כאוס מוחלט במחנה נבחרת אירלנד פחות מיממה לפני המשחק מול ישראל. בשעה זו ממתינים העיתונאים במלון הנבחרת בדברצן להצהרה או לעדכון רשמי מצד ההתאחדות האירית, כאשר חוסר הוודאות סביב עצם קיום המשחק הולך וגובר. לפי דיווח עדכני ב’טיימס’, ההכנות למשחק נכנסו לסחרור לאחר פגישה שקיימו השחקנים אמש, והאימון שתוכנן להיום נדחה. בשלב הזה אופ”א לא הודיעה כלום לגבי קיום או אי קיום המשחק. כולם ממתינים להחלטה ולהודעה של האירים.
הבוקר (שבת) היה אמור להתנהל באופן שגרתי יחסית: אימון ולאחריו מסיבת העיתונאים הרשמית לקראת ההתמודדות. אלא שהתוכניות השתנו לחלוטין. מסיבת העיתונאים נדחתה בהתראה של דקות, המאמן היימיר הלגרימסון לא התייצב אליה במועד המתוכנן וגם האימון התעכב. כעת, עודכן שהנבחרת האירית תערוך אימון ומסיבת עיתונאים שתתחיל ב-16:30 על מנת לעדכן את התקשורת.
השתלשלות האירועים המלאה מהבוקר:
7:14: בתקשורת האירית פורסמו שמעבר לתרומות כספי המשחק לארגונים פלסטינים, שחקני נבחרת אירלנד גם שוקלים לא ללחוץ את ידם של שחקני נבחרת ישראל, ועשויים לעלות בחימום עם חולצות בעלות מסרים בנושא זכויות אדם.
7:20: שחקן נבחרת אירלנד צ'ידוזי אוגבנה ביקר בראיון ואמר: "לא הוגן מצד אופ"א להכניס אותנו למצב הקשה הזה, זה שנקיים את המשחק לא אומר שאנחנו חברים של ישראל".
עיתונאים אירים מגיעים למלון של נבחרתם8:20: ב'אייריש אקזמינר' ביקרו את ההתאחדות האירית ושחקני הנבחרת על ההחלטה לא להחרים את המשחק מול ישראל: "תעמדו בצד הנכון של ההיסטוריה ויגבו אתכם".
11:00: מסיבת העיתונאים של אירלנד שהייתה אמורה להתקיים ובה המאמן איימיר הלגרימסון היה אמור לדבר לקראת המפגש, נדחתה ללא הודעה מוקדמת, כשכל העיתונאים האירים היו המומים מהמתרחש.
11:43: שחקן נבחרת אירלנד יורה: "ההתאחדות האירית זרקה אותנו מתת לגלגלים, ראשי ההתאחדות שמים את עצמם בפרונט".
שחקני אירלנד (IMAGO)11:45: אופ"א שהייתה המומה אף היא מהדחייה, ככל הנראה תקנוס את אירלנד.
12:00: באופן רשמי גם האימון של האירים שהיה אמור להתקיים נדחה. מתברר שהשחקנים עדיין היו בכינוס במלון בדיונים לגבי המשחק וכלל לא שהו באצטדיון.
12:25: שם ראשון של שחקן אירי שמעוניין להחרים את המשחק נחשף - גאווין באזונו, מי ששימש כמחליפו של דניאל פרץ בסאות'המפטון במהלך העונה שעברה וכבר הספיק לעזוב את הקדושים. יחד איתו שחקנים נוספים שוקלים להחרים את המפגש.
באזונו (IMAGO)13:30: עיתונאים אירים רבים מחכים להצהרה שתמסור ההתאחדות האירית מחוץ לבית המלון, לאחר שכולם כבר עזבו את האצטדיון, ועדיין יש חוסר ודאות.
13:50: דיווחים על כך שהממשלה האירית עשויה להתערב ולקבל החלטה. השחקנים וההתאחדות עדיין בשיחות בנוגע להצהרה.
14:45: האירים לא הודיעו עד כה שום דבר לאופ”א על כך שהם רוצים בכלל לקיים אימון היום לאחר שהאימון שהיה מתוכנן לשעה 11:00 בבוקר שעון דברצן נדחה, מה שמלמד על הבלגן שקיים בנבחרת האירית.
15:08: עדיין העיתונאים האירים ממתינים מחוץ למלון ולא יודעים מה קורה.
15:10: מסיבת העיתונאים של ישראל בשעה 19:00 לפי שעון ישראל תתקיים כרגיל וגם האימון בשעה 19:30.
15:20: גורמי כדורגל באירופה מעריכים שנבחרת אירלנד תעלה לשחק מחר מול נבחרת ישראל.
15:25: העיתונאים האירים שמחוץ למלון הנבחרת קיבלו מצוות ONE עדכון שהנבחרת שלהם תקיים אימון. לא עדכנו אותם כלל על ההתפתחויות.
15:30: כעת באירלנד מיישרים קו: האימון יתקיים וגם מסיבת עיתונאים בעוד כשעה (16:30 שעון ישראל).
16:20: רגע לפני מסיבת העיתונאים של אירלנד, במדינה דיווחו שנציגת אופ”א חשפה שאף אחד מההתאחדות האירית לא דיבר איתה על התוכנית לא לעלות להתמודדות מול נבחרת ישראל.
כאמור, המצב הפך לחריג עד כדי כך שהעיתונאים שהגיעו לאצטדיון לקראת האימון ומסיבת העיתונאים עזבו אותו ועברו למלון שבו שוהה הנבחרת. שם הם ממתינים כעת להתפתחויות.
עיתונאים איריים מחוץ למלון הנבחרת האירית (ראובן שוורץ)מאצטדיון ריק להמתנה במלון: אף אחד לא יודע מה יקרה
במרכז הדרמה נמצאים שחקני הנבחרת עצמם. במהלך הלילה נערכה פגישה שבה דנו בעמדתם לקראת המפגש עם ישראל, וכעת חלקם שוקלים מחדש את השתתפותם. מדובר בשינוי משמעותי לעומת המצב רק שעות קודם לכן, כאשר ב-'Irish Examiner' עוד דווח כי הדיונים בתוך הסגל עסקו בעיקר במחוות אפשריות במהלך המשחק וכי באותו שלב הדברים לא הגיעו לכדי החלטה של שחקנים להחרים את ההתמודדות.
כל זה קורה אחרי שבוע שבו הלחץ סביב המשחק הלך וגבר. יותר מ-160 ספורטאים אירים חתמו על מכתב שקרא לשחקנים שלא להשתתף במפגשים מול ישראל, בעוד ההתאחדות האירית כבר החליטה לקיים את המשחקים. במקביל, השחקנים עצמם קיימו דיונים בנוגע לדרך שבה ינהגו סביב ההתמודדות.
מחוץ למלון נבחרת אירלנד (ראובן שוורץ)כעת, עם זאת, הסיפור כבר אינו עוסק רק במחוות או במסרים שיועברו במהלך המשחק. לפי הכותרת שפורסמה ב’טיימס’, עצם קיום המשחק מול ישראל נמצא בספק בעקבות ההתפתחויות האחרונות בתוך הסגל. התמונה בדברצן בשעה זו יוצאת דופן: במקום מסיבת עיתונאים מסודרת ואימון מסכם, אנשי התקשורת עברו מהאצטדיון למלון וממתינים שם לתשובות. אין עדיין לוח זמנים ברור, לא ידוע מי יהיה האדם שייצא לדבר בשם הנבחרת או ההתאחדות האירית, ובשלב הזה גם לא ברור כיצד תיראה נבחרת אירלנד אם המשחק אכן יתקיים כמתוכנן.
מה שהיה אמור להיות יום ההכנות האחרון לפני משחק בליגת האומות הפך בתוך שעות לאחד הימים הכאוטיים שעברו על הנבחרת האירית בשנים האחרונות. כרגע כולם בדברצן מחכים לדבר אחד: שמישהו מטעם ההתאחדות האירית ייצא מהמלון ויסביר מה בדיוק קורה.
עיתונאים אירים מחוץ למלון הנבחרת האירית (ראובן שוורץ)