אחרי שפתחה את קמפיין ליגת האומות בצורה מאכזבת עם הפסד 1:0 לקוסובו ובצל ההתבטאויות נגד ישראל והסערה סביב קיום ההתמודדות מול הכחולים-לבנים, נבחרת אירלנד קיימה היום אחר הצהריים (שבת) את מסיבת העיתונאים, לאחר שנדחתה מהבוקר והודיעה רשמית שתעלה למשחק מחר ב-21:45.
הלגרימסון: "אירלנד תשחק נגד ישראל"מאמן הנבחרת, היימיר הלגרימסון, אמר: "היינו מודעים לחלוטין לזהות היריבה ולביקורת הציבורית העצומה מבית. כאדם שאינו מקומי, אני בספק אם מישהו בחוץ יכול בכלל לתפוס את עוצמת הלחצים שהופעלו עלינו ועל הסגל. הבנו בדיוק לתוך מה אנחנו נכנסים ודיברנו על המצב, אך הבוקר שחקן אחד שינה את דעתו. אין לנו שליטה על דברים כאלה, אבל בסופו של יום מדובר בדעת יחיד מתוך הקבוצה".
כשנשאל על התמיכה הפומבית שהעניק בעבר לקטאר, בחר המאמן להשיב: "אין לי שום כוונה להיגרר לפוליטיקה, גם ככה יש לנו מספיק כאבי ראש בזירה הזו. לתפיסתי, קטאר עברה תהליך משמעותי של שינוי. כשיש שם כיום מנהיג שמוביל כל כך הרבה רפורמות, אני לא מוצא לנכון לנבור במה שהיה בעבר".
היימיר הלגרימסון במסיבת עיתונאים (ראובן שוורץ)המאמן נשאל האם הוא מצר על כך שהשתמש במונח "רצח עם" בהקשר לישראל, וביקש להבהיר את דבריו: "בחרתי במילה קשה ואני רוצה להסביר למה התכוונתי. היה לנו ברור מראש מול איזו נבחרת הוגרלנו. התמיכה בפלסטינים באירופה בכלל ובאירלנד בפרט היא עצומה. מאז פרסום ההגרלה התמודדנו עם מחאות בלתי פוסקות שקראו לנו להחרים את המשחק, והלחץ הזה רק הלך והתעצם מיום ליום.
"אנחנו לא משחקים 'עם' רצח עם, אלא נגד"
"סיסמת הקמפיין של המוחים הייתה 'לא לשחק עם ג'נוסייד (רצח עם)'. אני מודה שזו מילה כבדה שלא היה נכון להשתמש בה. המסר שניסינו להעביר הוא שאנחנו לא משחקים 'עם' הדבר הזה, אלא עולים לשחק 'נגד'. אנחנו ממש לא תומכים בנעשה בעזה, ומופיעים למשחק אך ורק משום שאנו מחויבים לכך על פי התקנון. זו הסיבה היחידה לנוכחותנו כאן".
באשר לשאלה האם הוא שבע רצון מהתנהלות ההתאחדות שלו בסיטואציה, ענה הלגרימסון: "היינו מודעים לכך שנוצף בשאלות סביב הנושא הזה, והבנו היטב את המשמעות של התמודדות מול ישראל. המטרה שלנו הייתה לכבד את תחושות השחקנים, וברגע שאחד מהם החליט שהוא לא מסוגל לקחת חלק במשחק ופורש מהסגל, זה אוטומטית מערער את שיווי המשקל בקבוצה. היה לנו חשוב להתייצב כאן ולדבר איתכם, אבל כעת עלינו לצאת לאימון ולהתחיל בהכנות המקצועיות להתמודדות".
הכדורגלן היהודי של אירלנד, פין עזז (ראובן שוורץ)לבסוף, מאמן נבחרת אירלנד עומת ונשאל מה הוא חושב על השבעה באוקטובר והשיב: ״לכל אחד יש את הדרך שלו להסתכל על העולם, כמו שאני מכבד את הדרך שלכם, תכבדו את הדרך שלי״. מיד לאחר השאלה הזו, החליטו בצוות האירי לסיים את מסיבת העיתונאים.