אחרי שפתחה את קמפיין ליגת האומות בצורה מאכזבת עם הפסד 1:0 לקוסובו ובצל ההתבטאויות נגד ישראל והסערה סביב קיום ההתמודדות מול הכחולים-לבנים, נבחרת אירלנד קיימה היום אחר הצהריים (שבת) את מסיבת העיתונאים, לאחר שנדחתה מהבוקר ועוררה סערה.
מנכ"ל ההתאחדות האירית, דייויד קורל, פתח את המסע״ת: "ברצוני להתנצל בפני הנוכחים על אירועי הבוקר, מדובר בסיטואציה מורכבת מאוד. נכון לאתמול עוד הייתה הסכמה רחבה בקרב השחקנים שניסע להונגריה, וזו הייתה ההחלטה הסופית שלנו. עם זאת, הבוקר שחקן אחד שיתף בתחושת אי נעימות קשה וביקש להשתחרר מהסגל. בעקבות זאת נאלצנו לעצור ולעשות חושבים מחדש. קיימנו דיונים פנימיים שנמשכו כארבע שעות, עלו דעות שונות ונתנו מקום של כבוד לעמדתו של כל אחד ואחד. בסופו של דבר, קיימנו הצבעה לפני כשעה וחצי שהכריעה כי נופיע למשחק כמתוכנן מראש".
קורל חשף את הצעדים שהחליטו השחקנים לנקוט: "ניכר היה שהשחקנים חווים קושי רב בסיטואציה שנוצרה ולא מעוניינים לעמוד מול המצלמות. לכן, הם דרשו להשתחרר מכל מחויבות תקשורתית סביב המשחק. בנוסף, הקבוצה כולה תעלה למגרש עם סרטים שחורים לזכר הקורבנות (ברור למי הוא התכוון לאחר האמירות שלו במסע”ת ל.ב.), והשחקנים אף מתכננים להעביר את כל ההכנסות שלהם משני המפגשים מול ישראל כתרומה".
הלגרימסון: "אירלנד תשחק נגד ישראל"המנכ״ל האירי המשיך: "מאז ומתמיד המטרה שלנו הייתה להתייצב להתמודדות. הוועד המנהל, שאמון על הנושא, לקח בחשבון ובחן את כל ההשלכות האפשריות. קיימנו דיונים ממושכים לאורך הקיץ כולו, אך בשורה התחתונה מדובר בהחלטה של ההתאחדות. אנחנו מודעים היטב להשפעה שיש לזה על השחקנים, והשאיפה שלנו הייתה לתת כבוד לבחירות האישיות שלהם. מדובר במצב מורכב מאוד עבור כל המעורבים".
דייויד קורל המשיך ופירט את צעדי המחאה המתוכננים על כר הדשא: "לא יתקיימו לחיצות ידיים בין השחקנים, נוותר על טקס החלפת הדגלונים המסורתי ולא תצולם תמונה קבוצתית משותפת. מעבר לכך, השחקנים בחרו לענוד סרטים שחורים לאות אבל על הקורבנות בעזה, והחלטנו כי כלל ההכנסות שלנו מהמשחק יועברו כתרומה לשיקום הרצועה".
מנכ"ל ההתאחדות האירית דייויד קורל (ראובן שוורץ)הלגרימסון: "ה-7.10? לכל אחד יש דרך משלו לראות את העולם"
מאמן הנבחרת, היימיר הלגרימסון, הוסיף מצידו: "היינו מודעים לחלוטין לזהות היריבה ולביקורת הציבורית העצומה מבית. כאדם שאינו מקומי, אני בספק אם מישהו בחוץ יכול בכלל לתפוס את עוצמת הלחצים שהופעלו עלינו ועל הסגל. הבנו בדיוק לתוך מה אנחנו נכנסים ודיברנו על המצב, אך הבוקר שחקן אחד שינה את דעתו. אין לנו שליטה על דברים כאלה, אבל בסופו של יום מדובר בדעת יחיד מתוך הקבוצה".
היימיר הלגרימסון (ראובן שוורץ)כשנשאל על התמיכה הפומבית שהעניק בעבר לקטאר, בחר המאמן להשיב: "אין לי שום כוונה להיגרר לפוליטיקה, גם ככה יש לנו מספיק כאבי ראש בזירה הזו. לתפיסתי, קטאר עברה תהליך משמעותי של שינוי. כשיש שם כיום מנהיג שמוביל כל כך הרבה רפורמות, אני לא מוצא לנכון לנבור במה שהיה בעבר".
המאמן נשאל האם הוא מצר על כך שהשתמש במונח "רצח עם" בהקשר לישראל, וביקש להבהיר את דבריו: "בחרתי במילה קשה ואני רוצה להסביר למה התכוונתי. היה לנו ברור מראש מול איזו נבחרת הוגרלנו. התמיכה בפלסטינים באירופה בכלל ובאירלנד בפרט היא עצומה. מאז פרסום ההגרלה התמודדנו עם מחאות בלתי פוסקות שקראו לנו להחרים את המשחק, והלחץ הזה רק הלך והתעצם מיום ליום.
מנכ"ל ההתאחדות האירית דייויד קורל ומאמן הנבחרת היימיר הלגרימסון (ראובן שוורץ)"סיסמת הקמפיין של המוחים הייתה 'לא לשחק עם ג'נוסייד (רצח עם)'. אני מודה שזו מילה כבדה שלא היה נכון להשתמש בה. המסר שניסינו להעביר הוא שאנחנו לא משחקים 'עם' הדבר הזה, אלא עולים לשחק 'נגד'. אנחנו ממש לא תומכים בנעשה בעזה, ומופיעים למשחק אך ורק משום שאנו מחויבים לכך על פי התקנון. זו הסיבה היחידה לנוכחותנו כאן".
באשר לשאלה האם הוא שבע רצון מהתנהלות ההתאחדות שלו בסיטואציה, ענה הלגרימסון: "היינו מודעים לכך שנוצף בשאלות סביב הנושא הזה, והבנו היטב את המשמעות של התמודדות מול ישראל. המטרה שלנו הייתה לכבד את תחושות השחקנים, וברגע שאחד מהם החליט שהוא לא מסוגל לקחת חלק במשחק ופורש מהסגל, זה אוטומטית מערער את שיווי המשקל בקבוצה. היה לנו חשוב להתייצב כאן ולדבר איתכם, אבל כעת עלינו לצאת לאימון ולהתחיל בהכנות המקצועיות להתמודדות".
לבסוף, מאמן נבחרת אירלנד עומת ונשאל מה הוא חושב על השבעה באוקטובר והשיב: ״לכל אחד יש את הדרך שלו להסתכל על העולם, כמו שאני מכבד את הדרך שלכם, תכבדו את הדרך שלי״. מיד לאחר השאלה הזו, החליטו בצוות האירי לסיים את מסיבת העיתונאים.