הסערה בנבחרת אירלנד לקראת המשחק מול ישראל מחר (ראשון) קיבלה היום תפנית משמעותית, כאשר גאווין באזונו הודיע שלא ייקח חלק בהתמודדות. השוער המחליף העביר את המסר לאנשי ההתאחדות האירית, על רקע הסתייגותו מהאפשרות לשחק מול ישראל בעת הנוכחית, כששחקנים נוספים בסגל שוקלים כעת האם לנקוט בצעד דומה. הדיווח מגיע בזמן שהלחץ הציבורי באירלנד סביב המשחק הולך וגובר.
דווקא זהותו של באזונו מוסיפה זווית ישראלית מעניינת לסיפור. רק בעונה שעברה הוא חלק חדר הלבשה בסאות'המפטון עם דניאל פרץ, שוער נבחרת ישראל, כאשר השניים אף התחרו על אותה עמדה. למעשה, הגעתו של פרץ בהשאלה מבאיירן מינכן בינואר הייתה נקודת המפנה במעמדו של האירי במועדון.
הלגרימסון: "אירלנד תשחק נגד ישראל"עד הגעתו של פרץ, באזונו היה השוער שעליו הסתמך המאמן טונדה אקרט ופתח ב-13 משחקיו הראשונים של המאמן. אלא שלאחר תקופה של שישה משחקים ללא ניצחון ותבוסה 4:0 למידלסברו, סאות'המפטון צירפה את הישראלי. ימים ספורים לאחר מכן באזונו עזב בהשאלה לסטוק סיטי, בעוד פרץ תפס את המקום בין הקורות והפך לשוער הבכיר.
דניאל פרץ (IMAGO)פרץ תפס את מקומו, באזונו עזב
בדיעבד, המהלך התברר כמוצלח במיוחד עבור פרץ. הישראלי שיחק בכל דקה במהלך רצף של 21 משחקי ליגה ללא הפסד של סאות'המפטון, שמר שמונה פעמים על שער נקי והרשים גם בדרך של הקבוצה לחצי גמר הגביע האנגלי. היכולת שלו גרמה לסאות'המפטון לרכוש אותו באופן קבוע מבאיירן מינכן בקיץ ולהחתימו לארבע שנים.
באזונו עצמו, בן 24, נחשב במשך שנים לאחד השוערים המבטיחים באירלנד. הוא גדל בשמרוק רוברס וכבר בגיל 16 ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים. מנצ'סטר סיטי זיהתה את הפוטנציאל ורכשה אותו, ובהמשך הוא יצא להשאלות ברוצ'דייל ובפורטסמות', שם אף נבחר לשחקן העונה של המועדון.
ב-2022 עשה את הקפיצה הגדולה כשסאות'המפטון שילמה עבורו כ-12 מיליון ליש"ט. הוא שיחק בפרמייר ליג והפך לשוער משמעותי במועדון, אך הקריירה שלו נבלמה באפריל 2024 בעקבות פציעה קשה בגיד האכילס שהשביתה אותו לתקופה ארוכה. לאחר מכן עבר גם בהשאלה לסטנדרד ליאז', ובינואר האחרון, זמן קצר לאחר הגעתו של פרץ, יצא כאמור לסטוק.
באזונו (IMAGO)בקיץ האחרון נפרד באזונו מסאות'המפטון וכיום הוא שוערה של בולטון. במקביל, הוא חלק מהנבחרת הבוגרת של אירלנד מאז 2021, כך שהחלטתו שלא לקחת חלק במשחק מול ישראל היא לא רק הצהרה של שחקן שולי לחלוטין, אלא של מי שכבר צבר ניסיון משמעותי במדים הלאומיים.
וכך נוצרה סיטואציה יוצאת דופן: חודשים ספורים אחרי שחלק חדר הלבשה והתחרה על אפודת השוער עם דניאל פרץ הישראלי, שבסופו של דבר גם תפס את מקומו בין הקורות בסאות'המפטון, באזונו הוא השחקן הראשון בסגל האירי שהחליט רשמית שלא להשתתף במשחק מול נבחרת ישראל.
נכון לעכשיו, באזונו הוא היחיד שהודיע רשמית על החרמתו ועל כך שהוא לא מוכן לקחת חלק במשחק מול ישראל. שחקנים נוספים עדיין מתלבטים אם להצטרף אליו, התפתחות שמכניסה את ההכנות של הנבחרת האירית למשחק מחר לחוסר ודאות גדול עוד יותר.