החל משעות הבוקר המוקדמות של שבת, הפכה אחת הקומות במלון נבחרת ישראל בעיר דברצן למפקדת חירום לכל דבר. יו"ר ההתאחדות שינו זוארץ, סגנו עו"ד מורן מאירי, המנכ"ל יריב טפר וראש מערך ההסברה שלומי ברזל התכנסו בחדר, כשהטלפונים לא מפסיקים לרטוט. על השולחן עמד יעד ברור שהוגדר כקו אדום: אסור לתת למשחק הזה להתבטל. במשלחת הבינו היטב כי ביטול ישחק ישירות לידיהם של אלה המבקשים להטיל חרם על ישראל בזירה הבינלאומית.
מפלס הדריכות החל לעלות עוד ביום שישי, כאשר ראשי המשלחת ניסו לפצח את האופן שבו יש להתמודד מול עשרות העיתונאים האירים שזרמו להונגריה. מאחורי הקלעים אף נזרקה לאוויר הצעה קיצונית: למנוע מהמאמן הלאומי רן בן שמעון להתייצב מול המצלמות, כדי לחסוך ממנו פרובוקציות צפויות והשפלות בשידור חי. אולם הרעיון נפסל כמעט מיד. בכירי ההתאחדות קבעו חד משמעית כי מנוסה תשדר חולשה.
מלחמת עצבים מורטת עצבים
בשבת בבוקר הלחץ הגיע לנקודת רתיחה. המשלחת האירית ביטלה בהפתעה את מסיבת העיתונאים שנקבעה לשעה עשר, ולאחר מכן הודיעה גם על ביטול אימון הקבוצה. הדיווחים המדאיגים על שחקנים אירים שמאיימים להחרים את המשחק הכניסו את החמ"ל הישראלי לפעולה מואצת. על הדפים בחדר שורטטו מספר תרחישי תגובה, עד להיערכות תקשורתית במקרה של פיצוץ ההתמודדות.
רן בן שמעון, שלומי ברזל ורועי ריינשרייבר (ראובן שוורץ)במקביל להתנהלות של הצד הישראלי, אנשי אופ"א הבהירו מאחורי הקלעים לאירים כי לא יאפשרו תקדים מסוכן שבו פוליטיקה משבשת טורניר רשמי, והעבירו לדבלין מסרי אזהרה תקיפים על ההשלכות הקשות של נטישה.
אלא שדווקא ההתנהלות המבולבלת של האירים שינתה את התמונה. במקום לנהל קרב מתוחכם, הם הותירו את עיתונאי הבית שלהם שעות בחוסר ידיעה מוחלט, יצרו סביבם כאוס תקשורתי, ולמעשה טרפו לעצמם את הקלפים והעניקו לישראל יתרון מוחץ.
שינוי התוכנית והנאום שסגר חשבון
כאשר הגיע המועד של הנבחרת להתייצב מול התקשורת, התנהל דיון אחרון ומכריע בחדר המנהלים הישראלי. ההצעה הראשונית הייתה לחקות את המודל האירי: לשלוח גורם ניהולי לדבר לבדו ולבודד את השחקנים מהאש.
ראש מערך ההסברה בהתאחדות, שלומי ברזל במסע״ת (ראובן שוורץ)אך ברגע האמת קראו זוארץ ומאירי את המפה אחרת. השניים הבינו שכדי לנצח בקרב על התודעה, ישראל חייבת לעשות בדיוק את ההפך: להפגין עוצמה, שקט נפשי ושגרה מוחלטת.
ההחלטה התקבלה: המאמן רן בן שמעון ודור פרץ ששימש כקפטן ביום חמישי, יעלו לבמה יחד, כאשר ראש מערך ההסברה שלומי ברזל יפתח בהצהרה מיוחדת מטעם ההתאחדות. הטקסט נוסח בדקדקנות על ידי ברזל ואושר מילה במילה על ידי זוארץ, כשכל משפט בו תוכנן לפגוע בדיוק במטרה.
זה התחיל בעקיצה מתוחכמת לעבר הפארסה של המשלחת היריבה: "זה היה יום ארוך, ואנחנו שמחים שאתם כאן ושמסיבת העיתונאים שלנו מתקיימת כמתוכנן ובזמן".
דור פרץ (ראובן שוורץ)מיד לאחר מכן הונחתה המהלומה הרשמית: "מי שבוודאי הפסידו היום הם אלה שרצו לאיים, לפלג ולהפוך את מגרש הכדורגל לזירה פוליטית. אופ"א, ההתאחדות לכדורגל בישראל וההתאחדות האירית עמדו יחד כדי למנוע זאת".
את המסר חתם ברזל במשפט שעיקרו מראש כל כוונה לעורר מהומה: "מסיבת העיתונאים שלנו תעסוק בעניינים מקצועיים בלבד". השילוב בין קור הרוח של הנבחרת להצהרה התקיפה הבהיר גם לעשרות העיתונאים האירים כי לא תינתן להם במה לפרובוקציות. כאשר עיתונאי אירי אחד בכל זאת התעקש להתסיס, ברזל הגיב באיפוק והבהיר כי יקדיש לו זמן בסיום מסיבת העיתונאים.
בעוד מסיבת העיתונאים של האירים הפכה למופע פוליטי רווי מתיחות שבו אפילו שאלות הכתבים הישראלים הוציאו אותם משלוותם, הצד הישראלי שידר ממלכתיות ואיפוק. מול האיומים המוקדמים של שחקני אירלנד שלא ללחוץ ידיים ולעלות עם סרטים שחורים, בכירי המשלחת הישראלית הקפידו לומר כי ילחצו ידיים ספורטיביות ומכבדות עם השחקנים והמאמן היימיר הלגרימסון. הניגוד הזה הוכיח שהאסטרטגיה של ההתאחדות הייתה מדויקת, שקולה ומנצחת במערכה התודעתית.
היימיר הלגרימסון (ראובן שוורץ)עכשיו נותר לראות: האם נבחרת ישראל תדע לתרגם את הניצחון הזה גם לכר הדשא הערב ב-21:45?