גם התחזיות הפסימיות ביותר לגבי העננה שתלווה את המפגש בין אירלנד לישראל בליגת האומות לא יכלו לחזות יום שפל, רווי איבה וארס, כפי שהתרחש אמש בדברצן. הדיווחים הדרמטיים בתקשורת האירית מתארים פארסה ניהולית ומנהיגותית חסרת תקדים, שהובילה לפיצוץ פנימי בחדר ההלבשה – כזה שעל פי העיתונאים המקומיים "מאיים להגיע לממדי ההרס של פרשת סאיפן ההיסטורית".
הכוונה היא לשערוריה הגדולה בתולדות הספורט האירי, שהתרחשה ב-2002 ובמסגרתה הקפטן והכוכב הבלתי מעורער דאז, רוי קין, עזב בטריקת דלת את מחנה האימונים ערב המונדיאל בעקבות עימות וקללות הדדיות עם המאמן מיק מקארתי.
דרמה בבית המלון: קללות בפנים ופחד מקריירות שנהרסו
ובחזרה לאירועי אתמול הדרמטיים בצל המשחק מול ישראל. האירועים החלו כבר ב-09:56 בבוקר, כאשר דובר ההתאחדות האירית שלח הודעת וואטסאפ לכתבים והודיע על דחיית מסיבת העיתונאים. באותם רגעים, נציג אופ"א והתאחדות לכדורגל הישראלית עוד שמעו על העיכובים דרך הכתבים. האוטובוס של הנבחרת האירית עמד מחוץ לבית המלון כשהנהג המקומי מביט כהנה וכהנה בחוסר אונים, בשעה שהשחקנים היו נעולים בתוך המלון במשך למעלה מארבע שעות בשיחות מתוחות וסוערות.
כבר ביום שישי בפרישטינה התכנסה הנבחרת האירית כדי לגבש עמדה אחידה סביב הפרוטוקול שלפני המשחק. התוכנית המקורית הייתה לנסח הצהרה משותפת לגבי מחוות כמו לחיצות ידיים. אולם, חוסר הסכמה מוחלט מנע את פרסום ההודעה: השוער גאווין באזונו סירב לחתום על הניסוח בשישי בלילה, ובשבת בבוקר הודיע למאמן היימיר הלגרימסון כי מצפונו אינו מאפשר לו לשחק מול ישראל.
גאווין באזונו (IMAGO)החלטתו של באזונו טלטלה את הסגל. שחקנים רבים החלו להתקשר בדחיפות לבני משפחותיהם, לחברים ולסוכניהם האישיים כדי להתייעץ כיצד החרמת המשחק עלולה להשפיע על הקריירות שלהם ברמת המועדונים. הלחץ הגבוה והפחד מסנקציות הובילו להתפרצות יצרים קשה בתוך החדר. חלק מהשחקנים הפנו את זעמם ישירות כלפי באזונו, והאשימו אותו בכך שהחלטתו גרמה לכל המהומה. מקורב אחד השחקנים אישר כי "הרוחות סערו עד כדי כך שאחד השחקנים פשוט צעק על באזונו וקילל אותו ישירות בפניו".
המאמן ננטש בחזית, הלוחמה הפסיכולוגית והפארסה
רק בשעה 14:20 התקבל הדיווח הראשון על כך שהאירים יגיעו לאימון, כמעט חמש שעות וחצי מאוחר יותר מהמתוכנן. למסיבת העיתונאים הנדחית הופיע המאמן הלגרימסון כשהוא מלווה במנכ"ל דייויד קורל ובמנהל המקצועי ג'ון מרטין, בעוד נשיא ההתאחדות, פול קוק, בחר להיעלם מהשטח.
המאמן הלאומי נראה שפוף ומנותק, וננטש על ידי אנשי הדוברות וההתאחדות שלו להתמודד לבדו מול שאלות נוקבות של עיתונאים ישראלים לגבי חמאס, יחסיו עם קטאר וההיסטוריה. הלגרימסון נאלץ לחזור בו בפומבי מהשימוש במילה "ג'נוסייד" מהשבוע שעבר, והסביר במבוכה: "הדהדתי סיסמה של אחת מקבוצות המחאה, לא הייתי צריך ללכת סביב המילה הזו. הכוונה שלי הייתה להבהיר שלשחק כדורגל זה לא אומר לתמוך בפוליטיקה".
מסיבת העיתונאים של נבחרת אירלנד (ראובן שוורץ)בסופו של דבר, המנכ"ל קורל הודיע על סדרת צעדים שנקטו השחקנים: סגר תקשורתי מלא של השחקנים עד תום חלון הנבחרות, תרומה כספית של הסגל (לעזה), ענידת סרטים שחורים על הזרוע במהלך המשחק, ומשמעותי מכל – סירוב מוחלט ללחוץ את ידיהם של שחקני נבחרת ישראל.