הסערה סביב נבחרת אירלנד והמפגש מול ישראל ממשיכה להסלים, והפעם מגיעה ביקורת חריפה מתוך הסגל עצמו. בצל הדחייה הפתאומית של מסיבת העיתונאים שתוכננה להיערך הבוקר, אחד משחקני הנבחרת האירית שוחח עם העיתונאים לפני האימון ותקף בחריפות את ההתאחדות האירית ואת הדרך שבה, לטענתו, היא מתנהלת מול השחקנים בתקופה הרגישה הזו.
"ההתאחדות האירית זרקה אותנו מתחת לגלגלים", אמר השחקן. "אתם טוענים בתקשורת שמי שישחק הם בוגדים. אנחנו בסך הכל שחקני כדורגל. אנחנו מתעסקים בכדורגל ולא בפוליטיקה".
לדבריו, השחקנים מרגישים שהם אלה שנאלצים להתמודד עם עיקר הלחץ הציבורי סביב ההחלטה לקיים את המשחק מול ישראל, בעוד ראשי ההתאחדות אינם מעניקים להם את ההגנה שלה הם מצפים. "ראשי ההתאחדות שמים את עצמם בפרונט, הם מתעסקים בעצמם ושוכחים שיש אותנו, השחקנים", המשיך.
הדברים נאמרו בתקופה שבה השחקנים האירים נמצאים במוקד של דיון ציבורי נרחב סביב עצם השתתפותם במשחק. מבחינת אותו שחקן, הביקורת והתגובות הצפויות אינן עניין שניתן פשוט להתעלם ממנו, גם אם מבחינה מקצועית המשימה שלהם נותרה אותה משימה.
שחקני אירלנד (IMAGO)"אנחנו חוששים מכל התגובות שיהיו כלפינו"
"אנחנו חוששים מכל התגובות שיהיו כלפינו כשנשחק", הודה השחקן. "מצד שני, אתם צריכים להבין שאנחנו באים לשחק כדורגל ולא מתעסקים במה שמסביב".
הוא חזר והפנה אצבע מאשימה כלפי ההתאחדות האירית והדרך שבה נוהל המשבר מבחינת השחקנים: "זה לא בסדר מה שקורה כשההתאחדות שמה את עצמה בראש סדר העדיפויות ושכחה מאיתנו, השחקנים".
הכדורגלן היהודי של אירלנד, פין עזז (ראובן שוורץ)ההתבטאות החריגה מגיעה לאחר שמסיבת העיתונאים של הנבחרת נדחתה במפתיע זמן קצר בלבד לפני שהייתה אמורה להתחיל. העיתונאים שהגיעו למקום, כולל אנשי התקשורת האירים, לא קיבלו התראה מוקדמת על השינוי, וגם באופ"א הופתעו מההחלטה שהתקבלה כ-15 דקות בלבד לפני מועד תחילת מסיבת העיתונאים.
נכון לעכשיו לא נמסרה סיבה רשמית לדחייה, כאשר מסיבת העיתונאים אמורה להתקיים בשלב מאוחר יותר לאחר האימון. אלא שהדברים שנאמרו עוד לפני שהשחקנים עלו להתאמן חושפים את המתח שקיים בתוך המחנה האירי ואת התחושה שלפחות אצל חלק מהשחקנים, ההתאחדות לא עשתה מספיק כדי להגן עליהם מפני הלחצים שמלווים את ההתמודדות.
שחקני אירלנד (IMAGO)המסר של השחקן היה ברור: מבחינתו ומבחינת חבריו, הם נמצאים בסיטואציה שבה כל החלטה שלהם עלולה לגרור תגובות קשות. אם יעלו לשחק הם חוששים מביקורת ומכך שיוצגו כ"בוגדים", אך מנגד הם רואים בעצמם בראש ובראשונה כדורגלנים שנשלחו לייצג את המדינה על כר הדשא ולא לקבל החלטות פוליטיות.
כעת, לצד כל השאלות שכבר ליוו את המשחק מול ישראל, נוספה גם חזית פנימית עבור האירים. אחרי ימים שבהם עיקר הדיון עסק בשאלה כיצד ינהגו השחקנים מול ישראל, הדברים החריפים שנאמרו לפני האימון מעבירים חלק מהזרקור להתנהלות ההתאחדות האירית עצמה ולמערכת היחסים שלה עם שחקני הנבחרת.