נמצאת תחת לחץ מקצועי בעקבות ההפסד לקוסובו. אחרי מחזור אחד בלבד בבית 3 של דרג ב', הלגרימסון כבר מרגיש שקבוצתו אינה יכולה להרשות לעצמה מעידה נוספת.
"ההפסד כבר מצמיד אותנו עם הגב לקיר"
"הפסד בהחלט מצמיד אותך עם הגב לקיר, אתה צריך לנצח במשחק הבא", אמר הלגרימסון. "זה יהיה אותו הדבר גם עבור ישראל, שהפסידה 3:1 לאוסטריה". למרות המצב בטבלה, המאמן ניסה להסיט את הדגש מהתוצאה אל היכולת שהציגה נבחרתו. "אני לא חושב על התוצאות. אנחנו צריכים לצפות מעצמנו להופעה טובה יותר, גם כקבוצה וגם ברמה האישית. מה שהצגנו היה מתחת לרמה שאנחנו בדרך כלל מספקים, ואנחנו צריכים לשנות את זה ביום ראשון".
פין עזז (ראובן שוורץ)ברקע נמצאת גם השאלה האם כל הסערה שמלווה את המשחקים מול ישראל השפיעה על שחקני אירלנד במשחק הראשון. הלגרימסון מקווה שהיכולת החלשה מול קוסובו הייתה פשוט ערב רע ולא תוצאה של הלחץ והאירועים שמסביב לנבחרת.
"אני מקווה שזה היה פשוט יום לא טוב ושזה לא נבע מדברים אחרים", אמר המאמן, אך ביקש במקביל לא להפחית מההישג של היריבה: "אני לא רוצה לקחת שום דבר מקוסובו. חשבתי שהם שיחקו טוב מאוד באותו ערב".
היימיר הלגרימסון (IMAGO)נקודת אור מבחינתו הייתה הופעת הבכורה התחרותית של ג'יימס אבנקווה. המגן הצעיר קיבל הזדמנות בהרכב ולמרות הקושי של אירלנד, הלגרימסון יצא מרוצה יחסית מהיכולת שהציג.
"אני חושב שהוא היה די טוב בהתחשב בכך שהיו הרבה מהלכים באזור שלו", אמר. "היו לו גם הזדמנויות התקפיות והוא יצר עבורנו לפחות מצב אחד לכיבוש מצד ימין. הוא הגיע לשם. זו הייתה משימה קשה עבורו, הם תקפו הרבה דרך האגף הזה והוא היה צריך לקבל הרבה החלטות. עבור הופעה ראשונה בהרכב במשחק תחרותי, אני חושב שהוא עשה עבודה טובה. הוא אחד השחקנים שלדעתי מחכה להם עתיד גדול".
כעת אירלנד תגיע למפגש מול ישראל אחרי הפסד, אימון שבוטל ועומס שהלגרימסון כבר חושש שייתן את אותותיו. מבחינת המאמן, הדרישה ברורה: ללא קשר לכל מה שמתרחש מסביב למשחק, הנבחרת שלו חייבת להציג ביום ראשון יכולת שונה לחלוטין מזו שהציגה מול קוסובו.