במסגרת משחק הדירוג על מקומות 11 עד 14 של גביע ווינר סל שנערך היום (ראשון), נפגשו שתי העולות החדשות לליגה הבכירה, הפועל עירוני אילת ומכבי אשדוד. ההתמודדות המסקרנת הסתיימה בתבוסה מהדהדת וחד צדדית, כאשר חניכיו של אורן אהרוני הביסו ללא רחמים את החבורה של דן קציר בתוצאה 55:75, המשקפת פער של 20 נקודות. הניצחון הגדול הזה שבר עבור אילת בצורת ארוכה, כשהשיגה את ניצחונה הראשון במפעל מאז ספטמבר 2022.
הקבוצה של אורן אהרוני הציגה משחק פנטסטי לכל אורכו, כשהיא נשענת על הגנת ברזל, אנרגיות שיא ושליטה בקצב על הפרקט. שחקני אילת שטפו את המגרש בהתקפות מעבר מהירות, כאשר ג'יימס דיקי, קנדל מקולום וצוף בן משה הובילו את החגיגה יחד עם תרומה נהדרת של ארון ווילר מהספסל. הקבוצה הציגה תיאום קבוצתי מרשים והוכיחה עליונות מוחלטת בניצחון.
מנגד, מכבי אשדוד פשוט לא הופיעה להתמודדות הערב והייתה מחוץ למשחק לחלוטין כבר מהרגע הראשון ועד לבאזר האחרון. האורחת הפגינה חוסר אונים מוחלט מול ההגנה האילתית החונקת והתקשתה מאוד לייצר נקודות. מי שסימל יותר מכל את הערב העגום הזה הוא רוברט טרנר: לאחר שרשם תצוגה מרהיבה של 35 נקודות במשחק הקודם, הפעם הוא נעצר וסיים עם מספר הנקודות הנמוך ביותר בקבוצתו.
בעקבות תוצאת המשחק, שתי הקבוצות יפנו כעת למשימות הבאות שלהן להמשך העונה. מכבי אשדוד המאוכזבת תנסה להתאושש מהתבוסה הקשה כשתפגוש במסגרת הליגה את עירוני נס ציונה ותקווה להציג יכולת טובה יותר. מנגד, הפועל אילת המנצחת תגיע עם הרבה מאוד ביטחון ותפגוש את הפועל חולון לקרב ישיר על משחק הדירוג במקום ה-11 של המפעל.
קלעי הפועל אילת: ג'יימס דיקי 17 נק', צוף בן משה 13 נק', ארון ווילר 12 נק', קנדל מקולום 11 נק', יובל שניידרמן וג'אבונטה הוקינס 8 נק' כ"א, ברנדון ליב 4 נק', בראיינט קרופורד שתיים נקודות.
קלעי מכבי אשדוד: בן קלהון גולד 15 נק', שון דאוסון 14 נק', מרקיז מקדאפי 8 נק', אייזיה היל 7 נק', קודוס ווהאב 6 נק', רוברט טרנר חמש נקודות.
רבע ראשון: 20:10 להפועל אילת
חמישיית הפועל אילת: בראיינט קרופורד, דניאל רוזנבאום, צוף בן משה, קנדל מקולום וג'יימס דיקי.
חמישיית מכבי אשדוד: מרקיז מקדאפי, רוברט טרנר, אייזיה היל, ,שון דאוסון וקודוס ווהאב.
הקצב על הפרקט התאפיין בהתנהלות איטית וזהירה, כאשר שתי הקבוצות התקשו לייצר רצף התקפי חלק. בעוד קנדל מקולום וג'יימס דיקי תפסו פיקוד בהתקפה של המארחת יחד עם ניהול המשחק של בראיינט קרופורד, האורחים מאשדוד הרבו לאבד כדורים והתקשו למצוא קצב, למרות ניסיונות של שחקנים כמו אייזיה היל ובן קלהון גולד לספק מענה.
רבע שני: 44:24 להפועל אילת
ההתמודדות המשיכה להתנהל בשליטה מקומית ברורה ובפער ניכר לרעת האורחים, כאשר ג'יימס דיקי הפגין יכולת משובחת בשני צדי המגרש עם הגנה קשיחה והתקפה יעילה, יחד עם קנדל מקולום ואהרון ווילר, לצד ניהול משחק מצוין של יובל שניידרמן. מנגד, מכבי אשדוד המשיכה לצלול לפיגור עמוק, הפגינה חוסר יעילות קיצוני בחלק ההתקפי וכמעט שלא הצליחה לייצר נקודות או שטף משחק מול ההגנה האיתנה.
רבע שלישי: 61:42 להפועל אילת
המשחק המשיך להתנהל בשליטה מוחלטת של אילת, שהציגה משחק הגנה נהדר שחנק לחלוטין את היריבה וסגר כל פריצה אפשרתית לצבע. בזמן ששחקני המפתח של אילת כמו קנדל מקולום, ג'יימס דיקי וארון ווילר המשיכו לחגוג בצד ההתקפי ושלטו בקצב, אשדוד הסתבכה פעם אחר פעם מול חומה בצורה, כאשר רוברט טרנר ומרקיז מקדאפי המשיכו להיראות מנוטרלים לגמרי. למרות ההגנה החונקת של האורחים, אשדוד הצליחה לייצר סוף סוף רצף נקודות חיובי לקראת סיום הרבע וניסתה להראות סימני חיים בניסיון נואש לצמצם את הפער הגדול.
רבע רביעי: 75:55 להפועל אילת
החבורה של אורן אהרוני המשיכה להכתיב את הקצב על הפרקט והציגה הגנה חזקה ומאורגנת שמנעה כל ניסיון פריצה של המארחים. שחקנים כמו ג'יימס דיקי, קנדל מקולום וצוף בן משה הובילו את ההתקפה האורחת בביטחון רב וניצלו כל איבוד כדור כדי להגדיל את הפער, בזמן שארון ווילר תרם מהספסל. מנגד, אשדוד המשיכה להיאבק קשות מול החומה ההגנתית שהציבה אילת, ועל אף ששון דאוסון, מרקיז מקדאפי ובן קלפון גולד המשיכו להילחם מתחת לסלים וניסו לייצר נקודות במאמץ אחרון לצמצם את ההפרש.